La flora y fauna de Francia abarca cuatro regiones biogeográficas del reino biológico Holártico, siendo estas la atlántica, la continental, la alpina y la mediterránea. Esta biodiversidad ocurre en un clima continental de invierno muy frío al centro, noreste y este, y un clima oceánico más atemperado al oeste.
En el sur del país hay un clima mediterráneo y un clima de alta montaña en los Pirineos al suroeste y en los Alpes al este. Respecto al relieve, en la mitad norte y oeste predominan planicies y mesetas con altitudes inferiores a 200 msnm, salvo el macizo Armoricano en Bretaña (417 msnm).
En la mitad sur y este hay macizos y cordilleras con altitudes superiores a 1.000 y 2.000 msnm. En esta última zona se encuentra la cordillera de los Pirineos al sureste, el macizo Central y los Alpes al este.
Por otra parte, en Francia hay numerosos ríos, tanto en su vertiente mediterránea como en la atlántica. En este paisaje predominan los biomas de bosque caducifolio de latifolias (angiospermas), bosques templados alpinos de coníferas y bosque mediterráneo, cubriendo el 28% del territorio.
Alberga cerca de 8.579 especies de plantas, de las cuales 171 son endémicas y 48.103 especies animales (principalmente insectos), siendo 2.502 endémicas. El presente trabajo hace referencia a la flora y fauna de la Francia metropolitana (territorio francés europeo), sin incluir los territorios de ultramar (coloniales).
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Flora de Francia
Abedul blanco (Betula pubescens)
Este árbol caducifolio alcanza 10 a 20 m de altura, 70 a 100 cm de diámetro de tronco y habita el norte de Europa y Asia. Su corteza blanco grisácea es desprendible y se emplea para contraenchapado y otras labores de carpintería, mientras que su corteza interna ha sido utilizada como alimento.
Castaño europeo (Castanea sativa)
Se trata de un árbol que alcanza hasta 30 m de altura y 2 m de diámetro de tronco, cuyas nueces llamadas castañas son comestibles. Posee hojas simples de margen aserrado y flores pequeñas femeninas y masculinas de color verde.
El fruto está formado por una cápsula espinosa (calibio) que contiene 2 o 3 nueces de cubierta castaño oscuro e interior blanco crema. En Francia abunda en el macizo Central y en la región de París, así como en la isla de Córcega.
Haya (Fagus sylvatica)
Es un árbol caducifolio que alcanza 40 m de altura con tronco liso de hasta 2 m de diámetro, con hojas simples de forma ovalada. Tiene flores masculinas y femeninas de color verde amarillento, produciendo cápsulas (calibio) que contienen de 1 a 3 semillas o hayucos comestibles.
Este árbol que vive hasta 250 años, forma bosques llamados hayedos y Francia representan cerca de un 10% de las áreas boscosas. La madera de esta especie es muy apreciada por su calidad para la ebanistería.
Lirio (Iris spp.)
El lirio es la flor nacional de Francia, apareciendo en su simbología bajo la forma estilizada llamada la Flor de Lis (Fleur de lys). Al parecer, para este símbolo se tomó como referencia a la especie Iris pseudacorus o al híbrido Iris x germanica (Iris florentina).
Estas plantas pertenecen a la familia de las iridáceas, siendo hierbas perennes provistas de rizomas o tallos subterráneos. Poseen hojas largas y formando una roseta saliendo del suelo y flores con un perianto de 6 piezas saliendo del extremo de un tallo central.
En el caso de Iris pseudacorus, se trata de una planta de zonas inundadas que alcanza hasta 1,5 m de altura con flores amarillas. Mientras que Iris x germanica es terrestre, alcanza 1 m de altura y posee flores blancas con área central amarilla.
Olmo blanco europeo (Ulmus laevis)
Es un árbol caducifolio muy común en el sureste de Francia, alcanzando los 30 m de altura y 2 m de diámetro de tronco. Tiene un sistema de raíces contrafuertes que lo sostienen, sus flores carecen de pétalos y sus frutos son cápsulas aladas con una sola semilla.
Estos árboles son longevos, a la entrada del pueblo de Walbourg (Bajo Rin) hay uno de 7,6 m de circunferencia y 250 años de edad.
Plátano oriental (Platanus orientalis)
El plátano oriental puede alcanzar la edad de 300 años, con una altura superior a 30 m y hasta 1 m de diámetro de tronco. Se le encuentra preferentemente a orilla de ríos en el bosque templado y es muy utilizado como árbol ornamental.
Ramifica a poca altura, posee una corteza amarillo claro que se desprende y tiene grandes hojas simples con 5 lóbulos. En Lamanon, Provenza, se encuentra el Gigante de Provenza, un ejemplar de plátano oriental es monumento natural con 25 m de altura y cerca de 500 años de edad.
