¿Quién fue James Ussher?
James Ussher (1581-1656), fue un arzobispo angloirlandés de la iglesia anglicana en Armagh, una localidad que actualmente pertenece a Irlanda del Norte. Es conocido por sus estudios patrísticos, especialmente la cronología del Antiguo Testamento. De estos estudios literales, dedujo la “fecha exacta” de la creación del Universo y de otros eventos.
Fue teólogo. Una de sus especialidades fue determinar la autenticidad de las cartas de san Ignacio de Antioquía, pues en la Edad Media abundaron las apócrifas.
La cronología del mundo de Ussher fue publicada en su obra Annales Veteris Testamenti (Anales del Antiguo Testamento). Utilizó como punto de partida la lectura literal de la Biblia para calcular el tiempo transcurrido desde la creación hasta ciertos acontecimientos.
Fijó la creación en “la noche anterior al 23 de octubre del año 4004 a.C.”, aproximadamente a las 6:00 pm, tomando como referencia el calendario juliano.
Su cronología fue aceptada en muchos círculos intelectuales hasta el siglo XIX, cuando se comenzó a pensar que la Tierra tenía millones de años de antigüedad.
Biografía de James Ussher
Primeros años
James Ussher nació el 4 de enero de 1581 en Dublín, Irlanda, en una prestigiosa familia angloirlandesa. Su padre fue Arland Ussher, un empleado de la Cancillería con ilustres ancestros en Irlanda e Inglaterra, y su madre, Margaret, era hija de James Stanihurst, parlamentario y juez irlandés.
El único hermano de Ussher en llegar a la adultez fue Ambroise. En 1594, a los 13 años, Ussher logró matricularse en el entonces recién creado Trinity College de Dublín.
No era inusual que jóvenes de esa edad ingresaran a la universidad en los siglos XVI y XVII. En 1598 se recibió como bachiller en artes de esta casa de estudios.
Iglesia de Irlanda
En mayo de 1602, Usher se ordenó como diácono protestante de la Iglesia de Irlanda. En ese momento su tío, Henry Ussher, ostentaba el título de arzobispo de Armagh y Primado de Toda Irlanda (jefe de la Iglesia irlandesa).
Ussher se convirtió en Canciller de la Catedral de San Patricio en 1605, pero siempre estuvo ligado a la academia. En 1607 ingresó como profesor de su alma mater, el Trinity College.
En 1613, a los 32 años, Ussher contrajo matrimonio con Phoebe Chancelloner. Seis años después nacería su hija Elizabeth, quien se casó con Timothy Tyrell.
El rey Jaime I, de la casa de los Estuardo, otorgó su favor a Ussher desde una reunión que sostuvieron en 1621, cuando lo nominó al cargo de obispo de Meath. Dos años después se convirtió en parte del Consejo Privado del rey y después en arzobispo de Armagh.
Primado de Toda Irlanda
James Ussher consiguió el título de Primado de Irlanda en 1626. Este título es el del líder religioso de la Iglesia de Irlanda. A pesar de que Ussher simpatizaba con la corriente calvinista, intentó ser moderado y conciliar todas las corrientes protestantes bajo una sola estructura.
Para este momento reinaba Carlos I. Los conflictos que atravesaba el país requerían que la fuerza militar y los fondos surgieran de todo el territorio. Por esto se planteó la idea de dar ciertas libertades a los católicos irlandeses, pero Ussher y otros obispos se opusieron, por lo que no fueron aprobadas.
Guerra civil inglesa
Ussher viajó a Inglaterra en 1640, y no regresaría a su isla natal. Gracias a dos cualidades pudo ganar el favor de ambos bandos en el tenso panorama inglés. Primero, su reputación como académico fue reconocida y respetada por anglicanos y puritanos. Segundo, su calvinismo moderado le concedió el apoyo tanto del parlamento como del rey.
Después del alzamiento irlandés en 1641, el parlamento inglés le otorgó a Ussher una pensión de £400, mientras que el rey Carlos I le concedió la diócesis de Carlisle.
Ussher por naturaleza era monárquico. Él desaconsejó la ejecución de Thomas Wentworth, conde de Strafford, que siempre fue aliado del rey.
En 1642 se mudó a Oxford. Cuatro años después regresó a Londres, y en 1647 fue electo como predicador de Lincoln’s Inn. Allí se mantuvo hasta 1654.
Muerte
El 21 de marzo de 1656 James Ussher murió en la residencia de la condesa de Peterborough en Reigate, Surrey. Oliver Cromwell se encargó de darle un funeral de estado el 17 de abril y fue enterrado en la abadía de Westminster.
Aportes
San Ignacio de Antioquía
En 1639, Ussher mostró una primera edición de su obra Antigüedades de las Iglesias Británicas. En este trabajo, el arzobispo de Armagh se dedicó a separar las cartas reales de las espurias de san Ignacio de Antioquía, uno de los padres de la Iglesia.
Algunos de sus contemporáneos no dieron todo el crédito a sus investigaciones hasta que varios años después se confirmó que eran ciertas con la aparición progresiva de algunas epístolas originales. La última fue descubierta 50 años después de la publicación de Ussher.
Cronología
La obra más trascendental de James Ussher fue Annales Veteris Testamenti, a prima mundi origine deducti (Anales del Antiguo Testamento, deducidos desde el origen del mundo). Interpretó las lecturas de la Biblia de manera literal para determinar las fechas exactas de los acontecimientos narrados en ella.
El momento de la creación, según Ussher, fue la tarde del 22 de octubre del año 4004 a.C., según el calendario juliano. Algunos han considerado a Ussher como “padre del creacionismo”, no por haberlo inventado, sino porque sus cálculos han sido utilizados como bandera argumental de los creacionistas.
Otro de los eventos a los que la cronología de Ussher le pone fecha exacta es al nacimiento de Cristo, al que fija en el año 5 d.C., y de esta forma corrige el error que cometieron Dionisio y Exiguus.
La dificultad que existía a la hora de establecer una cronología exacta radicaba en que los autores de la Biblia eran diversos y fue escrita en varios cientos de años, lo que dejaba espacios vacíos en la historia.
Por esto, Ussher cruzaba los datos que aparecían directamente en la Biblia con los de otros textos, especialmente griegos, romanos y judíos, de diferentes fuentes, para corroborar hechos en común.
Sin embargo, desde el siglo XIX se ha comprobado que la Tierra tiene varios millones de años de formada.
Referencias
- James Ussher | Anglo-Irish prelate. Recuperado de britannica.com.
- Ussher chronology. Recuperado de en.wikipedia.org.