¿Qué es el error de paralaje?
El error de paralaje es aquel que ocurre cuando se realiza una medición desde distintos ángulos de visión. Un ejemplo sencillo de lo que se entiende por paralaje lo vemos cuando cerramos el ojo izquierdo frente a un objeto, y luego inmediatamente abrimos el ojo izquierdo y cerramos el ojo derecho: el objeto parecerá que se ha desplazado hacia la derecha. Pero cuando tenemos ambos ojos abiertos, el objeto lo veremos en el medio.
El mismo fenómeno puede repetirse posicionando nuestros ojos en diferentes ángulos respecto a un objeto, como un simple punto (imagen de abajo). Si este punto quisiéramos ubicarlo sobre una regla, cometeríamos un error de paralaje al visualizarlo desde las posiciones marcadas por las X en rojo.
Desde la X de la derecha el punto aparentará estar más hacia la izquierda, por lo que su ubicación respecto a la regla es más cercana a 3 que a 4. Mientras, ocurre lo opuesto desde la X de la izquierda: ahora el punto aparentará estar más hacia la derecha, ubicándose más cerca de 5 en la regla.
Para evitar el error de paralaje en tales mediciones, siempre es necesario ubicar los ojos en la posición más vertical posible respecto a la escala del instrumento o material.
Error de paralaje en el laboratorio
En la imagen de arriba tuvimos una escala, siendo el punto una aguja, un puntero, el borde de un objeto, el menisco de un líquido, etc. Es decir, tenemos una escala sobre la cual queremos hacer una lectura. Muy similar como sucede con las manecillas del reloj cuando leemos qué hora es.
En un laboratorio tenemos escalas que ofrecen cientos de instrumentos o materiales de vidrio o metal. Cuando un estudiante realiza una medición que incluye escala directa, está sujeto a cometer errores de paralaje, el cual es aleatorio: varía el ángulo constantemente desde donde observa o realiza la medición.
A veces por la prisa y querer anotar una lectura, el estudiante no se percata de que está cometiendo el error de paralaje, pues no solo ocurre desde ángulos de izquierda o derecha; también de arriba o abajo, y puede haber incluso otros ángulos. Siempre debe tomarse el tiempo para fijar los ojos en la posición más vertical y frontal cuando compara un objeto contra una escala.
Es decir, que en el laboratorio los ojos deben estar lo más de frente posible al objeto de nuestras mediciones. De lo contrario, la precisión se verá afectada.
Error de paralaje en química
En los laboratorios de química tenemos en concreto el error de paralaje en las mediciones de volúmenes. Para ello se cuenta con materiales de vidrio como el cilindro graduado o la bureta, cada uno con sus propias escalas (pensar en una regla pero cilíndrica y hecha de vidrio).
El líquido dentro de estos materiales, a decir el agua, tiende a formar un menisco cóncavo (hundido como un valle) en la superficie. La base del menisco debe compararse a una de las líneas más cercanas de la escala. Sin embargo, esta comparación es sensible al paralaje, tal como se aprecia en la imagen superior.
Dependiendo de dónde y desde qué dirección queramos ver el menisco, su posición aparente respecto a la escala será distinta. Visto desde abajo, el menisco estará en una posición más baja (11.69 mL) que la real. Pero visto desde arriba el menisco ahora aparentará situarse más alto en la escala (11.76 mL).
El volumen real (11.73 mL para nuestro ejemplo) será aquel que midamos con los ojos (ambos) en una posición lo más frontal y vertical posible respecto al material de vidrio. Como se verá en el apartado de ejemplos, hay muchas operaciones que generan errores de paralaje en un laboratorio de química.
Error de paralaje en física
Laboratorios
En los laboratorios de física, por otro lado, también puede medirse volúmenes, pero son otros instrumentos los que tienen mayor importancia en sus prácticas.
Por ejemplo, es necesario determinar las dimensiones, como longitudes y anchura de un objeto, utilizando el micrómetro (palmer) o el vernier. Estos instrumentos cuentan con sus propias escalas, las cuales una vez más están sujetas al error de paralaje.
Asimismo, si estos instrumentos son analógicos, tendremos amperímetros (medidor de corriente), óhmetros (medidor de resistencia eléctrica), barómetros (medidor de presión atmosférica), además de otros tantos, cada uno con escalas sensibles al error de paralaje.
En ellos, una aguja o puntero se irá desplazando por la escala, cuya punta nos señalará la lectura adecuada siempre y cuando fijemos nuestros ojos lo más cerca y frontal posible.
Astronomía
En el mundo de la astronomía el paralaje tiene una función muy especial: medir distancias entre los cuerpos celestes, como los planetas y las estrellas.
Si posiciona un dedo frente a la nariz y cierra y abre un ojo a la vez, notará cómo el dedo aparece de un lado a otro. Pero este efecto disminuye si se repite con el dedo lo más alejado posible del rostro. Cuanto más cerca esté un cuerpo, mayor será su paralaje; y por lo tanto, el error que puede cometerse observándolo es más grande.
En esto se fundamenta el uso del paralaje para determinar qué tan lejos se encuentran los cuerpos celestes: comparar las posiciones relativas de dos estrellas desde distintos ángulos.
Ejemplos de errores de paralaje
Reloj de pared
Si leemos la hora viendo el reloj de pared desde la izquierda o la derecha, obtendremos una hora incorrecta por varios minutos. Para ver la hora correcta, las agujas del reloj debemos verlas de frente.
Termómetro
Dentro del termómetro hay un líquido que asciende o desciende cuyo menisco se iguala a una escala de temperatura. Si vemos este menisco desde arriba o abajo, obtendremos temperaturas incorrectas. El termómetro hay que verlo de frente y lo más vertical posible.
Velocímetro
Quien conduce puede saber con precisión cuál es la velocidad del coche. Sin embargo, el copiloto (a la derecha) verá que la aguja apunta una velocidad aparentemente mayor que la real.
Preparación de soluciones
Cuando se va a aforar una solución, hay que hacerlo con los ojos justo enfrente de la línea de aforo, porque de lo contrario se repetirá un error de paralaje igual al del termómetro.
Medidor de presión arterial analógico
Muy similar al caso del reloj, o el de un cronómetro, es el del medidor de la presión arterial, cuya aguja hay que verla de enfrente o se puede concluir que la presión es menor o mayor que la real.
Balanza granataria
En las balanzas granatarias hay que leer las lecturas de frente, porque se cometería el mismo error de paralaje que ocurre en, por ejemplo, las reglas escolares. Leyendo de frente se obtiene la verdadera masa del objeto en cuestión.
Referencias
- Serway, R. A. y Jewett, J. W. (2005). Física para ciencias e ingeniería. Volumen 2. Séptima edición. Editorial Cengage Learning.
- Whitten, Davis, Peck & Stanley. (2008). Química. (8va ed.). CENGAGE Learning.
- Wikipedia. (2021). Parallax. Recuperado de: en.wikipedia.org
- Karl Wallulis. (30 de abril de 2018). How to Prevent Parallax Error. Recuperado de: sciencing.com
- Stephen Lower. (07 de septiembre de 2020). The Meaning of Measure. Chemistry LibreTexts. Recuperado de: chem.libretexts.org