Los aportes africanos a la cultura americana han sido muy variados y se han desarrollado de tal manera que se adaptaron a diversas naciones del continente según pasaron los años. Algunas costumbres, ritos, tradiciones e incluso religiones provenientes de África se han establecido hasta la actualidad en países de América Latina y el Caribe, y en grandes regiones de Estados Unidos.
Muchos componentes de la cultura africana han influenciado la formación de la identidad de países de América desde el punto de vista histórico y cultural, por esta razón es que pueden hallarse en distintos pueblos similitudes que concuerdan en la vestimenta, el arte, la gastronomía y la música.
Las raíces africanas en el continente americano surgen con la llegada de los esclavos africanos a principios del siglo XVI.
Grandes concentraciones de esclavos arribaban a puertos españoles de algunas ciudades como Cádiz, Sevilla, Valencia y Huelva, y eran trasladados a ciudades de América como Cartagena de Indias en Colombia, Veracruz en México, La Habana, Cuba y varios puertos de Venezuela, Argentina y Uruguay.
También llegaban a puertos portugueses establecidos en África con el objeto de ser trasladados al Nuevo Mundo. De hecho, el mayor mercado de esclavos africanos era el portugués (38,5% para Brasil), y luego el británico, para sus colonias (28,5%).
El comercio de esclavos continuó hasta finales del siglo XIX, a pesar de que la abolición de la esclavitud se declaró en diversos países a partir de 1804 (en Haití), siendo el último Brasil, en 1888.
Los aportes de África
1. Lenguaje
El gran número de africanos asentados en las tierras de América tuvo como resultado una fase de transculturización en la que blancos y negros adoptaron vocablos de unos y de otros, teniendo como resultado modalidades en el habla que se pueden evidenciar en la actualidad en algunos idiomas europeos, como el castellano.
Es así que el castellano que se habla en el continente americano terminó por adquirir vocablos africanos que ilustran la cultura de los esclavos y su espiritualidad.
En estos cambios y adaptaciones en el lenguaje se aprecian palabras para designar ciertos tipos de alimentos y platos, nombres de instrumentos musicales, estilos de baile, hierbas medicinales, entre otros.
Algunos términos son malanga, conga, bacalao, orisha, ñame, candonga, quilombo, candombe, bululú, entre otros, que se emplean actualmente.
2. Religión
Cabe destacar que el aspecto con más influencia en América fueron sus creencias religiosas y ritos, que van más allá de la esclavitud y que tuvieron una larga permanencia en tierras americanas.
Algunas de estas creencias se mantienen hoy en día y se pueden identificar de la siguiente manera según sus países: en Brasil ha proliferado en los últimos años la religión umbanda, en Cuba y Venezuela apareció y se definió la santería en el siglo XIX, proveniente del pueblo yoruba, en Trinidad y Tobago se confiesa la creencia en Shango (o Changó), el rey de la religión yoruba.
En Jamaica se practica la religión obeah y myalismo, en Haití, el vudú, y en Estados Unidos todas estas prácticas de origen africano se han transformado y son menos identificables.
Se ha dicho que la cultura estadounidense, aunque no ha mantenido tradiciones religiosas africanas a cabalidad, conserva diversos africanismos o huellas africanas en su música y danza.
Muchos descendientes africanos adoptaron el cristianismo y fundaron las iglesias negras en los Estados Unidos, que han aportado al crecimiento de la iglesia protestante en general.
3. Música
En un deseo por retratar sus ritos y ritmos musicales, muchos africanos en distintos lugares construyeron sus instrumentos musicales primitivos para drenar la tensión por la explotación que recibían y expresar sus emociones.
Manifestaban temas de protesta, pero también se alegraban al ritmo de los tambores con bailes que incluían movimientos de cadera, manos y pies. Estas expresiones son el resultado de la música afroamericana que ha ido evolucionando hasta hoy.
Se pueden hallar en Latinoamérica ritmos musicales con raíces de África como el merengue, la salsa, la samba brasileña, la plena y otros bailes y ritmos que son considerados típicos de algunas regiones y que erigen toda una historia y estructura cultural. Incluso se considera que el tango tiene raíces africanas.
Y en Estados Unidos, el blues, el rock’n’roll y el jazz son también expresiones cuyas raíces son netamente africanas.
4. Gastronomía
Cuando los africanos llegaron al continente, trajeron consigo los frutos a los que estaban acostumbrados.
Tal es el caso de la patilla o sandía, varias especies de plátanos y el arroz africano que arribó a las Américas en los buques de esclavos.
Las costumbres gastronómicas de los esclavos impactaron la cultura culinaria de la América en gran manera, ya sea en ingredientes o en preparaciones específicas, que fueron adoptadas o transformadas.
Por ejemplo, los platos que combinan arroz, carne, vegetales y granos fueron aportados por esclavos que trabajaban como servidumbre en algunos lugares de los Estados Unidos, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Muchos platos aún se mantienen, aunque hayan sufrido modificaciones.
Algunas técnicas culinarias africanas que pueden encontrarse en América son los hervidos condimentados, los sofritos, las salsas y guisos, donde predominan las grasas, y el uso del coco para hacer dulces, así como las hojas de plátano para envolver preparaciones, como las hallacas en Venezuela, o los tamales mexicanos o colombianos.
5. Artesanía
Los esclavos africanos hicieron innumerables aportes en la construcción de viviendas, utensilios de supervivencia, así como tejidos realizados con hojas de palma para hacer vasijas, envases para almacenar y cobertores de cama.
6. Medicina
La medicina tradicional africana se ha fundamentado en curanderos expertos y personas de alto rango religioso, que ofrecen conocimientos terapéuticos que han observado en la naturaleza y las hierbas, además de combinar rituales sagrados.
Los curanderos afrodescendientes se relacionan con el ambiente y lo conocen muy bien, es así que se ha constituido su tejido social. Son capaces de atender las mordeduras de serpientes, la fiebre y otros males con las plantas que la naturaleza les ofrece.
Estos conocimientos son ancestrales y se trasmiten de generación en generación y que han contribuido a las culturas latinoamericanas, sobre todo en áreas precarias, lejanas a equipos de atención médica profesional.
7. Cultura
El legado africano en América posee diversas manifestaciones folklóricas, que van desde la vestimenta, el canto, la música hasta las creencias. La forma de transmisión cultural africana se basa en la enseñanza oral y la imitación.
Al poder demostrar sus costumbres con gestos y oraciones, consiguieron desarrollar un proceso de transculturación afroamericana y afrocaribeña.
Puede evidenciarse tal mezcla en países latinoamericanos como Colombia con los afrocolombianos, en Uruguay con los afrouruguayos y de igual forma en Venezuela, Argentina, Brasil, Ecuador, Perú, México y Bolivia. Y en Estados Unidos.
8. Deporte
Hay deportes en los que los africanos destacan especialmente, como el fútbol, el boxeo, el baloncesto y el atletismo. Estos deportes, aunque no son africanos, demuestran su poderío físico.
Por su fisionomía, contextura, anatomía y musculatura, pueden desenvolverse con mayor rendimiento en algunas disciplinas, por ejemplo: nunca faltan en los Juegos Olímpicos y torneos internacionales, donde destacan por sus cualidades de velocidad y fuerza.
Referencias
- John Michael Vlach. Rooted in Africa, Raised in America. Recuperado de nationalhumanitiescenter.org
- Jocelyne Sambira. Slave trade. Recuperado de un.org