Roble común (Quercus robur)
Se trata de una especie caducifolia que en ocasiones es casi un arbusto de 4 m, mientras que en otras alcanza hasta 15 m de altura y más de 10 m de circunferencia de tronco. Presenta hojas casi sin pecíolo y muy lobuladas, su corteza en castaño claro y sus frutos son las bellotas.
Estas bellotas tienen relevancia ecológica al servir de alimento a la vida silvestre en los bosques. Estos árboles habitan en muchos bosques de Francia, siendo característicos de los ecosistemas mediterráneos.
El roble es un árbol emblemático en Francia, formando parte de su escudo de armas. Un roble famoso es el de Guillotín en el bosque de Paimpont (Bretaña), que según algunos es el bosque mítico de Brocelianda con una edad estimada de 1.000 años.
Serbal común (Sorbus domestica)
La especie es un árbol caducifolio perteneciente a las rosáceas que llega a medir de 12 a 20 m de altura y habita la zona mediterránea. Tiene hojas compuestas, flores blancas y frutos tipo pomo, como la pera.
Estos frutos de cerca de 2,5 cm son de color castaño rojizo al madurar y son comestibles, aunque requieren un proceso de sobremaduración al cosecharlos.
Tilo (Tilia spp.)
Son árboles de la familia malvácea que alcanzan hasta 30 m de altura, 1,5 m de diámetro de tronco y tienen una gran longevidad. En Francia hay diversos ejemplares de tilo conocidos, tales como el tilo de Schoenenbourg (Alsacia) que tiene más de 350 años y el de Bergheim con unos 700 años de edad.
Existen diversas especies, tales como Tilia cordata (tilo de hoja pequeña) y Tilia platyphyllos (tilo de hoja grande). Sus flores son pequeñas color blanco o amarillentas y muy aromáticas.
Vid (Vitis vinifera)
La planta de la uva usada para la obtención del vino, es un arbusto trepador de la familia de las vitáceas originaria de la zona mediterránea. En Francia se encuentran en forma silvestre tanto subespecies de Vitis vinifera como otras especies del género, tales como Vitis riparia y Vitis vulpina.
La vid es una trepadora de bosques húmedos que puede alcanzar hasta 32 m de longitud, con hojas grandes palmadas y lobuladas. Su fruto es una baya jugosa que en las especies silvestres solo alcanza unos 6 mm de diámetro.
Fauna de Francia
Caballos de la Camarga
Se trata de una antigua raza de caballo propia de la región de La Camarga al sur de Francia, donde algunos ejemplares viven en estado silvestre. Son caballos de baja alzada alcanzando alrededor de 1,5 m de altura con cerca de 400 Kg de peso y presentan un color blanco grisáceo.
Cabra montés alpina (Capra ibex)
Esta especie es endémica de los Alpes, estando bien adaptada para transitar por sus pendientes rocosas extremas. Los machos son de mayor tamaño que las hembras, alcanzando hasta 171 cm de longitud y 101 cm de altura, con un peso de hasta 117 Kg.
Poseen un pelaje castaño grisáceo y cuernos curvados hacia atrás que en el macho alcanzan hasta 98 cm de largo.
Corso (Capreolus capreolus)
Es un ciervo pequeño de 135 cm de longitud, 75 cm de altura y 35 Kg de peso, que en Francia habita en zonas boscosas montañosas. Desarrollan astas de 25 cm de longitud con 2 a 4 puntas y su pelaje es castaño rojizo a castaño grisáceo con la cola blanca.
Gamuza o rebeco (Rupicapra spp.)
En Francia hay dos especies de estas cabras de montaña que habitan las cordilleras de Europa. Se trata de la Rupicapra rupicapra en los Alpes y la Rupicapra pyrenaica en los Pirineos.
De la primera de las especies se encuentran en Francia dos subespecies, la Rupicapra rupicapra rupicapra y la Rupicapra rupicapra cartusiana. El rebeco alcanza 103 cm de longitud, 80 cm de alzada y 30 Kg de peso, con un pelaje castaño rojizo con el morro, garganta, vientre y glúteos blanquecinos.
Gineta (Genetta genetta)
Esta especie oriunda de África, fue introducido en la costa mediterránea europea hace cerca de 1.500 años, naturalizándose en la península Ibérica y en Francia. Tiene cierto parecido a un gato, aunque sus patas son cortas y su hocico puntiagudo, con una cola peluda tan larga como el cuerpo.
