Materiales naturales

¿Qué son los materiales naturales?

Los materiales naturales son los materiales que los seres humanos toman de la naturaleza para elaborar productos, sin necesidad de ser modificados por procesos industriales, químicos o de otro tipo. Pueden provenir de plantas, animales o de la corteza terrestre.

Los materiales naturales pueden ser bióticos, que son los que provienen de seres vivos (por ejemplo, la madera, el algodón, la seda, el cuero y la lana son materiales naturales porque provienen de plantas y de animales). Y pueden ser también inorgánicos (piedra, minerales, metales, arcilla).

Los materiales naturales se encuentran en estado puro en la naturaleza. Por ejemplo, la plata se puede extraer de distintos puntos de la corteza terrestre.

Algunos de los materiales se forman sin la intervención humana (como el petróleo, el carbón y los diamantes), mientras que otros requieren la acción humana para convertirlos en materia prima (como el cuero, los tejidos naturales y la madera).

Cabe destacar que incluso después de ser modificados y procesados, este tipo de materiales continuará siendo natural. Por ejemplo, la plata purificada continúa siendo natural.

Características de los materiales naturales

– Origen. Proceden de fuentes naturales como plantas, animales o minerales. 

– Composición. Están formados por sustancias químicas naturales, sin síntesis artificial. Pueden ser orgánicos (como la lana o el algodón) o inorgánicos (como el mármol o el oro).

– Propiedades físicas. Varían según el material, pero suelen ser duraderos (piedra, metales), aislantes térmicos (lana, corcho), transpirables (algodón, lino), o resistentes, pero también pueden ser perecederos (madera atacada por hongos o insectos).

– Aspecto y textura. Presentan texturas y colores propios de la naturaleza. Muchas veces son irregulares o únicos, lo que los hace muy valorados (ej. vetas de la madera, mármol).

– Impacto ambiental. Son biodegradables en muchos casos (lana, algodón, cuero), pueden ser reciclables o reutilizables (piedra, metales, madera), y su obtención puede impactar en el entorno (mediante la deforestación o la minería).

– Transformación. Antes de usarlos, normalmente pasan por un proceso de tratamiento o adaptación (ej. la madera se seca, el algodón se hila, la lana se lava).

Ejemplos de materiales naturales

• Cuero. El cuero se obtiene a partir de las pieles de algunos animales. Para producirlo, se deben desollar los animales y posteriormente curtir la piel para que adquiera el acabado deseado.
• Leche. La mayor parte de la leche comercial se obtiene a partir del ganado, principalmente el vacuno. Y con ella se prepara yogur, mantequilla o queso.
• Fertilizantes naturales. Los fertilizantes naturales se extraen de materia biológica en proceso de descomposición. Por lo general, se emplean los excrementos de animales y restos vegetales como fertilizantes.
• Guano. El guano es un tipo de abono animal que se produce por la acumulación de excrementos de aves marinas. Se encuentra en grandes cantidades en las islas.
• Plumas. Se emplean como elementos ornamentales en la industria de ropa, como rellenos de almohadas y como material para escribir.
• Lana. Es un tejido que se forma con el pelaje de las ovejas.
• Algodón. El algodón es una planta que produce una fibra que se emplea para hacer tejidos. La tela producida también es llamada algodón.
• Seda. Se conoce como seda al conjunto de filamentos producidos por algunas orugas. A partir de estos filamentos, se crea un tejido que recibe el mismo nombre.
• Madera. La madera es uno de los materiales naturales más comunes, la cual se extrae de los árboles.
• Bambú. Madera que se extrae de la planta que recibe el mismo nombre. Se emplea en la producción de cañas de pescar, muebles, entre otros.
• Corcho. Este material se obtiene a partir de los tejidos internos del tallo de algunos árboles. La mayor parte del corcho que se comercializa proviene del árbol de alcornoque.
• Jarabe de arce. Melaza que se forma de la savia del árbol de arce.
• Cemento. Material en forma de polvo, que se obtiene a partir de otros materiales (como la piedra caliza).
• Aluminio. Es el metal más abundante en la Tierra.
• Hierro. Es el segundo metal más abundante en el planeta. Su versatilidad ha permitido que se emplee en diversas áreas: en la construcción, en la orfebrería, en la armería, entre otros.
• Cobre. Metal de color parduzco, en ocasiones rojizo. Es muy buen conductor de electricidad. Por este motivo, se emplea ampliamente en el sistema de cableado eléctrico.
• Granito. El granito es una roca eruptiva, de tipo intrusiva. Recibe su nombre debido a que su apariencia es granulada. Por su atractivo, se emplea en las construcciones como elemento ornamental.
• Tiza. Es un tipo de roca sedimentaria blanca, que se utiliza en la producción de polvos compactos empleados para escribir.
• Oro. El oro es un metal precioso, excelente conductor de la electricidad. Se emplea principalmente en joyería.
• Plata. Elemento metálico de color blanco. Se emplea en diversas áreas, entre las que destaca la joyería.
• Plomo. Elemento metálico, de color azulado. Hubo una época en la que se utilizaba para fabricar tuberías y hasta juguetes. Es altamente nocivo para la salud.
• Platino. El platino es un metal blanco que se emplea como catalizador.
• Arcilla. Roca de tipo sedimentaria. Cuando se mezcla con agua, forma una pasta maleable que adquiere dureza al ser cocida.
• Perla. Las perlas son producto de algunos moluscos, que se forman a partir de las secreciones que estos generan para expulsar elementos extraños.
• Petróleo. El petróleo es un hidrocarburo que se forma por la descomposición de grandes cantidades de materia orgánica en ausencia de oxígeno. Es uno de los combustibles más importantes del mundo.
• Carbón. Material de gran utilidad, puesto que constituye un combustible. Se forma a partir de la carbonización de restos vegetales que se han conservado como fósiles.
• Grafito. Material derivado del carbono. Es buen conductor de la electricidad, por lo que se emplea en circuitos eléctricos y electrodos. Del mismo modo, con el grafito se producen lápices.
• Piedra pómez. Roca efusiva, caracterizada por sus poros. Se emplea en la construcción.
• Diamante. Piedra preciosa, transparente. Se forma por la cristalización de carbono, la cual se produce a grandes temperaturas.
• Rubí. Piedra preciosa de color rojizo. Se emplea en joyería.
• Zafiro. Piedra preciosa de color azulado, empleada en joyería.
• Cuarzo. Piedra semipreciosa. Su color varía de acuerdo con los componentes adicionales que presente. En este sentido, se encuentran cuarzos rosados, blancos, transparentes, entre otros.
• Peridoto. Piedra preciosa de color verde y forma romboide.
• Lapislázuli. El lapislázuli es una piedra preciosa de consistencia dura y de color azul. Por lo general, se encuentra en forma de cubos.
• Caliza. La caliza es una roca sedimentaria y por lo general es de color blanco. Se emplea para producir materiales de construcción.
• Mármol. Roca metamórfica de gran dureza, cuyas vetas le aportan belleza. Se usa para la construcción, la decoración y la escultura.
• Otros
  • Obsidiana.
  • Ámbar.
  • Amatista.
  • Latón.
  • Zinc.
  • Lima.
  • Azufre.
  • Grava.
  • Yeso.
  • Talco.
  • Feldespato.
  • Arena.
  • Agua.
  • Sal.
  • Miel.

Referencias

1. Natural material. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Natural and man made materials. Recuperado de slideshare.net.
3. Top 10: Natural Materials. Recuperado de makezine.com.
4. Materials. Recuperado de icteachers.co.uk.
5. Synthetic and natural materials. Recuperado de bbc.co.uk.