¿Qué son los tipos de hardware de un sistema informático?
Los tipos de hardware son las diversas partes físicas y tangibles que constituyen un sistema informático, e incluyen el monitor, tarjeta madre, unidad de alimentación, teclado y ratón, entre otros. Se conoce como hardware a todos los componentes electrónicos o electromecánicos a partir de los cuales se construye una computadora.
Mediante la pantalla, el teclado y el mouse es posible interactuar con la computadora. En este sentido, se proporciona información a la máquina y se observan los resultados del proceso computacional a través de la pantalla.
Los distintos tipos de hardware permiten interactuar de forma rápida y efectiva con la computadora. El microprocesador (CPU) ejecuta instrucciones y controla las actividades que tienen lugar dentro de la máquina, mientras que los dispositivos de memoria almacenan instrucciones y datos durante el funcionamiento.
Una computadora es un conjunto de componentes electrónicos o electromecánicos capaces de aceptar alguna forma de entrada, procesar esta entrada de una manera que podemos especificar y producir alguna forma de salida. Los dos elementos fundamentales de cualquier computadora son el hardware y el software.
El hardware sirve como el sistema de entrega de soluciones del software. El hardware de una computadora se cambia con poca frecuencia, en comparación con el software y los datos, que son “blandos” en el sentido de que son fácilmente creados, modificados o borrados en la computadora.
Tipos de hardware más destacados
- CPU o microprocesador. La unidad de procesamiento central (CPU) es responsable de procesar la mayoría de los datos de la computadora. La gente suele referirse al CPU como el “cerebro” de una computadora, ya que se encarga de realizar cálculos, ejecutar las matemáticas de la calculadora y comparar el tamaño de los números, entre otras funciones. Un CPU es una “oblea” de silicio muy pequeña y delgada que está encerrada en un chip de cerámica y luego montada en una placa de circuito. La velocidad y el rendimiento del CPU es uno de los factores más importantes que determina qué tan bien funciona una computadora. La velocidad se mide en gigahertzios (GHz). Cuanto mayor sea esta medida, más rápido podrá funcionar el CPU. Sin embargo, la velocidad del CPU no es la única medida de su rendimiento, diferentes CPU cuentan con tecnologías de aumento de la eficiencia incorporadas que pueden aumentar el rendimiento de datos de varias maneras. Una comparación más justa entre dos CPU diferentes es el número de instrucciones por segundo que pueden realizar.
- Memoria. Un tipo de memoria, llamada memoria de acceso aleatorio (RAM), forma el grupo central de memoria que una computadora utiliza para operar. Cuanta más memoria RAM tenga una computadora, más aplicaciones podrá abrir de una vez sin que el rendimiento de la computadora empiece a desbordarse. Más memoria RAM también puede hacer que algunas aplicaciones funcionen mejor en general. La capacidad de memoria se mide en gigabytes (GB). Hoy en día, las computadoras más básicas tienen entre 4 y 8GB, mientras que sistemas de computadores más complejos tienen 64GB o más. Al igual que el CPU, la memoria consiste en pequeñas y finas “obleas” de silicio, encerradas en chips de cerámica y montadas en placas de circuitos. La memoria de solo lectura (ROM) es la memoria permanente y a largo plazo de la computadora. No desaparece cuando se apaga el ordenador, no se puede borrar ni cambiar de ninguna manera. Sin embargo, hay tipos de ROM llamados PROM que pueden alterarse, ya que el P es programable. La memoria ROM tiene como finalidad almacenar el sistema básico de entrada y salida que controla el proceso de inicio o arranque. La memoria caché es un búfer (hecho de un pequeño número de chips de memoria muy rápida) entre la memoria principal y el procesador. Almacena temporalmente los datos de acceso reciente o de uso frecuente, permitiendo el acceso a los datos más rápidamente. Siempre que el procesador necesita leer datos, primero se mira en esta área de caché. Si se encuentran los datos en el caché, entonces el procesador no necesita hacer más tiempo de lectura de los datos de la memoria principal.
