Albaricoque

¿Qué es el albaricoque?

El albaricoque (Prunus armeniaca) es un árbol frutal caducifolio de porte medio, perteneciente a la familia Rosaceae. Es conocido también como albergero, chabacano o damasco, siendo una especie nativa del continente asiático que se adapta a condiciones de clima mediterráneo.

Las flores brotan en gran cantidad antes que las hojas, cubriendo las ramas con un atractivo color rosáceo.

Una vez fecundadas las flores, se forman los frutos carnosos que, de acuerdo a la variedad cultivada, serán de sabor dulce o agridulce. La piel ligeramente aterciopelada, muy aromática y naranja-rojiza, cubre la pulpa poco jugosa, de alto contenido nutritivo.

Se consume directamente como fruta fresca, aunque se utiliza de manera artesanal para fabricar mermeladas, compotas, zumos o dulces caseros. El albaricoque es un alimento rico en vitamina A y carotenoides, potentes antioxidantes que protegen el organismo contra radicales libres y estimulan el sistema inmunológico.

Características del albaricoque

– Apariencia. Planta arbórea con el tronco robusto y ramificado, de corteza áspera castaña y una copa amplia de forma ovalada. Por lo regular, mide entre 3-10 m, su raíz principal es profunda y emite numerosas raíces secundarias superficiales.

– Hojas. Es una planta caducifolia que posee hojas ovadas, estipuladas y pecioladas de 5-10 cm de largo por 4-8 cm de ancho. 

– Flores. Las flores crecen solitarias o en fascículos de 2-6 unidades en cada yema, sobre un pequeño receptáculo de 5-7 mm. Tienen el cáliz rojo y la corola blanca o rosada, con cinco sépalos y pétalos. Florece en primavera.

– Fruto. Drupa con el mesocarpio carnoso, jugoso y aromático, de color amarillo intenso, comestible solo cuando maduro. 

– Composición química. El aporte energético del albaricoque es relativamente bajo comparado con otras frutas, por su elevado contenido de agua y bajo aporte de carbohidratos. Sin embargo, su alto contenido de fibra favorece el tránsito intestinal, siendo un alimento básico para regímenes de adelgazamiento. Las frutas maduras contienen betacaroteno, de propiedades antioxidantes, que se transforma en vitamina A según los requerimientos del organismo. Esta vitamina contribuye con el buen funcionamiento del sistema inmunológico, siendo esencial para mucosas, piel, cabello y sistema óseo. Es fuente de elementos minerales, en especial potasio, calcio y magnesio, elementos indispensables para el buen desarrollo de ciertos procesos fisiológicos en el organismo. Contiene ácido cítrico y ácido málico, que favorecen la absorción del calcio y actúan como diuréticos, facilitando la eliminación de desechos tóxicos. Entre los flavonoides presentes está la quercetina, elemento bioactivo de propiedades antitrombótica y antioxidante. Este flavonol contribuye a la prevención de trastornos cardiovasculares e inhibe el desarrollo y crecimiento de tumores.

Taxonomía del albaricoque

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Rosidae.
• Orden: Rosales.
• Familia: Rosaceae.
• Subfamilia: Amygdaloideae.
• Tribu: Amygdaleae.
• Género: Prunus.
• Subgénero: Prunus.
• Sección: Armeniaca.
• Especie: Prunus armeniaca L.

Sinonimia

• Amygdalus armeniaca (L.) Dumort.
• Armeniaca armeniaca (L.) Huth.
• Armeniaca vulgaris Lam.

Hábitat y distribución del albaricoque

El hábitat ideal del albaricoque lo constituyen los ambientes de clima templado mediterráneo. Estos ecosistemas tienen veranos secos y calurosos e inviernos templados y lluviosos, y primaveras y otoños con precipitaciones y temperaturas variables.

En el hemisferio norte, la floración se produce en febrero y abril, y la maduración del fruto entre mayo y junio, dependiendo de las condiciones ambientales de cada región. Su gran capacidad de adaptación ha permitido la creación de diversos cultivares mediante procesos de selección natural.

Es muy resistente a las sequías y los ambientes cálidos, aunque es susceptible a las heladas, en especial en primavera, a mediados de marzo, en el hemisferio norte, debido a la precocidad de su floración.

Prospera mejor en lugares abiertos a plena exposición solar y bien aireados, sobre colinas o mesetas entre los 200-500 m s.n.m. Se adapta a los suelos sueltos, secos, cálidos y profundos en detrimento de los suelos pesados, húmedos y fríos.

Esta especie es nativa de Asia Central, desde la zona comprendida entre el mar Negro hasta el noroeste de China. Hace más de 3.000 años fue introducido en Asia Menor, Persia, Armenia y Siria por las rutas comerciales abiertas por Alejandro Magno en el siglo IV a.C.

