¿Qué es el gastrocnemio?
El gastrocnemio es un músculo superficial que se ubica en la parte posterior de la pantorrilla. Consta de dos vientres, uno lateral y uno medial, que forman, junto al músculo sóleo, la estructura denominada tríceps sural.
Ambos haces musculares se originan en el fémur y tienen un trayecto a través de la rodilla para terminar en el hueso calcáneo, por debajo del tobillo. Por este motivo es considerado un músculo biarticular y tiene un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio, la bipedestación y la marcha.
En su trayecto final se convierte en un solo elemento tendinoso que une firmemente ambos vientres al tendón del músculo sóleo, formando el tendón calcáneo o de Aquiles, que es el más fuerte del cuerpo.
El músculo gastrocnemio trabaja al máximo durante la realización de actividad física, especialmente aquella que implica correr o cambiar de velocidad rápidamente, como sucede en el tenis, el fútbol y las carreras de velocidad, entre otros deportes.
Su lesión es frecuente en deportistas y suele presentarse desde inflamaciones hasta desgarros completos de alguna de sus cabezas musculares.
Anatomía del gastrocnemio
Pantorrilla es el nombre que se le da a la región posterior de la pierna. Está conformada por dos músculos, el gastrocnemio, o gemelo, y el sóleo, que discurre por debajo de este.
El gastrocnemio está constituido por dos vientres musculares, uno lateral y uno medial, que tienen orígenes diferentes y una inserción tendinosa final común.
- Origen. Las cabezas que forman el músculo gastrocnemio tienen orígenes diferentes. La porción medial comienza en una saliente posterior de la cara medial del fémur, denominada cóndilo. En esta zona puede evidenciarse la presencia de una bolsa de líquido sinovial, que permite el deslizamiento de ambas cabezas musculares. Esta cabeza también posee fibras que se insertan cerca de la cara medial de la cápsula articular de la rodilla. Por su parte, el vientre lateral inicia su recorrido en la cara lateral del cóndilo del fémur. Desde allí continúa su camino hacia la rodilla, donde algunas de sus fibras se insertan cerca de la articulación de la rodilla. Las dos cabezas del gemelo se dirigen hacia abajo, pasando a ambos lados de la parte posterior de la rodilla, donde delimitan una zona que se llama fosa poplítea.
- Inserción. En el tercio inferior de la pierna, ambos vientres musculares se convierten en tendones, los cuales se unen y forman una sola estructura junto al tendón del músculo sóleo. Este tendón se denomina tendón calcáneo o tendón de Aquiles. Este tendón recorre alrededor de 15 cm, pasa por detrás del tobillo llegando finalmente al hueso calcáneo, donde se inserta. En este punto está separado del hueso por un saco sinovial que facilita su deslizamiento y evita la fricción del tendón con el calcáneo. El tendón de Aquiles es el más grueso, largo y fuerte del cuerpo.
- Irrigación. La arteria poplítea, rama directa de la femoral, es la encargada de suministrar el aporte vascular arterial a la región de la pantorrilla. A través de sus arterias colaterales surales, anterior y posterior, así como sus dos ramas terminales tibial anterior y tibial posterior, penetra los vientres musculares y forma una importante red en esta área. Las venas que drenan la pierna se forman desde las tibiales ascendiendo por la poplítea y la safena la cual desemboca en la vena femoral.
- Inervación. El nervio tibial, proveniente del tronco del nervio ciático por encima de la fosa poplítea, lleva una dirección descendente y se ubica entre los dos vientres musculares del gastrocnemio aportando ramas neurológicas en su recorrido. Este nervio es uno de los más importantes de la región posterior del miembro inferior, encargándose de inervar varios de los músculos de la pierna y el pie.
Funciones del gastrocnemio
- Flexión plantar del pie. Su principal función. Permite empujar el suelo con la punta del pie, como al caminar o correr, saltar o ponerse de puntillas. Trabaja junto al sóleo para esta acción.
- Flexión de la pierna sobre el muslo (flexión de rodilla). Como el gastrocnemio se origina en el fémur, también ayuda a doblar la rodilla cuando el pie está apoyado o en el aire.
- Importancia funcional. Es esencial en la marcha, la carrera y el salto. Ayuda a mantener la postura al estar de pie. Su potencia y elasticidad lo convierten en uno de los músculos más fuertes del cuerpo humano.
Lesiones del gastrocnemio
- Desgarro. El desgarro del gastrocnemio es una lesión relativamente común en deportistas. Dependiendo de su gravedad se distinguen tres tipos. El desgarro de tipo I involucra aproximadamente 5% del músculo y el paciente manifiesta dolor con la contracción. En el tipo II, hay desgarro hasta del 25% de la masa muscular. En estos casos, el paciente puede manifestar dolor y sensación de calambre continuo. El del tipo III involucra más de 30% del músculo. El paciente presenta dolor e inmovilidad, hematoma en la pantorrilla e inflamación. Los desgarros grandes o completos pueden palparse como una zona de depresión en la pantorrilla y observarse como un área grande de hematoma en el ultrasonido. El diagnóstico de desgarro se realiza por el interrogatorio y el examen físico, sin embargo, cuando la ruptura no es muy evidente, en los casos más leves, se acude a la utilización de exámenes de imagen que apoyen la sospecha diagnóstica. El ultrasonido es la prueba más utilizada, ya que no es costosa, puede realizarse con equipos portátiles y sus hallazgos son definitivos. Otra ventaja del ultrasonido es que puede utilizarse para drenar áreas de líquido o hematoma que se encuentren en la región. Los desgarros de tipo I y II son de manejo ambulatorio con indicación de reposo y antiinflamatorios, mientras que los de tipo III suelen ser quirúrgicos, indicándose inmovilización y rehabilitación posterior.
- Tendinitis. La inflamación del músculo y tendinitis es otra de las lesiones que se presentan con frecuencia en este músculo. Esta condición ocurre por someterlo a sobrecarga de trabajo, lo que termina irritando el tendón, causando un dolor importante y a menudo incapacitante. Las tendinitis del tendón de Aquiles se tratan con la administración de analgésicos y antiinflamatorios, además de reposo.
Referencias
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