El cuerpo alcanza unos 55 cm de longitud y la cola 52 cm, pesando tan solo 2 Kg, con pelaje gris con pintas negras y anillos negros en la cola. Es omnívoro, alimentándose de pequeños animales y frutas.
Halcón peregrino (Falco peregrinus)
Esta ave rapaz habita en casi todo el planeta, siendo Francia una de las zonas de cría, desplazándose a la costa oeste en invierno. Es un ave de unos 58 cm de longitud y una envergadura de hasta 120 cm.
Su plumaje es de color castaño oscuro en la parte dorsal, con pintas castaño muy claro casi blancas y el vientre y patas color crema con trazas castañas. Los entornos de los ojos y la base del pico son amarillos, con la punta corvada del pico color negro.
Jabalí (Sus scrofa)
Es la especie silvestre de la cual se originó el cerdo doméstico, el cual es considerado una subespecie del jabalí. Los jabalíes machos alcanzan hasta 160 cm de longitud más 22 cm de cola, 65 cm de altura y 90 Kg de peso.
Su cuerpo está cubierto de un pelaje grueso color castaño oscuro a negro, poseen mala vista, pero muy buen oído y olfato. En las islas de Cerdeña y Córcega habita la subespecie mediterránea, de menor tamaño.
Lince (Lynx lynx)
Este felino habitó en el pasado en todos los bosques de Francia, posteriormente llegó a la extinción, pero nuevamente se encuentra en este país. Esto gracias a campañas de reintroducción en los montes de Jara por Suiza y en los Pirineos españoles.
Este animal alcanza hasta 130 cm de longitud con una cola muy corta y una altura de hasta 75 cm, con pelaje castaño anaranjado con pintas negras. La parte baja de la cabeza y cuello, así como del cuerpo, blanca y sus orejas terminan en mechones de pelo negro erectos.
Marmota alpina (Marmota marmota)
Esta marmota es uno de los grandes roedores de Europa y en Francia se le encuentra tanto en los Alpes como en los Pirineos. Habitan en madrigueras excavadas en el suelo formando colonias con gran cantidad de madrigueras en un área determinada.
Este roedor alcanza hasta 58 cm de largo más 16 cm de cola y un peso de cerca de 8 Kg. Su pelaje es castaño grisáceo, vientre amarillento y cola de extremo negro.
Marta de haya (Martes foina)
Esta especie pertenece al grupo de los mustélidos al igual que el visón europeo, pero es de cuerpo más alargado (59 cm) y cabeza angular. Su pelaje es gris oscuro casi negro y su cola más larga (32 cm).
Es un animal fundamentalmente terrestre, aunque trepa a los árboles y es buen nadador. Son omnívoros, alimentándose tanto de frutas como de pequeños animales.
Muflón europeo (Ovis orientalis musimon)
Esta subespecie de muflón es la de menor tamaño, alcanzando los machos 1,2 m de longitud, altura de 90 cm y peso de 40 Kg. Los carneros (machos) poseen cuernos de hasta 80 cm, gruesos y curvados hacia atrás, abajo y luego adelante.
Son de color castaño rojizo y originarios de las islas mediterráneas de Córcega (Francia) y Cerdeña (Italia).
Visón europeo (Mustela lutreola)
Es una especie que antiguamente habitó por casi toda Europa, pero hoy está amenazada de extinción, quedando restringida a escasas áreas. Así, en el oeste de Francia, habita cerca a cuerpos de agua dulce.
Es un pequeño mustélido (38 cm) de pelaje oscuro con la zona de la boca y barbilla color blanco. Se alimenta de peces, pequeños vertebrados y crustáceos, así como también de vegetales.
Referencias
- Filoche, S., Rambaud, M., Auvert, S., Beylot, A. et Hendoux, F. (2011). Catalogue de la flore Vasculaire d’Ile-de-France. Conservatoire botanique national du Bassin parisien.
- Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN). (Vista el 17 junio 2020). inpn.mnhn.fr
- Macdonald, D.W. Et Barret, P. (1999). Guide complet des mammifères de France et d´Europe. Editeur Delachaux et Niestlé.
- Ministère de l’écologie (2014). Stratégie Nationale pour la Biodiversité. Cinquième rapport national de la France à la Convention sur la Diversité Biologique.
- Touroult J., Witte I. et Poncet L. (2013). Distribution spatiale et complémentarité des «hotspots» de biodiversité en France métropolitaine : Valorisation des données des Atlas. Rapport SNP 2013 – 6.
- UICN France, MNHN, SFEPM et ONCFS (2009). La Liste rouge des espèces menacées en France – Chapitre Mammifères de France métropolitaine. Paris, France.
- World Wild Life (Vista el 16 junio 2020). worldwildlife.org/biomes/