Armenia, región montañosa del Cáucaso entre Asia y Europa, es uno de los países con mayor tradición en el cultivo del albaricoque. De allí que el nombre de esta región constituye el adjetivo que otorga el nombre a esta especie.

Fueron los griegos quienes introdujeron la especie en Europa a mediados del siglo IV a.C., siendo los romanos quienes lo expandieron por todo el imperio. En la actualidad se cultiva en la cuenca mediterránea, y en Canadá, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.

Propiedades del albaricoque

• Nutricional. Esta fruta tiene un alto aporte nutricional, en especial destaca su contenido de carotenoides, vitaminas y elementos minerales. Presenta un alto contenido de agua (85-90%), lo que favorece la hidratación del organismo y la asimilación de los elementos nutricionales. Otros elementos nutritivos presentes en menor medida son los carbohidratos, elementos minerales, vitaminas, fibras, proteínas y ácidos grasos poliinsaturados o saturados.
• Antioxidante. Los carotenoides tienen propiedades antioxidantes, protegiendo al organismo contra la formación de radicales libres que estimulan la aparición de ciertos tipos de cáncer. Además, son compuestos esenciales para la formación de vitamina A y tienen un efecto preventivo contra el envejecimiento celular. Por su parte, la vitamina A actúa sobre las funciones de crecimiento, regeneración y mantenimiento del sistema óseo.
• Crecimiento. Interviene en los procesos celulares relacionados con los epitelios, mucosas, vista, piel, cabello, uñas y esmalte dental.
• Ciclo reproductivo humano. Es un elemento importante en la función reproductiva, regula el ciclo reproductivo femenino y contribuye en la producción de esperma.
• Diversas propiedades. Los frutos maduros tienen un alto contenido de taninos, elementos con propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y astringentes. Los taninos actúan sobre el sistema digestivo secando y desinflamando la mucosa intestinal, por lo que su consumo habitual es recomendado cuando se padece algún trastorno intestinal.
• Diurética. Debido a su alto contenido de potasio lo convierte en una fruta diurética. Se recomienda su consumo para el tratamiento dietético de ciertas enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión arterial.
• Tonificante. De la semilla se obtiene un aceite muy suave y aromático, utilizado en cosmetología con ciertas propiedades tonificantes. Se emplea para suavizar, hidratar y proteger la piel, y para masajes, pues penetra rápidamente.

Cultivo del albaricoque

• Temperatura. Dependiendo de la variedad cultivada, requiere de 300-900 horas de temperatura inferior a los 7 ºC. Además, para completar la madurez de sus frutos necesita de las altas temperaturas durante los meses estivales. Es una especie rústica que se desarrolla sobre ambientes cálidos, soleados y protegidos de los vientos fuertes.
• Suelo. Prefiere los suelos cálidos y bien drenados, ya que el encharcamiento afecta su sistema radicular. Se recomiendan los suelos bien drenados, aunque el cultivo tolera las bajas temperaturas, no soporta el exceso de humedad en el terreno.
• Riego. En condiciones de sequía, las plantas adultas tienden a resistir períodos largos sin requerimientos hídricos y no necesitan riego. Sin embargo, los árboles jóvenes en plena fase de crecimiento deben regarse de manera regular. Si el cultivo requiere riego debido a las condiciones de sequía extrema, se debe evitar la anegación del terreno alrededor de la planta.
• Siembra. Existen diversas variedades diferenciadas por su época de floración o de fructificación, ya sea temprana o tardía en ambos casos. Se debe ubicar en un espacio amplio y abierto donde se desarrolle efectivamente el sistema radicular. Lo ideal es evitar que la planta compita por espacio, agua y nutrientes con otras especies
• Requerimientos. El cultivo requiere suelos ricos en materia orgánica, siendo necesario realizar un análisis de suelos para determinar las deficiencias nutricionales del terreno. Un terreno compacto, pobre en elementos minerales, tiende a retrasar el desarrollo del cultivo y generar frutos pequeños y amargos.
• Exposición. Se adapta a climas cálidos con precipitaciones frecuentes, expuestos a plena radiación solar y protegidos de los vientos fuertes. No tolera el sombreado, ya que necesita suficientes horas luz al día para crecer y desarrollar una abundante floración.

Referencias

1. El Cultivo del Albaricoque. Recuperado de infoagro.com.
2. Palomino, M., Pacheco, A., Palomino, C., Oriondo, R., Najarro, J. Determinación de las propiedades antioxidantes del Prunus armeniaca (damasco). Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
3. Prunus armeniaca. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Prunus armeniaca. Recuperado de sinavimo.gov.ar.
5. Prunus armeniaca L. Recuperado de plants.usda.gov.