¿Qué son las fuentes escritas de la historia?
Las fuentes escritas de la historia son los documentos que han registrado mediante la escritura los eventos acontecidos en un tiempo determinado. Por ejemplo, las cartas que anunciaron el descubrimiento de las Indias, escritas por Cristóbal Colón a partir de 1493, se consideran una fuente de este tipo. O las tablillas con escritura cuneiforme de Mesopotamia, uno de los lugares donde se inventó la escritura.
Las fuentes escritas están compuestas por crónicas, diarios, libros, novelas, bitácoras, publicaciones periódicas, cartas, mapas, telegramas, censos y otros documentos con estadísticas, anuarios, disertaciones, leyes, documentos emitidos por el gobierno, entre otros materiales impresos, mecanografiados o escritos a mano.
Las fuentes escritas contrastan con otras formas narrativas que dan cuenta de los eventos del pasado, como las fuentes orales (que transmiten información a través de la palabra hablada), las fuentes arqueológicas (que transmiten información a través de restos de otras civilizaciones: construcciones, vasijas, entre otros) y las fuentes mitológicas (que transmiten información sobre las creencias de los pueblos y no sobre su historia en sí misma).
La existencia de las fuentes escritas marca el inicio de un nuevo período en la vida de los seres humanos, puesto que con la aparición de la escritura terminó la prehistoria y comenzó la historia.
Esto quiere decir que una civilización está haciendo historia cuando es capaz de dejar constancia escrita de las actividades que está ejecutando.
Aparición de las fuentes escritas
Debido a que la escritura como sistema surgió de manera independiente en diversas civilizaciones, no existe una fecha precisa en la que se comenzó a dejar constancia escrita de las actividades de los seres humanos.
En Mesopotamia, en China, en Egipto y en Mesoamérica se comenzaron a desarrollar sistemas de escritura poco antes del 4000 a.C. Otras culturas tardaron más tiempo en implementar estos sistemas. Sin embargo, para el 3000 a.C. la mayoría de las civilizaciones avanzadas y en desarrollo ya manejaban la escritura.
Uno de los primeros sistemas de escritura que se desarrolló fue la escritura cuneiforme, inventada en Mesopotamia. Con la escritura, la civilización mesopotámica comenzó a registrar sus asuntos políticos, administrativos y económicos.
Las fuentes escritas de esta época (que han sobrevivido el paso del tiempo) demuestran que en Mesopotamia la escritura se empleaba para registrar los asuntos del rey: transacciones comerciales entre ciudades, registros de compra y venta, contratos, impuestos, testamentos, herencias, entre otros.
Asimismo, otras fuentes escritas de épocas más recientes revelan que los mesopotámicos empleaban también la escritura con carácter religioso, ya que se escribieron textos sagrados. También se presentan textos científicos en materia de medicina, matemáticas, astronomía o química.
En Egipto se desarrollaron sistemas de escritura que empleaban signos pictográficos. Estos signos fueron en cierta medida los predecesores del alfabeto.
El “alfabeto” egipcio se puede encontrar en la Piedra Roseta, fuente escrita que permitió el estudio de otros dos idiomas antiguos.
Desde entonces, el ser humano ha empleado la escritura para dejar constancia de los hechos que presencia o le cuentan.
Tipos de fuentes escritas
Las fuentes escritas pueden ser clasificadas de acuerdo con el origen de la información, con la exclusividad de los datos que aportan, con el órgano que lo emite y con el medio empleado para transmitir información.
- De acuerdo con el origen de la información. Las fuentes escritas pueden ser primarias o secundarias. Las fuentes primarias son aquellas escritas por individuos que participaron activamente en el acontecimiento que narran. Por ejemplo, los diarios de Charles Darwin escritos a bordo del Beagle constituyen fuentes escritas primarias. Por su parte, las fuentes escritas secundarias son aquellas donde la información procede del análisis y la comparación de fuentes primarias. Los autores de las fuentes secundarias no participaron en los eventos, sino que se limitan a reportar, sistematizar y analizar lo que otros han dicho. Un ejemplo de fuente escrita secundaria es Declive y caída del Imperio romano, de Edward Gibbon. Este libro analiza fuentes primarias para el desarrollo del texto. Asimismo, los libros de historia que se emplean en las instituciones educativas son ejemplos de fuentes secundarias.
- De acuerdo con la exclusividad de los datos que aportan. Pueden ser de dos tipos: exclusivas o compartidas. Las fuentes escritas exclusivas son aquellas que aportan información que ninguna otra fuente puede proporcionar. Los tratados de civilizaciones antiguas constituyen fuentes exclusivas, no porque el conocimiento de estos textos no se pueda encontrar en otros documentos, sino porque revelan información sobre la cultura. Por su parte, las fuentes compartidas son aquellas que ofrecen información que está disponible en dos o más documentos.
- De acuerdo con el órgano que emite la información. Pueden ser oficiales y no oficiales. Las fuentes escritas oficiales son emitidas por agentes confiables. Los registros nacionales que emite cada país (como cuadernos de estadísticas, diarios de relaciones exteriores, libros de registros) son fuentes oficiales. Por su parte, las fuentes escritas no oficiales son emitidas por individuos o grupos que no ostentan puestos de autoridad. Esto no quiere decir que la información ofrecida sea falsa, sino que simplemente no es tan confiable como la ofrecida por una fuente oficial.
- De acuerdo con el medio empleado para transmitir información. Pueden ser narrativas, diplomáticas y sociales. Las fuentes escritas narrativas son las que transmiten información a través de historias. Pueden ser historias ficticias o reales. En caso de ser ficticias, pueden aportar información sobre las actitudes de la época en la que vivía el autor. Las fuentes narrativas incluyen diarios, biografías, autobiografías, trabajos científicos, tratados filosóficos, novelas históricas, entre otros. Por su parte, las fuentes escritas diplomáticas son las que transmiten información a través de documentos legales, tales como tratados internacionales, contratos, etc. Por último, los documentos sociales son registros de carácter socioeconómico emitidos por organizaciones del Estado, como partidas de nacimiento y de defunción, actas de matrimonio, testamentos, registros de impuestos, entre otros.
Referencias
- Recorded History. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Primary source. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Written sources. Recuperado de community.dur.ac.uk.
- Written sources. Recuperado de en.natmus.dk.
- What are historical sources? Recuperado de hist.cam.ac.uk.