¿Qué es la Antigüedad clásica?
La Antigüedad clásica es el periodo histórico europeo que va desde el siglo V a.C. hasta el V d.C., cuando floreció la cultura grecorromana. Aunque algunos autores consideran que se trata de un término demasiado eurocentrista, la mayoría de las corrientes historiográficas lo aceptan.
La zona geográfica donde se desarrolló este periodo fue la cuenca del Mediterráneo y Oriente Próximo.
Las civilizaciones griega y romana, a pesar de diferenciarse en muchos aspectos, tuvieron ciertas características comunes. Los romanos tomaron de los griegos la mayor parte de su cultura, incluyendo arte y religión.
En cuanto a las características específicas, pueden destacarse la concepción de Grecia como madre de la democracia o sus diferentes escuelas filosóficas. En Roma, por su parte, la organización política tendió casi siempre hacia la monarquía, a pesar de un periodo donde estuvo vigente la república.
Periodos de la Antigüedad clásica y sus características
- Grecia clásica. El primer periodo de la Antigüedad clásica comenzó en el 510 a.C., cuando estalló una rebelión dirigida por los atenienses contra Hipias, el tirano gobernante. Ayudados por tropas de Esparta, lograron derribar al rey, aunque vieron cómo los espartanos intentaron controlar la ciudad. Finalmente, en el 508 a.C., el dirigente colocado por Esparta fue derrocado gracias a unas reformas consideradas base de la democracia ateniense. Otro acontecimiento importante fue el conjunto de guerras que enfrentó a griegos y a persas, las llamadas guerras médicas. Después de 50 años de conflicto, Atenas se convirtió en la polis más importante de Grecia, momento de mayor esplendor de esta etapa. En consecuencia, Atenas vivió un periiodo de gran auge cultural en todos los ámbitos. Aunque Esparta, primero, y Tebas, después, acabaron con la hegemonía ateniense, fue el poderoso reino de Macedonia el que llevó a la Grecia clásica a dominar más territorio. Primero con las conquistas de Filipo II, que logró conquistar todo el territorio helénico. Más adelante, su hijo, Alejandro Magno, amplió sus dominios hasta llegar a Egipto, Persia, Asia central y la India. Su muerte, en el 323 a.C., y la consiguiente fragmentación de su imperio marcaron el final de este periodo. Este lapso fue uno de los más brillantes en filosofía. Pensadores como Aristóteles, Platón y su Academia, o los miembros de la escuela estoica, transformaron la manera de ver el mundo, algo que influyó a todas las civilizaciones posteriores.
- Periodo helenístico (330 a 146 a.C.). Las conquistas de Alejandro dieron paso al periodo helenístico. La cultura griega dejó de estar confinada en la península y en el archipiélago para extenderse por otras regiones del mundo. Además, el contacto con civilizaciones como la persa, la egipcia o la india favoreció el intercambio de conocimientos y costumbres. Fue una época de esplendor cultural y científico. La Biblioteca de Alejandría se convirtió en el foco de conocimiento del mundo y los científicos helenos hicieron notables aportaciones en todas las áreas. Esta etapa concluyó con la conquista de Grecia por el nuevo poder creciente: Roma, ocurrida en el 146 a.C.
- República romana (siglos V-I a.C.). La monarquía romana fue derrocada en el 509 a.C., dando paso al periodo republicano. Este se prolongó casi 500 años, cuando una serie de enfrentamientos civiles originó la llegada del imperio. La República romana transformó lo que era solo una región dominante en el Lacio en la potencia principal del Mediterráneo. Este proceso no fue brusco, se desarrolló paulatinamente, mediante una serie de conquistas durante los siglos IV y III a.C. Tras derrotar a los pueblos más cercanos al Lacio, los romanos se enfrentaron a los cartagineses (guerras púnicas) y los macedonios. La victoria romana y la consiguiente conquista de Grecia y Asia Menor amplió enormemente sus dominios. Este aumento de poder y de territorios vino acompañado de una gran inestabilidad política y del incremento del descontento social en Roma. Estos factores provocaron diversas conspiraciones, guerras civiles y el establecimiento del primer triunvirato. Finalmente, la República romana se convirtió en imperio en la segunda mitad del siglo I a.C.
