Ácido alfa lipoico

¿Qué es el ácido alfa lipoico?

El ácido alfa lipoico (LA o ALA, del inglés α-lipoic acid), ácido 1,2-ditiolano-3-pentanoico o simplemente ácido tióctico, es un compuesto natural presente en la mitocondria de las células animales y vegetales, con muchas funciones relevantes desde el punto de vista metabólico.

Fue aislado por primera vez en 1950 a partir de hígado bovino. Contiene dos grupos tiol (SH) que pueden participar en reacciones de oxidación y reducción, por lo que se considera un excelente antioxidante natural.

Este ácido orgánico actúa como coenzima de algunas proteínas con actividad enzimática implicadas en el metabolismo de las proteínas, los carbohidratos y las grasas. Además, también actúa como neutralizador de radicales libres, de allí que sea antioxidante.

En vista de su fácil absorción, transporte y asimilación, el ácido lipoico es ampliamente utilizado como suplemento alimenticio, en la formulación de lociones y como compuesto activo de algunos fármacos diseñados para pacientes con afecciones cardíacas, diabetes, obesidad, etc.

Función biológica del ácido alfa lipoico

• Antioxidante potente. Neutraliza radicales libres, protegiendo las células del daño oxidativo, y regenera otros antioxidantes, como las vitaminas C y E, y el glutatión.
• Cofactor en reacciones metabólicas. Participa en procesos metabólicos esenciales, especialmente en la producción de energía a través del ciclo de Krebs.
• Regulación de la glucosa. Mejora la sensibilidad a la insulina, favoreciendo el control de los niveles de azúcar en sangre. Ayuda a prevenir complicaciones relacionadas con la diabetes, como el daño nervioso.
• Protección del sistema nervioso. Reduce el daño oxidativo en las neuronas. Se utiliza en el tratamiento de neuropatías diabéticas y otras afecciones nerviosas.
• Desintoxicación de metales pesados. Ayuda a quelar y eliminar metales tóxicos, como el mercurio y el cadmio, reduciendo sus efectos dañinos.
• Soporte al sistema cardiovascular. Protege las células endoteliales y reduce el daño oxidativo en los vasos sanguíneos. Puede mejorar la salud del corazón al reducir la inflamación y el estrés oxidativo.
• Promoción de la salud ocular. Ayuda a proteger los tejidos oculares, especialmente frente a condiciones como cataratas o degeneración macular.
• Apoyo en el envejecimiento saludable. Reduce el estrés oxidativo asociado al envejecimiento, contribuyendo a la longevidad celular y al mantenimiento de funciones vitales.

Síntesis del ácido alfa lipoico

El ácido alfa lipoico (ácido 6,8-ditio-octanóico) es un ácido orgánico de 8 átomos de carbono que posee dos grupos sulfurados y un solo centro quiral. Los grupos tiol se ubican entre los átomos de carbono 6 y 8, y se unen entre sí a través de un enlace tipo puente disulfuro.

Tiene, en su estructura, un átomo de carbono asimétrico, por lo que es posible encontrar dos isómeros ópticos en la naturaleza: el ácido R-alfa lipoico y el ácido L-alfa lipoico.

Este compuesto (en la forma de ácido R-alfa lipoico) es sintetizado endógenamente en las mitocondrias, que son orgánulos citosólicos eucariotas (presentes en plantas y animales) encargados de parte de la producción de energía y de la respiración celular. También es fácilmente asimilado de la dieta.

La síntesis enzimática del ácido alfa lipoico ocurre a partir del ácido octanoico y de residuos de cisteína (que funcionan como fuente de azufre, es decir, de los grupos tiol), luego de la cual este es unido a los complejos proteicos para los que funciona como cofactor enzimático.

La isoforma ácido R-alfa lipoico es la única de las dos isoformas existentes con actividad biológica, gracias a que esta puede conjugarse a las proteínas por medio de enlaces amida con unos residuos de lisina conservados, formando una lipoamida.

Propiedades y beneficios del ácido alfa lipoico para la salud

El ácido alfa lipoico es una coenzima sulfurada liposoluble (también soluble en agua) con importantes funciones en el metabolismo de lípidos, carbohidratos y proteínas a nivel celular. En otras palabras, es una coenzima implicada en la producción de energía en forma de ATP a partir de dichos sustratos.

Gracias a sus características de solubilidad, este ácido puede ejercer sus funciones como agente antioxidante en casi todas las partes de las células y de los organismos.

La presencia de dos átomos de azufre en su estructura le permite neutralizar radicales libres de oxígeno, como los hidroxilos, grupos altamente reactivos, y átomos de oxígeno solitarios radicales.

En vista de que es absorbido eficientemente y transportado hacia los tejidos y las células, el ácido lipoico sirve como suplemento alimenticio para aquellas personas que buscan complementar su sistema de defensa y mantener un metabolismo de glucosa adecuado.

