¿Qué es la protohistoria?
La protohistoria es el periodo de transición, poco definido, que marca el final de la prehistoria y el inicio de la historia antigua. Fue acuñado por el arqueólogo francés Jean Guilaine para designar esa fase histórica. Aunque sus límites temporales son muy imprecisos, se considera que fue un periodo en el que ya se utilizaban los metales, pero no la escritura.
Este lapso presenta importantes variaciones temporales, dependiendo de la zona del planeta. Así, los pueblos que habitaban Mesopotamia, China, Egipto o la India alcanzaron este punto mucho antes que en Europa o en otras partes del mundo.
La protohistoria ha sido definida de manera diferente por los historiadores. En general, no obstante, se corresponde a la Edad de los Metales. Según la corriente historiográfica, puede corresponderse a las tres divisiones clásicas de esa etapa (Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro) o solo a alguna de ellas.
La no existencia de escritura entre las culturas de la protohistoria hace que los únicos datos que se tienen sobre ellas provengan de los restos arqueológicos. Estos se completan con los escritos de los pueblos más avanzados o de los antiguos griegos y romanos.
Límites de la protohistoria
El término protohistoria proviene de la palabra griega proto (primero) y de la latina historia. Este concepto fue creado por Jean Guilaine, un arqueólogo francés especializado en el estudio de la prehistoria tardía y de la propia protohistoria.
La protohistoria cubre un periodo no muy bien definido. En general, se considera que fue la etapa situada entre el final de la prehistoria y el inicio de la historia antigua.
Los pueblos que vivieron en la protohistoria no dominaban todavía la escritura, por lo que solo se conocen por los restos arqueológicos o por los escritos de aquellos pueblos que, aunque contemporáneos, ya habían comenzado a escribir. De esta forma, las civilizaciones de Oriente Próximo estaban mucho más avanzadas que las europeas.
Las diferencias regionales son uno de los factores que dificultan establecer los límites temporales de la protohistoria. En Europa, por ejemplo, se considera que abarcó desde finales del III milenio hasta finales del I a.C.
- Límites temporales. Los límites temporales de la protohistoria son bastante difusos. Dependiendo de las corrientes historiográficas, se pueden encontrar diferentes interpretaciones. De acuerdo a la definición más clásica, la protohistoria engloba el estudio de los grupos humanos que no habían desarrollado la escritura y que se conocen gracias a las fuentes escritas provenientes de civilizaciones contemporáneas que sí escribían. Un ejemplo de ello son las descripciones sobre los íberos que dejaron escritores griegos y romanos. Según esta definición, la protohistoria solo se correspondería con la Segunda Edad del Hierro. Por otra parte, la escuela francesa considera que las civilizaciones europeas protohistóricas serían la que se desarrollaron en una época en la que en Oriente Próximo ya utilizaban la escritura. De esta forma, se trataría de un periodo enmarcado en la prehistoria más reciente, desde el Calcolítico a la Edad del Hierro. Por último, existe una definición más moderna que amplía el periodo considerablemente. Según esta corriente historiográfica, las sociedades protohistóricas eran las que evolucionaban hacia una cultura escrita, además de estar en proceso de formación de un Estado. Esto, en Europa, se corresponde con la Edad de los Metales, mientras que el periodo en otras partes del mundo puede ser diferente.
- La Edad de los Metales. Un aspecto en el que coinciden todas las corrientes historiográficas es la correspondencia de la protohistoria con la Edad de los Metales, ya sea completamente o en parte. La Edad de los Metales se caracteriza principalmente por la aparición de la metalurgia, industria que fue evolucionando durante este periodo. Esto permitió una gran mejora de las herramientas, tanto bélicas como agrícolas. Este periodo se divide en tres etapas, marcadas por el uso de materiales diferentes y por la aparición de técnicas más efectivas. La primera fue la Edad de Cobre, o Calcolítico. El metal que le da nombre fue el primero que usaron los humanos. Se trabajaba mediante el moldeado, con la técnica del martillado o el batido en frío, pues en el momento todavía no se sabía cómo fundir los metales. La siguiente etapa fue la Edad de Bronce, cuando los humanos aprendieron a elaborar aleaciones mediante fundición. En concreto, descubrieron que mezclando el cobre con el estaño podían obtener bronce, una aleación que presentaba múltiples ventajas sobre el cobre. Por último, la Edad de los Metales se cerró con la Edad del Hierro. Aparte de generalizarse el uso del metal que le da nombre, mucho más duro que los anteriores, fue cuando se empezó a utilizar la escritura de manera más extendida.