- Tarjeta madre. La tarjeta madre se considera la pieza de hardware más importante de la computadora, ya que hace conexiones en los lugares correctos entre todos los otros componentes, por lo que le “dice a los datos hacia dónde deben ir”. La tarjeta madre aloja el microprocesador, proporcionando los zócalos y ranuras necesarias que se conectan a todos los otros tipos de hardware de la computadora. Por lo tanto, la tarjeta madre sirve como “mediador”, un canal que permite a los componentes trabajar juntos. Es considerada una unidad completa de trabajo.
- Disco duro. Cuando el equipo está apagado, lo que está en el disco duro permanece allí, por lo que el software no tiene que volverse a cargar cada vez que se enciende el equipo. El sistema operativo y sus aplicaciones se cargan desde el disco duro en la memoria, donde se ejecutan. La capacidad del disco duro también se mide en gigabytes (GB). Un disco duro típico podría ser de 500GB o incluso 1TB (1 terabyte = 1.000 GB) o más. Un tipo de disco duro más reciente, llamado disco duro de estado sólido (SSHD), utiliza un tipo de memoria, resultando en una alternativa de almacenamiento rápida, silenciosa y fiable, aunque un poco más costosa.
- Dispositivos de entrada. Los dispositivos de entrada incluyen:
- Teclados: dispositivo de entrada utilizado para introducir texto y caracteres pulsando las teclas.
- Ratón: dispositivo apuntador que detecta el movimiento bidimensional a la superficie. Otros dispositivos apuntadores incluyen la bola de pista, el panel táctil y la pantalla táctil.
- Joystick: es un dispositivo de juego con un palo de mano que gira de izquierda a derecha y de arriba a abajo, detectando ángulos en dos y tres dimensiones.
- Pantalla. Dependiendo del tipo de computadora, la pantalla puede estar integrada o puede ser una unidad separada, llamada monitor, con su propio cable de alimentación. Algunas pantallas son táctiles, por lo que se puede aplicar directamente el dedo en la pantalla para proporcionar la entrada de información a la computadora. La calidad de la pantalla se mide en resolución, es decir, el número de píxeles (puntos coloreados individuales) que componen la pantalla con su resolución más alta. Una resolución típica para un PC portátil es de 1920 x 1080. El primer número es la resolución horizontal y el segundo la resolución vertical. La relación de aspecto de una pantalla es la relación de su anchura a su altura, expresada en píxeles. Las pantallas pueden tener una relación de aspecto estándar (4: 3) o una pantalla panorámica (16: 9).
- Unidad óptica. Las unidades ópticas obtienen su nombre de la forma en que se escriben y se leen los datos en el disco. Una luz láser brilla en la superficie y un sensor mide la cantidad de luz que se recupera de un cierto punto. Algunas computadoras portátiles vienen sin capacidad de lectura de DVD porque hoy en día se puede descargar e instalar fácilmente diversos softwares o reproducir videos y música a través de Internet.
- Adaptador de red. Se utiliza para conectarse a Internet. Esa capacidad puede ser incorporada en la computadora o puede ser agregada al ordenador a través de una tarjeta de expansión o un dispositivo que se conecta a un puerto. La conectividad a Internet puede ser cableada o inalámbrica. Una conexión por cable requiere que conecte un cable de la computadora al dispositivo que suministra su conexión a Internet (como un módem por cable). Ese tipo de cable y conexión se conoce como Ethernet. Una conexión inalámbrica permite al equipo comunicarse con el dispositivo de conexión a Internet a través de ondas de radio. El tipo de conexión inalámbrica utilizada para la conectividad a Internet se denomina Wi-Fi o Ethernet inalámbrica. Si el servicio de Internet de alta velocidad no está disponible en su área, es posible que necesite usar un módem de acceso telefónico para conectarse usando su línea telefónica doméstica. Los módems de acceso telefónico no son la primera opción de nadie: son viejos y de tecnología lenta y atan el servicio de Internet a la línea telefónica.
Referencias
- Blundell, B. Computer Hardware. Thomson.
- Ceruzzi, P. A history of modern computing. Massachusetts Institute of Technology.
- Du Preez, A., Van Dyk, V., Cook, A. Computer Hardware and Software. Pearson Education.
- Lasar, M. Who invented the personal computer? Recuperado de arstechnica.com.
- Tyson, J., Crawford, S. How PCs work. Recuperado de computer.howstuffworks.com.