¿Qué son las aplicaciones de la ingeniería genética?
Las aplicaciones de la ingeniería genética son numerosas, y actualmente se utiliza en campos tan diversos como la agricultura, la ganadería o la medicina.
Desde la clonación en 1996 de la oveja Dolly, en Edimburgo (Escocia), el mundo empezó a discutir los alcances, aplicaciones e implicaciones de la manipulación genética con la que se había logrado que una oveja naciera fuera de las condiciones naturales.
Todas estas condiciones habían sido hasta ese día hechos incomprensibles e incuestionables para la gran mayoría de la población. Dolly demostró que la ingeniería genética había dado ya los primeros pasos hacia un futuro en el que ahora vivimos.
Dolly fue la evidencia, mientras que la industria alimenticia, la industria farmacológica, la medicina o el medio ambiente son ya realidades de la ingeniería genética.
Esta disciplina ha logrado poner en nuestras manos la posibilidad de alterar a nuestro antojo el fenómeno de la vida, cambiando las características naturales de los seres vivos y alterando nuestra percepción de la existencia como un hecho alejado de nuestro control.
Principales aplicaciones de la ingeniería genética
1. Agricultura
La tecnología de recombinación celular ha logrado alterar el genotipo de las plantas con el objetivo de hacerlas más productivas, resistentes a plagas o más nutritivas. Estos productos son los llamados OGM (organismos genéticamente modificados) o transgénicos.
2. Industria farmacéutica
La ingeniería genética ha ido ganando importancia en la producción de medicinas. En la actualidad, plantas y microorganismos que constituyen la base de ciertos medicamentos están siendo modificados genéticamente para crear mejores vacunas, tratamientos más efectivos, enzimas u hormonas a bajo costo.
3. Diagnóstico clínico
La investigación médica ha recibido de la ingeniería genética los conocimientos necesarios para identificar genes que producen enfermedades catastróficas o incurables. Estos genes pueden ser diagnosticados de manera precoz y curados o evitados, según el caso.
4. Medicina (terapia génica)
La terapia génica es una técnica que permite aislar genes saludables para insertarlos directamente en personas que presentan enfermedades causadas por malformaciones genéticas, logrando así tratamientos efectivos. Esta terapia es, quizá, el más prometedor y revolucionario aporte de la ingeniería genética en la actualidad.
Fibrosis quística, distrofia muscular, hemofilia, cáncer o alzhéimer, son algunos de los padecimientos humanos que están siendo combatidos eficazmente desde su origen microcelular.
5. Producción de energía
La tecnología de recombinación genética está teniendo un alto impacto en la producción de energía.
Cada año se producen inmensas cantidades de biocombustibles (de colza, de soja…), aceites, alcohol o diesel con productos surgidos de cultivos de gran potencial energético que crecen rápidamente y con gran resistencia, a partir de organismos genéticamente alterados.
6. Industria de alimentos
Cada día, en los supermercados del mundo, los estantes se llenan de productos desarrollados a partir de organismos genéticamente alterados.
La industria alimenticia ha encontrado en la ingeniería genética una forma de abaratar costos, aumentar la producción y encontrar nuevos productos elaborados mediante la investigación genética.
7. Investigación forense (la huella genética)
EL ADN es único e irrepetible en cada ser humano, es una especie de huella digital microcelular que permite la identificación de cada individuo. La medicina forense ha podido identificar sospechosos de crímenes o víctimas a partir de muestras de sangre, cabello, saliva o semen.
8. Investigación antropológica
Las técnicas de la ingeniería genética han permitido identificar individuos de culturas antiguas, así como determinar tipos y clases de migración y, desde ahí, determinar costumbres y organización social.
9. Limpieza ambiental
La tecnología de recombinación de ADN está siendo utilizada para restaurar ambientes contaminados, mediante la utilización de microorganismos modificados genéticamente que pueden producir la degradación de basura, derivados de petróleo o desechos industriales tóxicos.
10. Ganadería
No solo los vegetales pueden ser transgénicos, también los animales asociados a la industria alimenticia están siendo alterados genéticamente para que produzcan mayores cantidades de carne, huevos o leche.
Se han desarrollado también procesos por los cuales se introducen genes humanos en animales que producen leche para que se conviertan en “fábricas de proteínas humanas”, que luego se extraen para fabricar medicamentos.
11. Células madre
Gracias a la ingeniería genética, ahora es común que las madres guarden en bancos especializados el cordón umbilical, o células del mismo, para casos futuros en que tanto los hijos como los progenitores necesiten trasplantes.
12. Clonación celular
La clonación celular permite clonar células que sirven para reparar tejidos enfermos, sin que se produzca rechazo en el organismo, ya que son células de la misma persona. Los daños pueden ser producto de quemaduras, fracturas, infartos, etc.
13. Herencia genética
En los últimos años, han surgido empresas que se encargan de hacer estudios genéticos de las personas, indicando toda la herencia genética que posee. Son tan útiles para conocer el propio pasado, que hasta se ofrecen como regalo de cumpleaños.
14. Anticuerpos monoclonales
Es una de las aplicaciones que más agradecen los enfermos de cáncer, pues se usa como medicamento suplementario a la quimioterapia.
El interferón fue el primer medicamento obtenido por la ingeniería genética, y ahora se introducen genes de interferón en bacterias con tecnología de recombinación de ADN, logrando una producción masiva y abaratando costes.
15. Control de la obesidad
La ingeniería genética ha modificado genéticamente bacterias para que vivan en el sistema digestivo humano en un periodo de 6 meses a 1 año, con el objeto de disminuir y controlar el apetito.
Referencias
- Top 4 Applications of Genetic Engineering. Article Shared by Preksha Bhan. Recuperado de biologydiscussion.com.
- General Applications of Genetic Engineering. Recuperado de futurehumanevolution.com.
- Aplicaciones inmediatas de la ingeniería genética. Recuperado de revista.unam.mx.