Características de la protohistoria
– Etapa de transición. Se sitúa entre el final de la prehistoria y comienzo de la historia. Representa el paso de sociedades sin escritura propia a sociedades documentadas históricamente.
– Ausencia de escritura propia generalizada. Muchos pueblos protohistóricos no utilizaban un sistema de escritura propio. Algunos podían conocerla o emplearla de manera limitada.
– Existencia de fuentes escritas externas. Otros pueblos que sí conocían la escritura dejaron testimonios sobre las sociedades protohistóricas. Estas fuentes pueden ser crónicas, relatos de viajeros, documentos comerciales o textos militares.
– Importancia de la arqueología. La principal fuente de información procede de restos materiales. Se estudian viviendas, tumbas, armas, herramientas, cerámica, adornos y asentamientos.
– Cronología variable. No comenzó ni terminó al mismo tiempo en todas las regiones. Cada sociedad entró en la protohistoria en momentos diferentes, según su contacto con pueblos alfabetizados.
– Desarrollo de la metalurgia. Muchas sociedades protohistóricas pertenecieron a la Edad del Bronce o la Edad del Hierro. Mejoraron las técnicas para fabricar herramientas, armas y objetos ornamentales.
– Sociedades más complejas. Aparecieron comunidades con una organización política y social más desarrollada. Existían diferencias de riqueza, poder y funciones entre los distintos grupos sociales.
– Crecimiento de poblados y ciudades. Algunos asentamientos aumentaron considerablemente de tamaño. Se desarrollaron fortificaciones, centros artesanales y espacios destinados al intercambio.
– Agricultura y ganadería desarrolladas. La producción agrícola permitió generar excedentes de alimentos. La ganadería siguió siendo fundamental para la alimentación, el transporte y la economía.
– Especialización del trabajo. Surgieron artesanos especializados, como herreros, alfareros, comerciantes y constructores. Las actividades económicas fueron haciéndose cada vez más diversas.
– Aumento del comercio. Se intensificaron los intercambios entre regiones alejadas. Circulaban metales, cerámica, alimentos, tejidos, sal y objetos de lujo.
– Contactos entre culturas. Las relaciones comerciales, migraciones y conflictos facilitaron el intercambio cultural. Se difundieron tecnologías, costumbres, creencias y formas de organización.
– Organización política creciente. Aparecieron jefaturas, reinos, aristocracias y otras formas de autoridad. Algunos grupos controlaban territorios relativamente amplios. Todo eso permitió la aparición paulatina de los Estados.
– Desigualdad social. Las diferencias entre grupos sociales se hicieron más evidentes. Las tumbas y ajuares funerarios muestran distintos niveles de riqueza y prestigio.
– Creencias religiosas complejas. Se practicaban rituales religiosos y funerarios. Existían lugares sagrados, ofrendas y formas de culto relacionadas con la naturaleza, los dioses o los antepasados.
Referencias
- Moreno, J. Qué es prehistoria y protohistoria. Recuperado de unprofesor.com.
- Gracia Alonso, F., Munilla Cabrillana, G. Protohistoria: pueblos y culturas en el Mediterráneo entre los siglos XIV y II a.C. Recuperado de books.google.es.
- Kostyukova, O. Prehistory and Protohistory. Recuperado de uni-heidelberg.de.
- Protohistory. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Iron Age. Recuperado de history.com.