¿Quién fue Carl Benz?
Carl Benz (1844-1929) fue un inventor e ingeniero alemán, distinguido mundialmente por haber fabricado en 1886, junto con su esposa, el primer vehículo con motor de combustión interna. Este automóvil se llamó Benz Patent-Motorwagen, y lo condujo Bertha, la esposa de Benz, en 1888, desde Mannheim hasta Pforzheim, convirtiéndose en la primera persona en la historia en conducir un automóvil en un trayecto tan largo (106 km).
El vehículo de Carl Benz era un triciclo sencillo que demostró la posibilidad de alimentar el motor con un derivado del petróleo. Para aquel entonces, otros elementos, como el vapor y la propulsión eléctrica, ya habían demostrado su capacidad para movilizar máquinas, pero, antes del invento de Benz, los motores de explosión —es decir, de combustión interna— carecían de pruebas.
Muchos consideran a Carl Benz el padre de los automóviles, ya que fue el primero en patentar un vehículo. Dicha patente fue solicitada el 29 de enero de 1886 bajo el número 37435.
En líneas generales, el motorwagen de Benz funcionaba mediante un sistema muy básico: contaba con un motor de 958 centímetros cúbicos de cilindrada, y una potencia de 0,75 caballos de fuerza. El coste de su producción fue de 600 marcos alemanes, equivalente a aproximadamente 3.620 dólares actuales.
Biografía de Carl Benz
Karl Friedrich Michael Vaillant, más conocido como Carl Benz, nació en Mühlburg (actualmente Baden-Wurtemberg) el 25 de noviembre de 1844. Su padre fue Johann George Benz, chófer de locomotora, y su madre, Josephine Vaillant.
Johann Benz falleció cuando él tenía 2 años, por una neumonía. Posteriormente, Benz se cambiaría el nombre a Carl Friedrich Benz para honrar la memoria de su padre.
Existe muy poca información sobre los primeros años de su vida. Se sabe que en 1871 fundó una compañía dedicada a vender materiales de construcción. Luego contrajo matrimonio con Bertha Ringer, con quien tuvo cinco hijos: Clara, Richard, Thilde, Ellen y Eugen.
Introducción al mundo de los motores
Benz tenía conocimientos en bicicletas, lo que lo llevó a un taller ubicado en Mannheim, donde se reparaban estos vehículos. Ahí conoció a Friedrich Wilhelm y a Max Rose, con quienes fundó una empresa, en 1883, dedicada a la producción de máquinas industriales, conocida como Benz & Cie.
La compañía Benz & Cie creció muy rápido. En el transcurso de ese año la empresa empezó a elaborar una serie de motores industriales a gas, lo que llevó al inventor a diseñar el motor monocilíndrico que posteriormente colocaría en el triciclo motorwagen. Benz construyó el modelo con ayuda de su mutualista Thomas Hardessen.
En 1886, el inventor solicitó la patente por su vehículo de tres ruedas, el Benz Paten-Motorwagen, que puede admirarse en el Museo Alemán de Múnich.
Benz no consideró la comercialización de su creación hasta 1888, cuando su esposa Bertha decidió conducir el Motorwagen por una distancia de 106 kilómetros, y demostrarle a su esposo lo útil que podría ser aquel artefacto para todo el mundo. Y además, que sería un éxito financiero.
Benz se unió con dos socios en 1890. Uno de ellos fue Friedrich von Fischer, encargado de administrar la compañía, y Julius Ganss, quien fue el gerente de ventas. Esto le permitió a Benz entregarse libremente a la parte técnica de los vehículos, lo que incrementó la producción y el desarrollo de sus ideas.
En 1893, construyó su primer automóvil de cuatro ruedas, el modelo Benz Victoria. Un año después desarrolló el Benz Velo, un modelo que sirvió como pilar para fabricar los primeros camiones en 1895.
Para 1899, el inventor —con ayuda de sus socios— había logrado producir hasta 572 automóviles, lo que lo convirtió en uno de los fabricantes de vehículos más importantes de la historia. Ese mismo año apareció el primer automóvil de carreras diseñado por Benz, que significó el inicio de muchos éxitos en este ámbito.
Últimos años
En 1910, Benz fundó la Süddeutsche Automobil-Fabrik, en la ciudad de Gaggenau. Luego, Benz y su socio Daimler iniciaron un proceso de unión de empresas que culminó en 1926 con la creación de la famosa marca Mercedes-Benz.
Carl Benz falleció en Ladenburg (Alemania) el 4 de abril de 1929, a los 84 años, de neumonía.
El Benz Patent-Motorwagen
La presentación pública de este vehículo se llevó a cabo el 3 de julio de 1886 en Mannheim. Supuestamente, Bertha Benz fue la que financió el evento y el proceso de registro, a pesar de que la ley alemana de la época no le permitía a una mujer registrar patentes. De este modelo se construyeron 25 ejemplares más entre 1886 y 1893.
El Benz-Patent Motorwagen era un vehículo de tres ruedas con un motor de tracción trasera. Este sencillo modelo traía consigo muchas innovaciones, como el uso del acero para los tubos, y paneles de madera.
Por otro lado, las ruedas fueron elaboradas con caucho y acero. A su vez, la dirección estaba constituida por un piñón y una cremallera; dicho piñón pivotaba la rueda de adelante. Para la zona trasera se emplearon resortes elípticos, junto con una cadena de transmisión colocada en ambos lados.
En cuanto al motor, contaba con un solo cilindro y cuatro tiempos. Por lo tanto, podía producir hasta 2/3 caballos de fuerza con 250 revoluciones por minuto. Este automóvil resultaba bastante ligero para la época, ya que solo pesaba 100 kilos.
Posteriormente, Benz desarrolló otros modelos del Motorwagen, denominados número dos (de 1.5 caballos de fuerza) y número tres (de dos caballos de fuerza).