Petunias

¿Qué son las petunias?

Las petunias son un grupo de plantas ornamentales con una amplia variedad de formas, colores y tamaños, de la familia Solanaceae. Comprende 23 especies nativas de Sudamérica, la mayoría híbridos de Petunia × hybrida, conocida como Petunia atkinsiana.

Son plantas de fácil cultivo, con períodos de floración prolongado y gran variabilidad de colores que van de azul, rojo, rosado, rosa, salmón, violeta o blanco, incluso matizadas. Por lo general, son plantas de bajo porte y ramificadas.

Pueden cultivarse tanto al aire libre como en macetas, lo que las convierte en plantas ornamentales muy versátiles para sembrarlas en cualquier lugar. Es un cultivo que requiere mucha luz, así como ambientes cálidos y húmedos, aunque son muy tolerantes a las bajas temperaturas.

Su reproducción se realiza exclusivamente por semillas y, aunque es un cultivo perenne, son cultivadas anualmente. Luego de la primera floración su rendimiento tiende a decrecer, por lo que es recomendable aprovechar las semillas cada año para obtener plantas vigorosas.

Características de las petunias

– Apariencia. Plantas herbáceas de bajo porte, poseen tallos muy ramificados que miden entre 20-60 cm de altura, dependiendo de la especie o variedad. Por lo general, los tallos son finos y delgados, de porte erguido o decumbente, muchas veces de crecimiento rastrero.

– Hojas. Se disponen a lo largo de los tallos de manera opuesta o alterna, son elípticas o redondeadas, bordes enteros y ápice agudo. El folíolo está recubierto por una densa pilosidad blanquecina, la nerviación es poco evidente y su coloración es verde claro.

– Flores. Las flores solitarias se disponen en posición axilar en los tallos superiores por medio de un largo pedúnculo de 8-10 cm de largo. El tamaño y la coloración es muy variable, dependiendo de cada híbrido o especie. En la actualidad se consigue una gran diversidad de híbridos con flores mixtas o enteras, unicolores o bicolores, moteadas y hasta de corolas dobles.

– Frutos. Cápsula o vaina dehiscente que al madurar se abre liberando numerosas semillas pequeñas. Las semillas son ovaladas, persistes, de color pardo oscuro y de apenas 1-2 mm de diámetro.

Taxonomía de las petunias

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Solanales.
• Familia: Solanaceae.
• Subfamilia: Petunioideae.
• Género: Petunia Juss.

Especies

• Petunia alpicola L. B. Sm. & Downs.
• Petunia altiplana T. Ando & Hashim.
• Petunia axillaris (Lam.) Britton et al.
• Petunia bajeensis T. Ando & Hashim.
• Petunia bonjardinensis T. Ando & Hashim.
• Petunia correntina Greppi & Stehmann.
• P. exserta Stehmann.
• P. guarapuavensis T. Ando & Hashim.
• Petunia helianthemoides Sendtn.
• P. humifusa Dunal.
• P. integrifolia (Hook.) Schinz & Thell.
• Petunia interior T. Ando & Hashim.
• Petunia ledifolia Sendtn.
• Petunia littoralis L. B. Sm. & Downs.
• Petunia mantiqueirensis T. Ando & Hashim.
• Petunia occidentalis R.E.Fr.
• Petunia patagonica (Speg.) Millán.
• Petunia pubescens (Spreng.) R. E. Fr.
• Petunia reitzii L. B. Sm. & Downs.
• Petunia riograndensis T. Ando & Hashim.
• Petunia saxicola L. B. Sm. & Downs.
• Petunia scheideana L. B. Sm. & Downs.
• Petunia variabilis R. E. Fr.
• Petunia villadiana Bárcena ex Hemsl.

Híbrido

• Petunia × hybrida Hort. ex E. Vilm.

Clasificación de las petunias

• Variedades. En la actualidad se han identificado y descrito 23 especies de petunias, las cuales se dividen en cinco grandes grupos para facilitar su clasificación.

• • Petunias multiflora. Constituye el grupo más abundante debido a su gran tolerancia a diversos ambientes, resiste tanto bajas temperaturas como precipitaciones intensas. Su máximo desarrollo se logra en ambientes tropicales y mediterráneos, siempre que estén protegidas de vientos fuertes. Estas variedades se caracterizan por sus atractivas flores de tonos rojo, violeta, rosado, verde claro y blanco. Requieren una exposición constante de radiación solar, pero indirecta, de lo contrario las flores tienden a resecarse. La siembra de estas variedades se realiza durante primavera y verano. En conveniente la poda continua de las hojas y flores marchitas, para favorecer el crecimiento de nuevos brotes.

