¿Qué es el Pithecellobium dulce?
Pithecellobium dulce, o guamúchil, es una planta arbórea que pertenece a la familia Leguminosae. Es un árbol nativo de México y se distribuye desde Centroamérica hasta el norte de Sudamérica.
Los árboles de P. dulce pueden crecer de 10 a 15 metros, y presentan copas redondeadas y esparcidas, con múltiples ramas espinosas. Además, el tallo puede tener en promedio 100 cm de diámetro.
Los frutos de P. dulce son vainas delgadas y retorcidas, siendo esta característica la que hace alusión al género de esta especie. Pithecellobium deriva del griego pithekos, que significa mono, y ellobium, que significa oreja o pabellón auricular. La forma retorcida recuerda de algún modo las orejas de los simios. En cambio, el epíteto específico (dulce) proviene del latín dulcis, que significa grato al paladar.
Todas las partes del guamúchil se emplean en la medicina tradicional, por ser ricas en diferentes componentes activos. Compuestos como triterpenos, flavonoides, compuestos fenólicos, ácidos orgánicos, proteínas, etc., se pueden aislar de las hojas, flores y corteza de este árbol.
Pithecellobium dulce es una planta de fácil adaptación y al ser una leguminosa, puede asociarse con bacterias fijadoras de nitrógeno del suelo. Además, es una planta que tolera cualquier tipo de suelo, y también el corte y poda. En concreto, el guamúchil ha sido designado como una especie de usos múltiples.
Características del Pithecellobium dulce
- Árbol. El guamúchil mide entre 10 y 15 metros, aunque algunos individuos pueden llegar a los 20. Este árbol perennifolio desarrolla copa piramidal o alargada, y ancha, que se extiende en un diámetro de aproximadamente 30 metros.
- Tallo y corteza. El tallo es ligeramente torcido, con diámetro promedio de 100 cm. Las ramas que surgen del tallo son ascendentes, delgadas y con espinas. Por su parte, la corteza es muy lisa o poco fisurada, gris con bandas horizontales. Además, tiene aspecto granuloso por la presencia de abundantes lenticelas de color café rojizo agrupadas en líneas longitudinales.
- Madera. La madera tiene color amarillo claro con tonalidades rojizas en la albura y de color café en el duramen. Tiene un olor característico y un sabor ligeramente amargo.
- Hojas. Son compuestas, pecioladas, bipinnadas, y se disponen en espiral. Cada una está compuesta de un par de folíolos primarios, constituidos por un par de folíolos secundarios. Su longitud promedio es de 4.5 cm, y tiene coloración verde en el haz.
- Flores. Se organizan en inflorescencias axilares o terminales, de entre 5 a 30 cm de largo. Las inflorescencias tienen pelos y son panículas péndulas de cabezuelas. Por otra parte, son hermafroditas, pequeñas, actinomorfas, ligeramente perfumadas, y con coloración que varía de blanco a verde.
- Fruto. El fruto es una vaina péndula que puede medir 16 cm de largo, verde rojiza, enroscada, dehiscente, y con varias semillas negras cubiertas por un arilo coriáceo.
Hábitat y distribución del Pithecellobium dulce
Distribución
Pithecellobium dulce es una planta nativa de México que se extiende de manera silvestre por toda Centroamérica, hasta gran parte del norte de Sudamérica. Es un árbol con amplia distribución, sobre todo en terrenos tropicales.
Fue introducida a la India desde Filipinas, y posteriormente esparcida por el resto del mundo. Actualmente, se distribuye geográficamente en varias regiones tropicales y subtropicales del sudeste de Asia y América Latina.
En la región latinoamericana es conocida popularmente como tamarindo de manilla, espina de madras, tamarindo dulce o chiminango, entre otros.
Taxonomía del Pithecellobium dulce
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infradivisión: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Rosanae.
- Orden: Fabales.
- Familia: Leguminosae.
- Subfamilia: Mimosoideae.
- Tribu: Ingeae.
- Género: Pithecellobium.
- Especie: Pithecellobium dulce.
Propiedades del Pithecellobium dulce
- Fitoquímicas. Todas las partes de Pithecellobium dulce son fuente de una variedad de fitoquímicos con propiedades etnobotánicas. Ejemplo de ello es su corteza, donde se encuentran numerosos componentes con cualidades antioxidantes, debido principalmente a compuestos con grupos funcionales de terpenos de 30 carbonos (triterpenos).
- Antioxidantes. En las hojas y flores se sintetizan diversos componentes fenólicos, como flavonoides y sus derivados, como los glucósidos de flavonoides. También los frutos cuentan con diferentes flavonoides.
- Ácidos grasos. Las semillas rinden diferentes ácidos grasos, como el ácido tetradecanoido, ácido hexadecanoico, ácido octadecanoico, ácido cis-9-octadecanoico, ácido actadecadienóico, y ácidos grasos que forman parte de la familia omega-3.
- Astringente y hemostático. Debido a su alto contenido de componentes con propiedades activas, varias partes de P. dulce se usan en la medicina tradicional para tratar diferentes dolencias. Por ejemplo, la corteza es astringente y hemostática, y, por lo tanto, se usa para tratar dolores de encías, muelas y para las hemorragias.
- Medicinales. La infusión de corteza se emplea para tratar la diarrea acuosa, la disentería, la constipación y las infecciones respiratorias.
- Otras. La infusión de hojas sirve como remedio casero para la dispepsia, prevenir abortos espontáneos, disminuir dolores de la vesícula biliar y como cicatrizante. La semilla triturada se utiliza para tratar las úlceras, diabetes tipo I y II, fiebre, resfriado, acné, abscesos, conjuntivitis, etc.
Cuidado en jardinería del Pithecellobium dulce
Pithecellobium dulce es una planta que se establece con facilidad y crece rápidamente en cualquier condición. Generalmente, la propagación de esta fabácea es por semillas, y el tiempo óptimo para su trasplante al suelo es de 4 meses.
Además, el guamúchil tolera la sequía, la poda, puede crecer en suelos pobres y es resistente a plagas. Sin embargo, P. dulce es susceptible a insectos defoliadores y hongos que causan manchas necróticas.
Es importante resaltar que este árbol puede comportarse como una especie invasora, por lo que se recomienda realizar podas poco intensas, porque después de que esto ocurre tiende a brotar con más vigorosidad.
El guamúchil no tolera los fuertes vientos, ya que tiene ramas quebradizas. Tampoco soporta las bajas temperaturas.
Referencias
- Cassens, D.L. Vestured pits in the new world Pithecellobium (sensu lato). IAWA Journal.
- Fabaceae: Pithecellobium dulce. Recuperado de catalogofloravalleaburra.eia.edu.co.
- Pithecellobium dulce (Roxb.) Benth. Recuperado de conabio.gob.mx.
- Home, J., Ocampo, A., Jiménez, A. Caracterización palinológica de Tabebuia rosea, Jacaranda caucana, Pithecellobium dulce y Samanea saman en la Universidad del Valle sede Meléndez. Revista de Ciencias.
- Taxon: Genus Pithecellobium C.F.P. Martius, 1837, nom. cons. (plant). Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.