- Imperio romano (siglo I a.C. al V d.C.). Los historiadores no han alcanzado un acuerdo sobre la fecha exacta del inicio del Imperio romano. La primera dinastía en ocupar la corona imperial, la Julio-Claudia, mantuvo las instituciones de la República, pero dotándose a si mismos de poderes extraordinarios. El propio Estado conservó el nombre de Res pública, denominación que mantuvo hasta la caída del Imperio romano de Occidente. Los territorios controlados por Roma eran enormes. Su poder se extendía hasta Hispania, parte del norte de África, la Galia, Grecia, Iliria, Siria, Judea y el Asia Menor. Su primera conquista como imperio fue Egipto, llevada a cabo por Octavio. Pero la cultura del Imperio romano era, principalmente, helenística. También recogió influencias orientales y, con el tiempo, adoptó el cristianismo. A partir del siglo III d.C., el poder de Roma comenzó a declinar.
Organización política de la Antigüedad clásica
Durante este periodo, Grecia no existía como un Estado político unitario: convivían diversas polis (ciudades-Estado) con características diversas.
No obstante, los historiadores concuerdan en la principal aportación de los griegos en el ámbito político: la democracia. Aunque las teorías filosóficas variaron entre la petición de un gobierno de sabios hasta el de uno aristocrático, Atenas terminó adoptando un sistema participativo de gestión política.
La democracia ateniense no era universal. La participación política se restringía a ciertas clases sociales, y las mujeres no podían participar. Sin embargo, supuso un gran cambio respecto a los regímenes autocráticos tradicionales.
Roma, por su parte, se estableció como un Estado aristocrático desde sus inicios. Incluso durante la época republicana, las élites no perdieron el poder. La plebe y las clases medias tuvieron, en algunos momentos, sus representantes en el Senado, pero nunca alcanzaron realmente puestos altos del poder.
Ya en el Imperio, los dirigentes romanos gobernaron muchas veces despóticamente. Al final del periodo, la debilidad de los emperadores permitió que las tribus germánicas fueran haciéndose con el control del Imperio.
Religión de la Antigüedad clásica
La religión griega era politeísta, con un gran número de dioses propios y otros adoptados de otras culturas y helenizados. Los dioses tenían un comportamiento muy similar al de los humanos, con intrigas, pasiones y luchas por el poder.
Al frente del panteón griego se situaba Zeus, que encabezaba a los llamados dioses olímpicos, esto es, los que vivían en el monte Olimpo.
Los romanos adoptaron todos los dioses griegos y les cambiaron el nombre. Además, incorporaron algunas deidades domésticas o familiares, compuestas por los espíritus de sus antepasados, por los lares, o dioses del hogar, o los de la despensa.
Sociedad de la Antigüedad clásica
La sociedad griega presentaba una jerarquía bastante rígida, aunque hubo diferencias dependiendo de la polis y la época.
En líneas generales, se puede señalar tres grupos diferenciados. El primero eran los ciudadanos, estatus jurídico que se alcanzaba solo por nacimiento. Entre sus privilegios estaban ser los únicos que poseían tierras y participar en política.
Los segundos eran los no ciudadanos. Se trataba, en la mayoría de los casos, de extranjeros y, aunque tenían algunos derechos, no podían participar en política ni ser propietarios.
En el último escalón de la pirámide estaban los esclavos. En algunas polis su propiedad era de los ciudadanos, mientras que en otras pertenecían al Estado.
Por su parte, en Roma la sociedad estaba estructurada partiendo de dos bases: la riqueza y los derechos sociales. Así, existían hombres libres de varias categorías y esclavos. El estatus de ciudadanos, el principal entre los hombres libres, estaba reservado a los patricios y a los plebeyos.
Los primeros eran la élite de Roma y presumían de ser descendientes de sus fundadores. Se dividían por familias formadas por quienes tenían un antepasado común. Eran los dueños de las tierras y los únicos con derechos políticos.
Los plebeyos solo tenían derechos civiles, pero no políticos. Normalmente, se dedicaban a la artesanía o al comercio, aunque podían llegar a poseer pequeñas extensiones de tierra.
