¿Qué son los materiales procesados?
Los materiales procesados son aquellos que han pasado por algún tipo de procesamiento y que se utilizan en la fabricación de otros productos. Estos se distinguen tanto del concepto de materia prima como de la definición de componente.
A diferencia del primero, su estado natural ha sufrido algún tipo de modificación. Tampoco retienen su identidad en el producto terminado, como sí es el caso de los componentes.
A principios del siglo XIX se desarrollaron las máquinas básicas para mezclar, dar forma y cortar, principalmente en Inglaterra. Desde ese entonces, los métodos de procesamiento de materiales, técnicas y maquinaria han crecido tanto en variedad como en número.
Características de los materiales procesados
- No se encuentran en su estado natural, es decir, han sufrido algún tipo de transformación.
- Con ellos se fabrican otros productos.
- Por si solos no siempre tienen valor. Su valor está justificado en el producto terminado.
- No son materia prima.
- Puede ser un producto más fuerte que los componentes de que está hecho, como el acero o el bronce.
Ejemplos de materiales procesados
Papel
El papel se hace a partir de pulpa de madera con varios aditivos para controlar las características físicas, imprimibilidad y estética del producto terminado.
Hoy en día, la mayor parte del papel se fabrica a partir de pulpa de madera (en su mayor parte abeto o pino). Sin embargo, pueden usarse fibras de algodón, lino, paja, bambú y cáñamo.
Vidrio
Los fabricantes de vidrio añaden productos químicos (ceniza de sosa y un acelerante como el nitrato de potasio) a la arena de sílice para llevarla a temperaturas cercanas a los 2.450 F.
Luego añaden pequeñas cantidades de metal para cambiarle el color y le dan la forma en caliente para finalmente dejarla enfriar.
Bronce
Otro ejemplo de materiales procesados es el bronce. Este material es una aleación de cobre y estaño más fuerte que cualquiera de sus dos componentes.
Su descubrimiento tuvo un efecto tan grande en la historia que el período de tiempo en que se fabricaron herramientas y objetos con este material fue conocido como Edad de Bronce.
Acero
El acero es una aleación de hierro y carbono. Este también se mezcla con otros elementos tales como manganeso, níquel, cromo y vanadio (aleaciones de aceros especiales), pero el acompañante mayoritario en la mezcla siempre es el carbono. Esta aleación es uno de los materiales procesados más ampliamente usados.
Cuero
Este material se fabrica con pieles de animales grandes y pequeños. El uso de pieles de animales es una de las tecnologías humanas más antiguas, tal vez más que la fabricación de herramientas. Por lo tanto, también es uno de los materiales procesados con más antigüedad.
Ladrillos de adobe
Estos materiales procesados se fabrican mezclando tierra con agua, colocando la mezcla en moldes y secando los ladrillos al aire libre.
Se agregan paja u otras fibras que soportan la tensión para ayudar a reducir el agrietamiento.
Tela
La tela es fabricada con hilos entrelazados. Estos hilos, a su vez, están hechos con fibra natural y, en algunos casos, también con fibras sintéticas. Por su parte, las fibras más usadas son algodón, lana, lino y seda.
Nailon
El nailon se produce mediante un proceso llamado polimerización, en el cual el agua es un ingrediente clave. Además, se utilizan amina, hexametilendiamina y ácido adípico, todos productos químicos.
Estos producen una cadena de moléculas, parecida a la estructura del nailon, que se mantienen unidas por átomos de hidrógeno.
Hormigón o concreto
El hormigón normal está hecho de arena fina y agregados regulares, como piedra triturada o grava, además de agua.
La mezcla puede tener otros agregados extras. Por ejemplo, los antiguos romanos agregaban manteca de cerdo, sangre, leche y otros materiales para hacer el concreto más viable.
PVC
El cloruro de polivinilo (PVC) es un plástico blanco, inodoro y sólido que se usa mucho en la construcción. Este termoplástico popular contiene altos niveles de cloro, hasta un 57%. También se utiliza carbón en su fabricación.
Referencias
- Materials processing. Recuperado de britannica.com.
- How is paper made? Recuperado de csun.edu.