La geografía sirve para analizar y comprender los fenómenos que ocurren en la superficie del planeta Tierra, como la migración o el clima, además de estudiar la localización de países o recursos naturales.
La mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por mares y océanos, solamente una cuarta parte corresponde a tierra firme. La superficie presenta muy variados paisajes, desde desiertos a hielo perpetuo, pasando por selvas, pastizales, llanuras e imponentes montañas.
La superficie terrestre recibe el nombre de corteza. Si la Tierra fuera una manzana, la corteza estaría representada por la cáscara. La corteza que se encuentra debajo de los mares está formada principalmente por una roca llamada basalto, y tiene aproximadamente unos ocho kilómetros de espesor.
Las extensiones de territorio que no están cubiertas por océanos, lo que llamamos los continentes y las islas, están formadas principalmente por rocas de granito.
El grosor de la corteza continental es de aproximadamente unos 32 kilómetros, pero en los sitios donde hay grandes cordilleras puede llegar a tener hasta 40 kilómetros de espesor.
Estos accidentes son estudiados por la geografía. La disciplina forma parte de las llamadas “ciencias duras” y proporciona conocimientos concretos sobre los materiales que componen el mundo.
De este modo, la geografía se ha comparado con la biología, la física y la química en cuanto estudia el planeta Tierra desde sus aspectos más elementales.
Usos de la geografía
1. Estudio de migraciones
La geografía humana puede ser una herramienta útil en el estudio y entendimiento de las relaciones y flujos migratorios humanos contemporáneos e históricos, dando indicios de las razones económicas, sociales y políticas que han llevado a numerosos grupos de gente a cambiar sus lugares de residencia.
2. Relaciones entre el ambiente y las poblaciones humanas
La geografía ecológica estudia principalmente los ecosistemas y los sistemas biológicos complejos, especialmente en relación con las poblaciones humanas. A este respecto, la geografía hace énfasis en el efecto antropogénico de las sociedades sobre los ecosistemas naturales de los que ahora forman parte.
3. Geografía espacial
No se refiere exactamente al espacio del universo, sino más bien a la localización y ubicación de fenómenos naturales y culturales, y cómo su ubicación espacial puede afectar el desarrollo de los eventos y las formas que toma el paisaje geográfico.
4. Estudio del clima
La climatología es en realidad una rama de la geografía física que se encarga del estudio del clima. No es lo mismo que la meteorología, que predice el tiempo, sino más bien se encarga de estudiar los patrones climáticos atmosféricos a largo plazo.
5. Estudio de los cultivos
A través de la agroclimatología, la geografía puede estudiar exactamente cómo el clima afecta al relieve y la superficie terrestre, transformándolo, y cómo esto afecta la posibilidad de cultivar las tierras.
6. Evitar la erosión
La disciplina llamada geomorfología dinámica estudia los procesos de erosión y meteorización de la superficie terrestre. El conocimiento en profundidad de estos procesos y cómo afectan el medio ambiente en el que viven las sociedades, puede dar pie a la propuesta de mejores políticas ecológicas que eviten la erosión excesiva de los suelos.
De esta forma, se consigue conservar el medio ambiente y frenar los efectos nocivos de la actividad humana en el planeta.
7. Luchar contra la contaminación acuática
Esto se consigue a través de la hidrología, una rama de la geomorfología, el estudio de los cuerpos de agua en todas sus formas.
Con el conocimiento especializado de estos cuerpos de agua y su composición, pueden comprobarse en tiempo real los efectos de la contaminación en las aguas, y de esta manera poner en marcha mejores formas de atacar la contaminación que la acción humana ha provocado en las aguas del planeta.
8. Construir mejores ciudades
Por medio de la geografía urbana, que estudia las relaciones entre las ciudades y las personas que viven en ella, pueden elaborarse planes que satisfagan las necesidades reales de las poblaciones urbanas.
En combinación con el urbanismo y la antropología, pueden construirse mejores ciudades, más equitativas y con características adecuadas a los grupos que allí habitan.
9. Mejorar las condiciones de vida de la tercera edad
A través de la geografía del envejecimiento o la geografía gerontológica, se estudian las poblaciones envejecidas de los grupos humanos.
Una mejor comprensión de la tercera edad permite analizar las implicaciones micro y macroespaciales del envejecimiento, permitiendo dar mejor calidad de vida a los grupos de mayor edad de la sociedad.
La geografía y otras ciencias
Geografía e historia
El conocimiento completo de la geografía mundial ha permitido a los estados nación establecer fronteras claras que usan como base límites ecológicos naturales como ríos, montañas, llanuras, etc.
En estos normalmente no habitan comunidades, haciendo que los procesos de delimitación fronteriza sean menos complejos.
Geografía y cartografía
La cartografía es una disciplina científica que se encarga de representar gráficamente la Tierra. En general, esto se hace a través de mapas, que son representaciones reducidas de la Tierra en una superficie plana. Los mapas se clasifican según la información gráfica que proporcionan.
Geografía y oceanografía
El estudio de la geografía de los océanos, sobre todo respecto a las costas, permite entender los cambios en el modelado y el relieve de las costas. La formación del relieve costero es el resultado de procesos muy lentos en el que intervienen la composición de las rocas costeras, el relieve próximo y la fuerza de las aguas del mar.
Geografía y ciencias sociales
La geografía humana estudia las interacciones de las comunidades y sociedades humanas con su medio ambiente y entre sí, tendiendo puentes entre la geografía y la demografía, la sociología, la psicología y la antropología.
Referencias
- Buzai, G. (2004). Geografía Global. Lugar Editorial.
- Steila, D. (1976). The Geography of Soils. Englewood Cliffs: Prentice Hall.