• • Petunias miniflora. Las variedades miniflora son un híbrido creado y adaptado a las regiones sudamericanas, son flores pequeñas de colores rojo, violeta, rosa y blanco. Son ideales para cultivar en espacios pequeños de patios y jardines, así como macetas y terrazas. Requieren suelos francos, preferiblemente de textura arcillosa, bien drenados pero manteniendo la humedad del medio y pH neutro. Al momento de la plantación es conveniente incorporar abono orgánico al sustrato, estas variedades se adaptan a plena exposición solar o media sombra.

• • Petunia grandiflora. Se caracterizan por sus flores de gran tamaño y la presencia de bandas longitudinales blancas sobre un fondo rojo, rosa o blanquecino. Se cultivan particularmente en macetas grandes con un sustrato suelto, permeable y con alto contenido de materia orgánica que garantice su desarrollo. Antes de iniciar la floración es recomendable aplicar un fertilizante con alto contenido de nitrógeno y potasio. Se adaptan a lugares soleados y requieren podas frecuentes de las hojas y flores marchitas que puedan dificultar su crecimiento y desarrollo.

• • Petunias integrifolia. Constituyen la variedad de mayor porte, sus plantas muy ramificadas alcanzan hasta 60 cm de altura y cubren una gran superficie de terreno. Son plantas resistentes a las bajas temperaturas, pero susceptibles a los vientos fuertes. Se adaptan al cultivo en cielo abierto y en macetas, sobre suelos poco arenosos, fértiles y con buen drenaje, ya que no toleran el encharcamiento. La floración, con predominio de los colores violeta, rosado y verde claro, se presenta en primavera, verano y otoño.

• • Petunias híbridas. Un quinto grupo lo constituye el grupo resultante del cruzamiento de las petunias integrifolias del Brasil y una especie de petunia axilar de Argentina. Estos híbridos se caracterizan por sus flores sencillas o dobles de diversos colores. Requieren terrenos bien drenados con alto contenido de materia orgánica o fertilización frecuente durante la fase de crecimiento y plena exposición solar. Es recomendable aplicar riego de asiento, ya que el contacto del agua con el follaje y las flores tiende a favorecer la aparición de enfermedades fúngicas.
• Variedades más populares

• • Petunia hybrida o petunia grandiflora. Planta de tallos herbáceos de porte semi-erguido o crecimiento rastrero, ampliamente ramificada, alcanza los 25-40 cm de altura. Son particulares sus grandes flores muy coloridas, es la petunia clásica pero mejorada genéticamente para soportar el manejo y las condiciones ambientales.

• • Petunia floribunda. De crecimiento rastrero, tienden a cubrir la superficie del suelo, siendo la más indicada para parques y jardines. Las flores abundantes, pero de menor tamaño, presentan una gran variedad de colores, desde el violeta, rojo y rosado hasta blanco y amarillo.

• • Petunia littletunia. Habitualmente cultivada como planta ornamental colgante. Es considerada una variedad especial debido a sus tallos finos, así como hojas y flores delicadas de vivos colores.

• • Surfinia. Híbrido de crecimiento vigoroso que le permite un gran desarrollo de masa foliar y floral, comercializado como una marca comercial registrada. Es utilizada como planta ornamental colgante, para cubrir grandes superficies de terreno, taludes y roquedales.

• • Potunia. Petunia híbrida desarrollada por mejoramiento genético como una planta de crecimiento firme, erguida, resistente y muy florida. Se comercializa como una marca registrada y se cultiva como planta de flor aislada.
  • Calibrachoa hybrida. Constituye un género de flores ornamentales emparentado con las petunias, no obstante, morfológicamente similares, pero presenta marcadas diferencias cromosómicas y reproductivas. Aun así, sus flores más pequeñas y numerosas se incluyen dentro del mercado ornamental de plantas de flor de temporada.
  • Million Bells. Variedad comercializada como marca registrada que mantiene los hábitos de crecimiento y floración similares a las variedades Surfinia y Potunia.

Hábitat y distribución de las petunias

El género Petunia es nativo del este de Sudamérica, específicamente del Brasil, Uruguay y Argentina, donde se desarrolla en climas cálidos a plena exposición solar. En la actualidad se considera una especie cosmopolita debido a su fácil cultivo y adaptación a diferentes condiciones edafoclimáticas.

Su hábitat ideal se localiza en lugares protegidos de los vientos fuertes y las inclementes precipitaciones, en climas cálidos o templados y abundante radiación solar. La gran variedad de petunias desarrolladas a partir de mejoramiento genético no necesita cuidados extremos para expresar su máximo esplendor.

La mejor época para establecer su cultivo es durante la primavera, cuando el ambiente se torna cálido y húmedo. A pesar que no es exigente en suelos, requiere fertilización frecuente, además es susceptible a las heladas y al encharcamiento.

