Los animales que respiran por la piel (respiración cutánea) son los que tienen la capacidad de realizar el proceso respiratorio de forma cutánea. Se diferencian, por tanto, de los animales que tienen respiración pulmonar o branquial.
En este grupo se ubican los anfibios (ranas, sapos, salamandras), anélidos (lombrices de tierra) y algunos equinodermos (erizos de mar). Sin embargo, algunos peces, serpientes, tortugas y lagartos utilizan su piel como órgano respiratorio en mayor o menor grado.
La piel de estos animales es húmeda, bastante delgada y altamente vascularizada en sus capas internas. Estas características son fundamentales para este tipo de animales, pues permiten el proceso respiratorio a través de este órgano.
Adicionalmente, la mayoría de los animales con este tipo de respiración poseen pulmones o branquias que les suministran una superficie alterna para el intercambio gaseoso y que suplementa a la respiración cutánea.
De hecho, solamente ciertos tipos de salamandras, que no poseen ni pulmones ni branquias, sobreviven con la respiración cutánea exclusivamente.
Ejemplos de animales que respiran por la piel
Anélidos
1. Lombriz de tierra
La lombriz de tierra es un animal que pertenece a la familia de los anélidos. Reciben este nombre debido a la característica distintiva de su cuerpo de estar dividido en segmentos similares a anillos.
Este animal carece de órganos respiratorios especiales, por lo que su proceso de respiración lo realiza mediante difusión simple a través de su piel.
2. Sanguijuela
La sanguijuela es un animal de cuerpo aplanado que posee ventosas en cada extremo de su cuerpo. La mayoría de las especies de sanguijuelas se alimentan de sangre, que succionan de otros organismos.
Realizan su respiración a través de su piel, aunque en algunas familias (Piscicolidea) de estos anélidos se observa la presencia de pequeñas branquias, semejantes a ramificaciones laterales en su cuerpo.
3. Lombriz coreana o neresis
La lombriz coreana o neresis es un gusano marino perteneciente a la familia de los anélidos, específicamente a la clase de los poliquetos. Su cuerpo es alargado, semicilíndrico y con segmentos en forma de anillos.
La neresis carece de órganos respiratorios especializados. Por lo tanto, respira a través de toda la superficie de su cuerpo, pero más específicamente a través de los apéndices planos y delgados que bordean lateralmente su cuerpo.
4. Hirudíneos
Son un tipo de sanguijuelas que pueden ser tanto terrestres, como marinos o arborícolas, aunque en su gran mayoría son de agua dulce. Respiran por la piel.
Anfibios
5. Ajolote
El ajolote o axolotl es un tipo de salamandra del grupo de los anfibios que se encuentra casi exclusivamente en la región del valle de México, específicamente en el sistema de canales de Xochimilco.
Como la mayoría de las salamandras, tiene la apariencia de una lagartija. Su piel es lisa, glandular y húmeda. Realiza su proceso de respiración de tres formas: branquias, pulmones y piel.
6. Ranas
Las ranas pertenecen al grupo de los anfibios conocido como anuros. Son animales que sufren un proceso de metamorfosis desde su nacimiento hasta su estado adulto.
En sus primeros estados de desarrollo, se les conoce como renacuajos y viven exclusivamente en ambientes acuosos. En esta etapa, su respiración es branquial y cutánea.
En los animales adultos se presenta la respiración pulmonar y cutánea. Los dos tipos de respiración se alternan de acuerdo a la época del año. Por ejemplo, durante el invierno, los requerimientos de oxígeno son menores, por lo tanto, la mayor captación se hace a través de la piel.
Por el contrario, durante el verano, la exigencia de oxígeno es mayor y la captación se hace principalmente a través de los pulmones. No obstante, las dos formas de respiración trabajan en forma alterna en mayor o menor medida.
7. Cecilia
La cecilia es un anfibio sin extremidades con forma de gusano. Algunos no poseen cola y otros tienen una rudimentaria. Algunas cecilias tienen pulmones rudimentarios que complementan la respiración a través de la piel.
No obstante, recientemente se han descubierto especies que carecen completamente de pulmones y cuya respiración es totalmente cutánea.
8. Jalapa tritón falso
La jalapa tritón falso es un tipo de salamandra que pertenece al grupo de las salamandras sin pulmones. Su cuerpo es alargado, tiene ojos saltones y una larga cola. Por carecer de pulmones, su respiración es completamente cutánea.