Economía en la Antigüedad clásica
En un primer momento, las polis griegas basaron su economía en la agricultura. Con el tiempo, debido a factores como el aumento de población o la escasez de terreno cultivable, comenzaron a practicar otras actividades, como el comercio y la elaboración de artesanías.
Los griegos comenzaron a usar monedas sobre el siglo V a.C., aunque sin abandonar el trueque como sistema principal de comercio. Este empezó como un intercambio de productos entre las diferentes polis, pero muy pronto se extendió hacia otros territorios.
Así, Atenas se convirtió en la mayor potencia comercial del Mediterráneo, con barcos que partían hacía Asia, los Balcanes, el mar Negro o Egipto.
La evolución de la economía romana fue similar. Al principio, la agricultura y la ganadería eran las actividades más importantes. Los cultivos de la vid, cereales o la oliva se desarrollaban en grandes extensiones de terrenos pertenecientes a unos pocos terratenientes. La expansión de su territorio permitió, además, aprovechar el suministro de cereales de Egipto, Cartago o Sicilia.
A finales de la época republicana apareció un serio problema: la población se había multiplicado de tal modo que era necesario importar alimentos y otros productos desde tierras lejanas. El comercio fue cobrando cada vez más importancia, favorecido por la excelente red de comunicaciones que los romanos habían construido.
Además, tanto la sociedad griega como la romana se basaban en el esclavismo, que abarataba enormemente los costos de producción.
Arte en la Antigüedad clásica
Uno de los aspectos más destacados de la Antigüedad clásica fue su producción artística. A día de hoy, aún se conservan multitud de obras en todos los campos, desde la arquitectura hasta la escultura.
En general, griegos y romanos basaron sus creaciones en la armonía y el equilibrio de las formas. Ya fuera en arquitectura, pintura o escultura, siempre se buscaba una proporción perfecta.
La arquitectura de griegos y romanos compartió buena parte de sus características. En el caso de los primeros, sus obras más importantes fueron templo,s edificios públicos, teatros al aíre libre o mausoleos. A lo largo del tiempo utilizaron tres estilos diferentes: el dórico, el jónico y el corintio.
Los romanos recogieron la influencia griega en este campo y levantaron enormes templos, arcos de triunfo, circos, foros o acueductos, entre otras construcciones.
En cuanto a la escultura, las dos civilizaciones alcanzaron un notable nivel de perfección. En la mayoría de los casos, representaron figuras humanas (aunque fueran dioses) muy idealizadas. Algunos de los artistas griegos más importantes fueron Mirón, Policleto y Fidias.
Además de continuar con el estilo griego, los romanos incluyeron entre sus obras numeroso bustos, dotados de un gran realismo.
Filosofía de la Antigüedad clásica
Una de las máximas aportaciones de los griegos fue la filosofía. Desde la Grecia clásica surgieron pensadores que se plantearon cuestiones fundamentales sobre la existencia.
Los filósofos griegos, además, no se limitaron a desentrañar la realidad, el pensamiento humano o la naturaleza, también desarrollaron teorías sobre el mejor tipo de gobierno o la organización del Universo.
Entre los filósofos más importantes destacaron Sócrates, Platón, Demócrito, Anaxágoras o Aristóteles. La influencia de este último se mantuvo durante los siglos posteriores.
Derecho romano
Si los griegos fueron los padres de la filosofía, los romanos lo fueron del derecho moderno. El llamado derecho romano sigue siendo la base de muchos sistemas legislativos en la actualidad.
Su ordenamiento jurídico abarcaba todos los campos, desde el penal al administrativo y el civil. Los principios generales del derecho romano fueron recogidos en el Corpus Juris Civilis, encargado por el emperador Justiniano.
Referencias
- Historia Antigua Historia de Roma y Grecia Antigua. Recuperado de historiaybiografias.com.
- Historia de las Civilizaciones. Recuperado de encolombia.com.
- El legado de la Antigüedad clásica. Recuperado de nationalgeographic.com.es.
- Classical Greece. Recuperado de history.com.
- Culture in the Ancient Roman Republic. Recuperado de thoughtco.com.