¿Qué es el órgano de Corti?
El órgano de Corti es una estructura contenida en el ducto coclear del oído interno. Este órgano participa en la respuesta a los sonidos que ingresan a través del oído externo, traducidos como vibraciones hacia el oído medio e interno.
El oído es el órgano que los animales emplean para escuchar y mantener el equilibrio. Se compone, generalmente, de tres regiones conocidas como oído externo, oído medio y oído interno, cada una de las cuales cumple una función específica en el proceso de la audición.
El oído externo se encarga de la recepción de las ondas sonoras, que “chocan” con una membrana conocida como tímpano, que marca el comienzo del oído medio. Este último contiene, además de la membrana timpánica, tres huesecillos en cadena: el martillo, el yunque y el estribo, que tienen importantes funciones en la transmisión del estímulo vibracional hacia el oído interno.
El oído interno, por otra parte, es una cavidad que contiene un medio líquido (la perilinfa) y consiste en un “laberinto” óseo (un canal compuesto por hueso) dentro del cual se encuentra suspendido un “laberinto” membranoso.
Dicha sección del oído se divide en una porción coclear, que participa en la audición, y en una porción vestibular, que está implicada en el equilibrio. El oído interno ocupa una cavidad un tanto compleja que se ubica, específicamente, en una región del hueso temporal, que es lo que se conoce como “laberinto” óseo.
La cavidad vestibular contiene el sáculo, el utrículo y tres canales semicirculares, mientras que la cavidad coclear es la que alberga el órgano de Corti.
Funciones del órgano de Corti
- Recepción del sonido. Capta las vibraciones sonoras que llegan a la cóclea.
- Transducción mecanoeléctrica. Convierte las vibraciones mecánicas en impulsos nerviosos.
- Estimulación de las células ciliadas. Las células ciliadas internas transforman el sonido en señales nerviosas. Las células ciliadas externas amplifican y afinan las vibraciones sonoras.
- Análisis de la frecuencia del sonido. Permite distinguir sonidos graves y agudos según la zona de la cóclea estimulada.
- Análisis de la intensidad del sonido. Diferencia sonidos fuertes y débiles según el grado de estimulación de las células ciliadas.
- Transmisión de la información auditiva. Envía los impulsos nerviosos al nervio auditivo (nervio coclear).
- Precisión auditiva. Mejora la discriminación y sensibilidad del oído humano.
Anatomía del órgano de Corti
El órgano de Corti pertenece a la cavidad coclear del oído interno.
La cóclea es una cavidad en forma de espiral, cuyo eje central está formado por un “pilar” óseo denominado modiolo. Esta cavidad se asemeja a una pirámide o a un cono, pues tiene una base bastante amplia y se va estrechando a medida que se prolonga.
La base del modíolo se abre hacia la cavidad craneal a través de lo que se conoce como el “meato acústico interno”, donde pasan los procesos nerviosos aferentes del octavo nervio craneal.
Los cuerpos celulares de estos procesos nerviosos se arreglan formando un ganglio espiral y sus dendritas inervan las células vellosas del oído interno, mientras que los axones se proyectan hacia el sistema nervioso central.
La cavidad coclear está dividida, a su vez, en dos cámaras separadas entre sí por una suerte de tabique óseo llamado lámina espiral ósea, y por una membrana que lleva el nombre de membrana basilar o lámina membranosa espiral.
Una membrana adicional, la membrana vestibular o membrana de Reissner, se extiende desde la lámina espiral hasta la “pared” de la cóclea, subdividiendo una vez más a la cavidad coclear, con lo que pueden distinguirse tres compartimientos:
- Un pasaje superior o la rampa vestibular.
- Un pasaje inferior, la rampa o el ducto timpánico.
- Un pasaje intermedio, el ducto coclear o la rampa media.
Tanto la rampa vestibular como el ducto timpánico están llenos del líquido conocido como perilinfa; la rampa vestibular termina en una región denominada “la ventana oval” y el ducto timpánico termina en otra región llamada “la ventana redonda”.
Ambas cavidades se conectan en el “ápice” de la cavidad coclear a través de una pequeña abertura, el helicotrema.
En el ángulo interno de la rampa media, el tejido conectivo que cubre la lámina espiral ósea constituye una “cresta” llamada limbo espiral. El epitelio que reviste este tejido secreta lo que muchos autores conocen como la membrana tectorial, que se proyecta más allá del limbo espiral y de la rampa media.
Ubicación del órgano de Corti
El órgano de Corti está, específicamente, en el ducto coclear o rampa media, donde se apoya en la membrana basilar que separa el ducto timpánico de la rampa media.
Los estereocilios de las células vellosas de este órgano están embebidos en la membrana tectorial que se proyecta desde la rampa media.
Histología del órgano de Corti
El órgano de Corti está compuesto por células “vellosas” neuroepiteliales o células mecanosensoriales y por diversos tipos de células que funcionan en el “sostén” de dicho órgano, todas originadas a partir de la membrana basilar.
Las células mecanosensoriales son las que participan en la conversión de la energía mecánica vibracional del sonido en energía química que es transmitida hacia el sistema nervioso central a través del nervio auditivo.
El arreglo de estas células vellosas consiste en tres filas externas de células y una fila interna, separadas entre sí por las células de soporte, que también se conocen como células falángicas.
- Células de sostén. Las células de sostén son, generalmente, células “altas” y alargadas con muchas tonofibrillas. Sus regiones apicales están en contacto entre sí, formando una especie de tejido o membrana conocida como la membrana reticular. Existen más o menos seis tipos de células de soporte, a saber:
- Las células pilares, que recubren el “piso” y el “techo” del túnel interno del órgano de Corti y que están en contacto con las células vellosas internas.
- Las células falángicas, que se encuentran en la membrana basilar y se asocian con las células vellosas.
- Las células del borde, ubicadas en el borde interno del órgano.
- Las células de Hensen, ubicadas en el borde externo del órgano.
- Las células de Böttcher y células de Claudius, ubicadas entre las células falángicas.
- Células mecanosensoriales. Las células vellosas o células mecanosensoriales del órgano de Corti están en contacto directo con la membrana tectorial, que es la membrana que “recubre” a este órgano. Cualquier cambio que ocurra entre la membrana basilar y la membrana tectorial provoca el movimiento de los estereocilios ubicados en la región apical de estas células. Dichos movimientos activan o desactivan receptores celulares específicos en la superficie celular, induciendo un potencial de acción que es transmitido “aguas abajo” hacia las fibras nerviosas. Las células vellosas poseen cientos de estereocilios, se asocian con las células falángicas de soporte y están inervadas por los extremos de nervios aferentes y eferentes. Las células externas tienen vellosidades arregladas en forma de “W”, entretanto, las de la línea interna están ordenadas en una línea recta y están en menor número.