• Utilidades médicas. El ácido lipoico ha sido explotado desde el punto de vista clínico para el tratamiento de la diabetes mellitus, especialmente para disminuir los síntomas nerviosos relacionados con esta enfermedad, como el dolor, adormecimiento de miembros superiores e inferiores y sensación de quemadura. Su ingesta oral o por vía intravenosa ha demostrado ser útil para disminuir los niveles de glucosa en sangre (glucemia) en pacientes con diabetes tipo II, pero no en pacientes con diabetes de tipo I. Se ha empleado exitosamente para el tratamiento de cistitis intersticial (síndrome de vejiga dolorosa), típico en mujeres, y que causa severos malestares en el área pélvica; así como también en algunas enfermedades caracterizadas por daños neurológicos. Dado que incrementa los niveles tisulares de glutatión, el ácido lipoico también se recomienda para pacientes hipertensos (como hipotensor), ya que el glutatión previene la modificación deletérea de los canales de calcio. También ha sido utilizado como agente antiinflamatorio y como protector del sistema vascular.
• Utilidades estéticas. Algunas compañías farmacéuticas incluyen ácido lipoico en la formulación de vitaminas como el complejo B, pero este no es considerado una vitamina per se. Asimismo, algunas lociones corporales “antiedad” y “antiarrugas” incluyen alrededor de 5% de ácido lipoico, pues sus efectos antioxidantes parecen ayudar en la reducción de las líneas de expresión y la resequedad y robustez infringidas en la piel por la exposición solar. Adicionalmente, su ingestión o aplicación tópica mejora las propiedades elásticas de la piel, disminuyendo la cantidad de arrugas o previniendo su aparición. Algunas investigaciones sugieren que el consumo prolongado de ácido lipoico (más de 20 semanas) puede contribuir en la pérdida de peso en personas con altos índices de obesidad.

Alimentos ricos en ácido alfa lipoico

Como es sintetizado tanto en plantas como en animales, este poderoso antioxidante natural se encuentra en muchos alimentos que se consumen diariamente. Está en los preparados ricos en extractos de levaduras, en vísceras animales, como el hígado y el riñón, y en hortalizas como espinaca, zanahoria, remolacha, brócoli, guisantes, repollitos de Bruselas o papas.

Contraindicaciones del ácido alfa lipoico

No existen importantes contraindicaciones para la ingesta de ácido lipoico por los adultos, pero debe consultarse al médico si se desea consumir, pues puede tener interacciones con algunos medicamentos, especialmente con antibióticos, antiinflamatorios, tranquilizantes, vasodilatadores, etc.

Cuando el ácido lipoico se ingiere por vía oral, algunas personas pueden sufrir sarpullidos. En caso de aplicación tópica, como loción en la piel no parece existir ningún efecto secundario, al menos hasta 12 semanas de uso continuo.

La administración de ácido lipoico por vía intravenosa es bastante segura. Las mujeres embarazadas pueden consumir hasta 600 mg de este ácido diario por más de 4 semanas sin observar ningún efecto secundario.

Las contraindicaciones más severas se han observado en niños entre 1 y 3 años, para los cuales no se recomienda la administración de grandes cantidades de este ácido, pues puede provocar convulsiones, vómito y pérdida del conocimiento.

No se recomienda su uso para personas alcohólicas, ya que el consumo de alcohol disminuye la cantidad de vitamina B1 en el cuerpo, lo que puede causar serias implicaciones si se mezcla con ácido lipoico.

• Datos experimentales. Algunos estudios realizados en animales sugieren que el consumo de ácido lipoico puede ser riesgoso, pero depende mucho de la especie. Así, los estudios llevados a cabo en caninos reportan una tolerancia bastante elevada, lo que no es cierto para los roedores, en los cuales se ha reportado adormecimiento, apatía, piloerección y cierre involuntario de párpados tras la administración de más de 2.000 mg de ácido lipoico.

Referencias

1. Alpha-Lipoic Acid: The Universal Antioxidant with Metabolic Functions. Douglas Laboratories.
2. Durand, M., Mach, N. Alpha lipoic acid and its antioxidant against cancer and diseases of central sensitization. Nutricion Hospitalaria.
3. Golbidi, S., Badran, M., Laher, I. Diabetes and alpha lipoic acid. Frontiers in Pharmacology.
4. Shay, K.P., Moreau, R.F., Smith, E.J., Smith, A.R., Hagen, T.M. Alpha-lipoic acid as a dietary supplement: Molecular mechanisms and therapeutic potential. Biochimica et Biophysica Acta – General Subjects.
5. Singh, U., Jialal, I. Alpha-lipoic acid supplementation and diabetes. Nutrition Reviews.