Reproducción de las petunias

Las petunias se multiplican por semillas o por medio de esquejes del tallo con 2-3 hojas o yemas vegetativas. Salvo la Petunia hybrida o el tipo de petunia floribunda que se propaga por semillas, el resto de variedades se puede multiplicar a través de esquejes.

Las petunias son plantas perennes, pero a nivel comercial se cultivan como anuales ya que luego de la primera floración disminuyen su rendimiento. En este caso, es recomendable el establecimiento de nuevas plantaciones cada año, una vez culminado el período de floración.

Cultivo de las petunias

La obtención de petunias a partir de semillas requiere un ambiente cálido y húmedo, por lo que no es recomendable sembrarlas directamente en el exterior. Lo más adecuado es establecer el cultivo en semilleros o macetas, bajo condiciones de vivero o invernadero, 1-2 meses antes del trasplante al sitio de cultivo.

Los semilleros requieren un sustrato universal a base de turba, vermiculita y arena, previamente esterilizado para evitar la propagación de enfermedades. Las semillas se esparcen sobre la superficie mezcladas con arena fina para facilitar su distribución, el riego se aplica con pulverizador evitando anegar el medio.

Es recomendable cubrir los semilleros con un plástico trasparente con el objeto de retener la humedad y mantener la temperatura constante. Las bandejas deber ser colocadas en un lugar iluminado, pero protegido de la radiación solar directa, manteniendo una temperatura promedio durante la germinación de 24 ºC.

Cuando las plántulas empiezan a emerger, se retira la cobertura plástica y las bandejas se colocan en un lugar fresco, ventilado y cerca de la luz. Manteniendo las condiciones ambientales constantes, las plántulas estarán listas para el trasplante cuando presenten 2-3 hojas verdaderas.

Cuidados de las petunias

Las petunias son plantas ornamentales de temporada, cultivadas por su gran rusticidad, facilidad de siembra y flores de colores vibrantes. Las variedades más compactas se utilizan para cubrir borduras y parterres, y las de porte colgante en macetas, jardineras, taludes o para cubrir superficies de terreno.

• Ubicación. Por lo general, las plantas adquiridas directamente en viveros se trasplantan en macetas más grandes o se siembran directamente en el suelo o jardineras. Requieren suelos ligeros, sueltos y permeables donde desarrollan convenientemente su amplio sistema radicular. Este género prefiere zonas a plena exposición solar donde se asienten de manera compacta y prolífica. De igual forma, se pueden desarrollar a media sombra siempre que reciban un mayor número de horas luz que de sombra.
• Suelo/sustrato. Prefieren los suelos francos, fértiles y de buen drenaje, para evitar la acumulación de agua que deteriore las raíces. Un sustrato universal a base de turba, vermiculita, tierra negra y arena es una buena opción para obtener plantas comerciales. Los terrenos de patios y jardines requieren un acondicionamiento especial para que las petunias se desarrollen efectivamente. Es recomendable removerlo y agregar un poco de arena para aligerarlo, así como incorporar compost o enmiendas orgánicas para incrementar su contenido orgánico.
• Riego. Son oportunos los riegos frecuentes y cortos, ya que la abundante aplicación de agua de forma esporádica afecta las funciones fisiológicas de la planta. Por lo general, las petunias son poco tolerantes a la asfixia radicular, lo que trae como consecuencia la clorosis de las hojas. Además, los riegos copiosos tienden a lavar los terrenos y el sustrato, acelerando la pérdida de elementos minerales y nutrientes. Es conveniente evitar mojar el follaje durante el riego, así como limitar su aplicación en horas de máximo calor.
• Abonado/fertilización. Inicialmente es recomendable aplicar un abono orgánico de fondo al momento de establecer el cultivo. Una vez iniciado el proceso de crecimiento y desarrollo es recomendable aplicar un fertilizante químico (18-12-24) más micronutrientes que promueva una floración abundante.
• Poda. Con excepción de las petunias hybridas, el resto de variedades requiere podas de mantenimiento cuando se presente un crecimiento desorganizado o al término de la floración. Luego de la poda, las plantas inician la formación de nuevos brotes a las dos o tres semanas. La eliminación de hojas o flores marchitas promueve la emisión de nuevos brotes.

Referencias

1. Barbaro, L.A., Delucchi, G., Karlanian, M.A. Producción de plantines de petunia (Petunia híbrida) en sistema flotante.
2. Benary, E. Guía Técnica. Petunia x hybrida Trailing F₁. Recuperado de benary.com.
3. Petunia. Recuperado de inecol.mx.
4. Petunias. Recuperado de florespedia.com.
5. Petunia. Recuperado de es.wikipedia.org.