¿Quién fue George Rosenkranz?
George Rosenkranz (1916-2019) fue un químico mexicano de origen húngaro, conocido principalmente por haber sintetizado la progesterona. Su experimento permitió crear una de las primeras pastillas anticonceptivas, siendo considerado por muchos como el padre de la píldora.
Su descubrimiento facilitó a las mujeres el control sobre su fertilidad, modificando radicalmente la sexualidad en la sociedad moderna.
Sus estudios fueron realizados en los años 50, junto a Carl Djerassi, otro químico de origen judío. Ambos científicos fueron refugiados tras la ocupación de los nazis en Europa.
La síntesis de la progesterona que realizó Rosenkranz se usó en una de las dos primeras pastillas anticonceptivas que se tomaban de forma oral. Hoy en día, todavía se utilizan estas pastillas orales combinadas, que fueron aprobadas en Estados Unidos en 1960.
Su trabajo no se basó solo en el ámbito científico. Tras sus estudios, se convirtió en un activista y fiel defensor de la accesibilidad de las pastillas anticonceptivas para cualquier persona.
Biografía de George Rosenkranz
Primeros años
George Rosenkranz nació el 20 de agosto de 1916 en Budapest, Hungría. Fue el único hijo de una pareja de clase media y descendiente de judíos. Su padre dirigió un estudio de danza y su madre era ama de casa.
Los padres de Rosenkranz dieron gran importancia a la formación artística de su hijo y durante su niñez la música, el arte y el teatro fueron disciplinas muy presentes en su vida. Mostró grandes aptitudes para los idiomas, pero donde realmente mostró gran interés fue en el área científica, especialmente la química.
En 1933 asistió a la universidad, cuando ingresó en el Instituto Federal Suizo de Tecnología, en Suiza. Allí se inscribió en un curso sobre química orgánica, dictado por Lavoslav Ruzicka, quien en el futuro ganaría un premio Nobel.
Ruzicka se convirtió en una de las primeras grandes influencias que tuvo Rosenkranz en su carrera. En ese entonces, el maestro del húngaro estaba trabajando en sintetizar la testosterona (la hormona sexual masculina). Para 1937, Rosenkranz formó parte del doctorado que impartía Ruzicka y tres años más tarde recogió su título.
Huida
Durante esos años el nazismo fue ganando poder y extendiendo su presencia por Europa. Ruzicka protegió a Rosenkranz en Zúrich, al igual que hizo con otros compañeros judíos, pero finalmente Rosenkranz decidió dejar Europa para evitar poner en riesgo a su maestro.
Consiguió una oportunidad de trabajo en Ecuador y su idea para poder presentarse consistió en viajar a España y hacer escala en Cuba, hasta llegar finalmente a suelo ecuatoriano. Cuando el húngaro llegó a La Habana comenzó el conflicto en Pearl Harbor y nunca pudo continuar su viaje para llegar hasta Ecuador.
En Cuba buscó trabajo y consiguió un puesto en los Laboratorios Vieta-Plasencia. Su rol en esta empresa fue muy importante porque participó en el diseño de métodos para tratar las enfermedades venéreas.
Su etapa en Syntex
En 1945, Rosenkranz recibió una llamada para formar parte de Syntex, una empresa ubicada en Ciudad de México. El objetivo de Syntex era investigar hormonas sintéticas y producirlas. Este desarrollo de una hormona sintética se realizó tomando la diosgenina como base, una hormona vegetal que se puede hallar en el ñame en México.
A Rosenkranz le dieron la posición de químico principal en la compañía luego de una primera entrevista. Desarrolló el resto de su carrera a nivel profesional en esta empresa, donde llegó a ser CEO y presidente de Syntex, hasta que se jubiló en 1981.
Rosenkranz contó con un presupuesto sin límites en Syntex y, debido a ello, fue capaz de formar un equipo de trabajo con los mejores químicos orgánicos del mundo. Entre ellos eligió a Carl Djerassi y Alejandro Zaffaroni.
Logró participar en diferentes avances y formas de producir esteroides durante sus años en Syntex, siendo para ello clave el uso de plantas originarias de México.
En 1951, en Syntex se sintetizó la noretindrona, primer elemento anticonceptivo oral que se logró de manera efectiva. Durante esa etapa fue director de la empresa, la cual se convirtió en el proveedor más importante de pastillas anticonceptivas del mundo.
Vida personal
En 1945, cuando residía en Cuba, conoció a Edith Stein, una refugiada judía originaria de Austria. Con ella tuvo tres hijos. En 1949 adquirió la nacionalidad mexicana y ya con 90 años se volvió ciudadano estadounidense.
Rosenkranz murió el 23 de junio de 2019, mientras se encontraba en su casa en Atherton, California. Su muerte se debió a causas naturales.
Aportes de George Rosenkranz
Naproxeno
Uno de los avances científicos logrados por Rosenkranz fue producir naproxeno. Se trató de una medicina antiinflamatoria que se usó para tratar enfermedades como la artritis.
Pastilla anticonceptiva
Parte del trabajo de Rosenkranz se enfocó en crear un esteroide de progesterona. Para ello trabajó con otros dos químicos, Djerassi y Luis Miramontes. Miramontes se encargó de casi toda la parte práctica del estudio y logró la síntesis de la noretindrona. Entonces se convirtió en el primer anticonceptivo oral creado.
La idea del grupo de científicos era que este esteroide de progesterona tuviera dos consecuencias. Para empezar, una de las ideas era elevar la acción del compuesto al reemplazar el carbono 19 por hidrógeno, mientras que el otro efecto era añadir acetileno para evitar que se absorbiera en el tracto digestivo.
En un principio, la progesterona se utilizó para tratar los trastornos de la menstruación y problemas de infertilidad. Su eficiencia como anticonceptivo tardó en ganar adeptos, especialmente por lo conservadora que era la sociedad mundial en aquella época.
Para 1960 se aprobó la primera versión de la pastilla anticonceptiva en ser comercializada. Este evento marcó un antes y un después en el feminismo y se creó un extenso debate sobre los valores sexuales.
Influencia
Más de 150 patentes llevan el nombre de Rosenkranz y más de 300 artículos sobre hormonas esteroides son de su autoría. Una vez jubilado formó parte de diferentes organizaciones, como la Academia de Ciencias de Nueva York o el Instituto de Ciencia Weizmann.
Sus aportes no se centraron solo en el área científica, también destacó como jugador de bridge junto a su esposa. Escribió más de diez libros sobre el tema y ganó múltiples campeonatos en Estados Unidos. Incluso creó el doble y el redoble Rosenkranz, jugadas de bridge.
Referencias
- Bohuon, C., & Monneret, C. Fabuleux hasards. Les Ulis: EDP Sciences.
- Chemical Heritage Foundation. Introducing the chemical sciences.
- Ness, R. Genius unmasked. Oxford University Press.
- Sismondo, S., & Greene, J. The pharmaceutical studies reader. Wiley Blackwell.
- Soto Laveaga, G. Jungle laboratories. Duke University Press.