¿Qué es la latitud?
La latitud es la distancia angular que existe entre la línea del ecuador y un punto en específico de la Tierra. Es decir, es una medida que se extiende a lo largo del meridiano teniendo como punto de referencia un lugar determinado. En consecuencia, la latitud permite conocer la localización o ubicación de cualquier zona del globo terráqueo.
Dependiendo del hemisferio en el que se encuentre el punto, la latitud puede ser sur o norte. Asimismo, sus resultados se expresan a través de medidas angulares que pueden abarcar desde 0 ° hasta 90 °.
Esto quiere decir que cuanto más cercano al ecuador se encuentre el punto que se quiere calcular, más pequeña será la medida, y el número irá en aumento si se incrementa su cercanía con el polo norte o con el polo sur. En decir, los 0° se corresponden con el ecuador y los 90 °N o 90 °S corresponden del polo norte o del polo sur, respectivamente.
A su vez, las fracciones o subdivisiones de los grados se pueden representar mediante la adición de valores positivos o negativos, usando los signos “+” o “-“. En consecuencia, la latitud norte también puede representarte con el signo “+”, mientras que la latitud sur se puede representar con el signo “-“.
Por ejemplo, 14° en latitud norte pueden representarse de la siguiente manera: 14°N o +14°. 20° en latitud sur se representan como 20°S o -20°.
Concepto de latitud
El concepto de latitud se utiliza con frecuencia en astronomía y geografía, ya que su aplicación permite identificar las distancias que separan cualquier lugar en la superficie de la Tierra del ecuador.
Tanto la latitud como la longitud son conceptos que se emplean para establecer distancias planetarias que permiten determinar las coordenadas globales de un lugar. En el lenguaje marítimo, la latitud es representada con la letra griega Φ (phi), mientras que la longitud se representa con la letra λ (lambda).
Una de las utilidades de la latitud consiste en que permite dividir la Tierra en regiones o zonas climáticas homogéneas. Es decir, este concepto ayuda a registrar de qué manera afecta la luz solar en los diferentes lugares del globo. En consecuencia, las regiones con latitudes similares suelen compartir un clima parecido.
Zonas latitudinales
Normalmente, la Tierra se divide en tres zonas latitudinales, que se caracterizan por poseer ciertos climas o temperaturas que las hacen diferenciarse de las otras. Dichas zonas son las siguientes:
- Zona intertropical o cálida. También conocida como zona tropical o tórrida, se caracteriza por su clima tropical, lo que genera ecosistemas de sabanas, selvas y algunos desiertos. Su ubicación está principalmente entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio. Por consiguiente, sus medidas latitudinales oscilan entre los 23 °S y los 23 °N.
- Zona templada. En esta zona predominan los climas templados, aunque también se pueden desarrollar otros climas como el subpolar y el subtropical. En estas latitudes se pueden encontrar extensas praderas, grandes bosques y algunos desiertos.
- Zona polar o fría. Esta zona está constituida principalmente por el clima antártico y el polar ártico. Su ambiente es gélido y provoca enormes conjuntos de hielo. En esta zona también se desarrollan las tundras, y sus medidas latitudinales oscilan entre 60 ° y 90 °.
¿Cómo varía el clima con la latitud?
La latitud ejerce una gran influencia en los tipos de clima que se desarrollan en el globo terráqueo, ya que influye en la manera en que incide la luz solar dependiendo de la ubicación.
Es decir, la incidencia de la luz del Sol, junto con la cantidad de precipitaciones fluviales, genera ciertos ecosistemas adaptados para sobrevivir en los climas que se desarrollan en determinadas latitudes. En consecuencia, las especies de animales y de plantas variarán según su ubicación geográfica.
Por ejemplo, las zonas más cercanas al ecuador suelen ser más calurosas que otras partes del mundo, ya que son las que reciben luz solar de forma más directa. Esto se debe a que el Sol irradia su luz perpendicularmente.
En cambio, a medida que las zonas se alejan del ecuador, son más frías, puesto que la luz del Sol incide sobre estas de manera oblicua y no directamente.
La forma en que las latitudes reciben la luz explica por qué existen algunos países con estaciones y otros no, ya que las regiones cercanas al ecuador cuentan con iluminación constante. Por el contrario, los climas de los otros lugares sufrirán modificaciones durante el año, dependiendo de la inclinación que experimente el eje terrestre.
Asimismo, las estaciones suelen durar seis meses consecutivos, puesto que ese es el tiempo que tarda la Tierra en invertir su eje o inclinación.
Ecosistemas que se desarrollan en las zonas latitudinales
A continuación se presentan algunos de los ecosistemas que aparecen en el planeta dependiendo de las zonas latitudinales.
- Selvas tropicales. Las selvas tropicales se caracterizan por las abundantes precipitaciones. Sin embargo, la temperatura de estas zonas se mantiene caliente durante todo el año. Esta unión entre lluvia y calor hace que estos espacios sean muy ricos en flora y fauna.
- Sabanas. Los ecosistemas de sabanas son diferentes a los de las selvas tropicales, ya que durante un tiempo reciben abundantes precipitaciones, pero el resto del año el clima se torna muy seco.
- Desiertos. Los desiertos son ambientes muy secos que casi no reciben precipitaciones durante el año. Esto ocasiona que la flora y la fauna que surge en estos lugares sea muy específica y tenga la capacidad de adaptarse a la sequía. Por ejemplo, los cactus son plantas altamente adaptadas a estas regiones.
- Taigas y tundras. Las taigas son bosques donde son frecuentes las coníferas, que tienen la capacidad de soportar climas fríos muy largos. Los veranos en estas zonas no solo son cortos, sino también muy frescos. Por otro lado, las tundras son ecosistemas que solo se desarrollan en las frías zonas costeras del Ártico. Para calentarse, los especímenes de esta región se valen de los vientos oceánicos que llegan a las costas. En estas zonas los inviernos son muy largos y fríos.
Referencias
- Buchot, E. Los factores climáticos: latitud en el clima. Recuperado de voyagesphotosmanu.com.
- Gardiner, L. El clima de acuerdo a la latitud. Recuperado de windows2universe.org.
- Raffino, M. Latitud. Recuperado de concepto.de.
- Latitud y longitud. Recuperado de portaleducativo.net.
- Latitud. Recuperado de es.wikipedia.org.