9. Sapos
Los sapos también pertenecen al grupo de los anuros. Son más grandes que las ranas, tienen la piel rugosa y se desplazan dando pequeños saltos o caminando.
Los sapos presentan a lo largo de su desarrollo los mismos tipos de respiración de las ranas. Sin embargo, en su estado adulto, y debido a que su piel es más seca, dependen en mayor medida de la respiración pulmonar.
10. Tritón
Los tritones son anfibios que pertenecen a la misma familia de las salamandras. Su cuerpo es delgado y alargado y tienen las patas cortas. Su cola es larga y aplanada.
A diferencia de las salamandras, pasan la mayor parte de su vida en el agua. Al igual que la mayoría de los anfibios, realizan gran parte de su respiración a través de la piel.
Equinodermos
11. Erizos de mar
Los erizos de mar son una clase que pertenece a la familia de los equinodermos. Generalmente, tienen forma de globo y carecen de extremidades. Su esqueleto interno está cubierto únicamente por la epidermis.
Poseen alrededor de todo su cuerpo púas móviles, que les permiten el desplazamiento y les brindan un método de defensa contra los depredadores. Presenta dos tipos de respiración: branquial y cutánea.
12. Pepino de mar
Su cuerpo es alargado y blando, similar al de un gusano, y carece de extremidades. Tiene la boca en la parte anterior y el orificio del ano en la parte posterior.
Varias especies poseen unos tubos ramificados cercanos al ano que les sirven para respirar, aunque también respiran a través de su piel.
13. Comátula mediterránea
Estos animales pertenecen a la especie conocida como lirios de mar y forman parte de la familia de los equinodermos. Su cuerpo tiene forma de cáliz, del cual se proyectan 5 brazos que a su vez presentan bifurcaciones más pequeñas.
El proceso de respiración ocurre mediante el contacto del tegumento con el medio acuoso, principalmente por el movimiento ondulatorio del canal ambulactario.
14. Ofiura
Su cuerpo está formado por una estructura central redondeada y aplanada, de la cual emergen brazos muy delgados y largos con pequeñas ramificaciones. Para desplazarse, los utiliza moviéndolos en forma ondulatoria, como serpientes.
Al igual que otros equinodermos, presentan sistemas respiratorios incipientes y la mayor parte del intercambio gaseoso ocurre a través de la respiración cutánea.
15. Tabaquera
Es un tipo de erizo de mar. Su cuerpo está cubierto por un caparazón calcáreo. A través de los poros del caparazón sobresalen delgados filamentos (conocidos como púas) que les sirven para desplazarse y protegerse. Posee respiración branquial y cutánea.
16. Estrella de mar
Tienen brazos que salen del centro del cuerpo de forma radial. Captan el oxígeno del agua por difusión a través de la piel.
17. Moluscos
Tienen branquias y un sistema respiratorio, pero en algunos las branquias han desaparecido, por lo que su respiración es cutánea.
Cnidarios
18. Medusas
Las aguamalas o medusas no tienen sistema respiratorio, por lo que el oxígeno se capta a través de los tejidos.
19. Anémonas
No tienen branquias y respiran por la piel. Necesitan corrientes fuertes de agua para respirar bien.
Reptiles y mamíferos con respiración cutánea
En algunos reptiles se puede apreciar cierto grado de intercambio gaseoso tegumentario, aunque esto no indica que sean animales con respiración cutánea.
Bajo ciertas circunstancias, en algunas especies animales la respiración cutánea es una alternativa para el intercambio de gases.
Algunos de estos reptiles son la serpiente marina, la tortuga almizclada, el lagarto verde y la tortuga japonesa, entre otros.
De igual forma, se ha encontrado que incluso en algunos mamíferos, el intercambio gaseoso cutáneo aporta valores considerables a la tasa de intercambio gaseoso necesaria para la subsistencia del animal.
Un ejemplo de esto se encuentra en el murciélago pardo, que obtiene aproximadamente un 13% de su requerimiento de oxígeno a través de su piel y elimina cerca de un 5% del gas carbónico por este mismo medio.
Referencias
- Casas, G., Cruz, R. y Aguilar, X. (2003). Un regalo poco conocido de México al mundo: el ajolote o axolotl (Ambystoma: Caudata: Amphibia). Ciencia ergo sum. Recuperado de cienciaergosum.uaemex.mx.
- Kapplan, M. (2009). Giant Lungless “Worm” Found Living on Land. Recuperado de news.nationalgeographic.com.