¿Qué es el nervio radial?
El nervio radial es un nervio periférico existente en el cuerpo humano que estimula la parte posterior de las extremidades superiores. Se origina en el fascículo posterior del plexo braquial y recibe contribuciones de las raíces de los nervios espinales C5, C6, C7, C8 y T1.
El nervio radial aporta una función tanto motora como sensorial al brazo y al antebrazo, así como inervación sensorial de la mano. Se origina del cordón posterior del plexo braquial, detrás de la arteria axilar, y se encuentra en la axila y llega al compartimento posterior del brazo pasando por debajo del músculo redondo mayor.
En dicho compartimento serpentea alrededor del surco espiral del húmero, acompañado de la arteria braquial profunda. Luego penetra el séptum intermuscular lateral hasta llegar al compartimento anterior del brazo.
A continuación, pasa por el codo para llegar al antebrazo. Allí, entra en la fosa cubital, dividiéndose en ramas superficiales y profundas:
- Rama profunda: posee funciones motoras y estimula la mayoría de los músculos del compartimento posterior del antebrazo. De esta rama parte el nervio interóseo posterior, que pasa entre el músculo supinador, entra en el compartimento posterior del antebrazo y termina al nivel de la articulación de la muñeca.
- Rama superficial: se encarga de la inervación sensorial, principalmente de la piel, de la mano y de los dedos. Esta rama del nervio radial se dirige hacia la muñeca lateral a la arteria radial y penetra en la mano. En ella se divide en ramas cutáneas digitales.
Funciones del nervio radial
El nervio radial constituye las terminaciones nerviosas de músculos del brazo, antebrazo, muñeca y mano, además de aportar sensibilidad en el dorso de la mano. La mayoría de músculos que el nervio radial activa son extensores.
Funciones motoras
El nervio radial otorga movimiento a los músculos localizados en la parte posterior de la zona superior del brazo, así como en el antebrazo posterior.
En la zona superior del brazo, el nervio radial estimula las tres cabezas del tríceps braquial, lo que ayuda a extender el brazo en el codo.
Este nervio también es responsable de músculos del antebrazo posterior, como el braquiorradial y extensor radial largo del carpo.
La rama profunda del nervio radial, que es una rama terminal, estimula el resto de músculos del antebrazo posterior. Por lo general, estos músculos sirven para extender las articulaciones de la muñeca y de los dedos. Asimismo, permiten la supinación del antebrazo.
Funciones sensoriales
Existen cuatro ramas del nervio radial que le dan sensibilidad cutánea a la piel de las extremidades superiores. Tres de ellas se originan en el brazo superior. Estas ramas son:
– Nervio cutáneo lateral inferior del brazo: este da sensibilidad a la cara lateral de la parte superior del brazo, debajo del músculo deltoides.
– Nervio cutáneo posterior del brazo: activa la superficie posterior del brazo superior.
– Nervio cutáneo posterior del antebrazo: inerva un área de piel que recorre la mitad del antebrazo, desde el codo a la muñeca.
– Rama superficial: es la división terminal del nervio radial. Activa la superficie del dorso de la mano, así como de los dedos pulgar, índice, corazón y mitad del anular.
Patologías del nervio radial
Las patologías en el nervio radial son complejas y pueden suceder en cualquier parte (a nivel axilar, en el túnel radial, en el interóseo posterior, en la rama superficial, etc.).
Túnel radial
Una de las patologías más comunes es el síndrome del túnel radial. Se trata de la compresión del nervio interóseo posterior en el antebrazo, en la zona posterior del brazo o del codo. Sus principales causas son traumatismos, tumores, lipomas (tumores de tejido graso), gangliones (quistes), inflamación, etc.
Los principales síntomas son: dolor punzante en la parte superior del antebrazo, en el dorso de la mano y en un lado del codo. Este dolor se acentúa cuando el paciente estira la muñeca y los dedos de la mano.
A diferencia de lo que ocurre en otras patologías de los nervios, no ocasiona entumecimiento porque el nervio radial estimula sobre todo músculos.
El tratamiento consiste en una férula en la muñeca y/o en el codo. Aunque si esto no soluciona el problema, puede ser necesaria la cirugía.
Neuropatía radial
Si el nervio radial se lesiona puede resultar en una neuropatía radial, conocida también como parálisis del nervio radial. Esto puede deberse a muchas causas, como la fractura del húmero, dormir en una posición incómoda, infecciones e incluso exposición a toxinas.
Se manifiesta por hormigueo, entumecimiento, debilidad o problemas para mover la muñeca, mano o dedos. Puede acompañarse o no de dolor. Esta lesión se trata interviniendo en sus causas subyacentes.
Clasificación según la localización
La lesión del nervio radial puede clasificarse en tres grupos, según la localización del daño, ya que los síntomas serán diferentes.
En la axila
El nervio radial puede lesionarse en esta zona por una dislocación del hombro, o una fractura del húmero proximal. Los síntomas son déficits motores en el tríceps braquial y los músculos del compartimento posterior.
De esta forma, el paciente no puede extender el antebrazo, la muñeca o los dedos. Es común observar la flexión de la muñeca sin oposición. Además, las cuatro ramas cutáneas del nervio radial también se alteran.
Se da una pérdida de sensibilidad en el brazo superior lateral y posterior, el antebrazo posterior y el dorso de los tres primeros dedos.
Ranura radial
El nervio radial es susceptible a lesionarse si se da una fractura de la diáfisis del húmero. Se manifiesta por debilidad (pero no parálisis) del tríceps braquial, problemas para extender la muñeca y los dedos por alteraciones en el antebrazo posterior.
En el antebrazo
Al existir dos ramas terminales en el antebrazo, los síntomas variarán según la rama afectada. Así, una lesión que abarca la rama superficial produce una pérdida sensorial de los dedos inervados y su palma asociada, con preservación de las funciones motoras.
El daño en la rama profunda afecta a las funciones motoras de los músculos del antebrazo, sin existir pérdida sensorial.
También se observa en la pérdida de sensibilidad de la parte dorsal de los tres primeros dedos y mitad del anular, así como su palma asociada.
Para los síntomas pueden recetarse medicamentos antiinflamatorios, analgésicos, anticonvulsivos, o antidepresivos tricíclicos. Pueden ser recomendables los aparatos ortopédicos o férulas, así como la fisioterapia.
Referencias
- Injury Of Radial Nerve (s.f.). Recuperado de healthline.com.
- Knipe, H. (s.f.). Radial nerve. Recuperado de radiopaedia.org.