¿Qué es la arteria femoral?
La arteria femoral es la arteria principal del muslo del miembro inferior. A su vez se compone por dos arterias, una arteria femoral derecha y una izquierda. Se trata de una arteria gruesa que es la continuación de la arteria iliaca externa cuando atraviesa el anillo crural por debajo del ligamento inguinal.
En esta zona, la arteria se encuentra a mitad de camino entre la sínfisis púbica y la espina iliaca anterosuperior. La arteria se extiende siguiendo una línea bastante recta y descendente en cada miembro inferior, desde la ingle hasta la región poplítea, donde continúa con la arteria poplítea.
La arteria ilíaca externa que le da origen, es una rama de la arteria ilíaca primitiva y, a su vez, una rama de la aorta abdominal. La aorta abdominal, al llegar al tercio inferior de la cuarta vértebra lumbar, justo por debajo del ombligo, se divide en dos arterias, llamadas arterias ilíacas primitivas derecha e izquierda.
Cada arteria ilíaca primitiva se extiende a cada lado sobre el cuerpo de la cuarta y quinta vértebra lumbar, sigue el borde interno del músculo psoas mayor y luego forma un arco, dirigiéndose hacia afuera, abajo y adelante. Al pasar por la cara anterior de la articulación sacro ilíaca se divide en arteria ilíaca interna y arteria iliaca externa.
La arteria femoral, al igual que las demás arterias corporales, puede ser sufrir traumatismos, procesos inflamatorios y obstructivos, infecciones, etc., que pueden afectar el flujo sanguíneo y, por tanto, la integridad de los tejidos que ella irriga.
Ubicación y recorrido de la arteria femoral
La arteria femoral inicia su recorrido desde el anillo crural, por debajo del ligamento inguinal, donde se origina como continuación de la arteria ilíaca externa de cada lado. Inicialmente, a nivel de la ingle, se encuentra superficial y cubierta por la fascia y la piel. Desde allí desciende por la parte interna del muslo en forma recta, penetrando en las zonas profundas del miembro inferior.
En su trayecto descendente ocupa el canal situado entre los músculos abductores y pectíneo, por un lado, y el vasto interno y el psoas ilíaco, por el otro. En su parte inferior ocupa el conducto de Hunter o conducto de los aductores del miembro inferior.
Una vez que atraviesa el anillo del tercer aductor, penetra en la región poplítea, donde termina su recorrido y se convierte en la arteria poplítea.
En su parte superior se ubica de forma paralela a la vena femoral, pero en posición externa con respecto a la misma. Al descender hacia la porción distal de su recorrido, la arteria femoral se ubica por delante de la vena femoral. En su trayecto descendente queda cubierta por el músculo sartorio.
Además de dar origen a las ramas que irrigan los músculos vecinos y la piel, la arteria femoral da origen a 6 ramas colaterales, que son:
- Arteria subcutánea abdominal o arteria epigastrica superficialis.
- Arteria circunfleja ilíaca superficial o arteria circumflexa ilium superficialis.
- Arterias pudendas externas o arterias pudendales externae.
- Ramos inguinales o rami inguinales.
- Arteria anastomótica mayor o arteria genus descendens.
- Arteria femoral profunda o arteria profunda femoris.
A su vez, la arteria femoral profunda da origen a la arteria circunfleja interna con sus dos ramas: la superficial y la profunda, y a la arteria circunfleja externa con su rama ascendente y descendente. Asimismo, genera tres ramas perforantes.
Funciones de la arteria femoral
- Aporte de sangre oxigenada. Su función esencial es llevar sangre rica en oxígeno y nutrientes desde la aorta hacia los músculos y tejidos de la pierna, el muslo y parte de la cadera.
- Ramas importantes
- Arteria femoral profunda (profunda del muslo): irriga los músculos extensores, aductores y flexores del muslo.
- Ramas cutáneas y musculares: nutren la piel y músculos de la zona anterior y medial del muslo.
- Ramas descendentes hacia la rodilla y pierna: aseguran la continuidad de la irrigación.
- Punto de referencia clínico. Es clave para tomar el pulso femoral. Se utiliza para procedimientos médicos, como cateterismos cardíacos, ya que da acceso rápido al sistema arterial.
Ramas de la arteria femoral
Las ramas de la arteria femoral, como se indicó anteriormente, son 6, a continuación se definirá el recorrido de cada una y sus zonas de irrigación.
- Arteria subcutánea abdominal o arteria epigastrica superficialis. Nace debajo del arco crural, pasa por el borde de la fascia lata y toma un trayecto ascendente hacia la región umbilical. Da ramas colaterales que irrigan la piel y el músculo oblicuo mayor del abdomen.
- Arteria circunfleja ilíaca superficial o arteria circumflexa ilium superficialis. Con frecuencia se presenta como una rama de la arteria subcutánea abdominal, pero en otros casos es una rama de la femoral. Es la rama más pequeña de la arteria femoral. Sigue un trayecto superficial encima de la fascia lata, se dirige hacia la espina iliaca anterosuperior. Irriga la piel, la fascia superficial y los ganglios inguinales superficiales.
- Arterias pudendas externas o arterias pudendales externae. Son dos o tres arterias. Pasa por delante o por detrás de la vena femoral e irriga el escroto y el pene en el hombre, así como los labios mayores en la mujer.
- Ramos inguinales o rami inguinales. Son ramas que terminan en los ganglios linfáticos y músculos del triángulo de Scarpa (espacio anatómico en la zona inguinal).
- Arteria anastomótica mayor o arteria genus descendens. Nace cuando la arteria femoral pasa por el conducto de los aductores, perfora el conducto en su pared anterior y desciende deslizándose por el músculo sartorio pasando por detrás de la tuberosidad interna del fémur. Acompaña al nervio safeno por un trayecto variable. Suministra ramos articulares que contribuyen a formar la red articular que irriga a la rodilla y ramos musculares para la irrigación del vasto interno.
- Arteria femoral profunda o arteria profunda femoris. Nace dos a seis centímetros por debajo del arco crural y desciende por detrás y por fuera de la arteria femoral que le dio origen. Se extiende por delante de los músculos aductor mediano, pectíneo y psoas ilíaco. El aductor mediano la cubre en su descenso. Esta arteria da cinco ramas principales: la arteria circunfleja interna, la arteria circunfleja externa y tres arterias perforantes. La primera nace inmediatamente por debajo del origen de la femoral interna y pasa en su descenso por detrás de las arterias y vena femorales. Da origen al ramo superficial y al ramo profundo. Irrigan parte de la articulación de la cadera, la piel y los músculos vecinos como los aductores o el pectíneo, entre otros. La segunda nace justo en posición frontal a la anterior y pasa sobre el psoas ilíaco, dando, a su vez, dos ramas: la ascendente, que irriga el tensor de fascia lata y el glúteo, y la descendente, que irriga los músculos vasto externo y crural, llega hasta la rodilla e irriga la piel. Las arterias perforantes irrigan los aductores, así como la piel y los músculos de la región posterior o dorsal del muslo. La segunda perforante da origen a la arteria nutricia del fémur.
Obstrucción de la arteria femoral y otras alteraciones en la ingle
Debido a su situación superficial dentro del triángulo femoral en la ingle, tanto la arteria femoral como la vena femoral son vulnerables a laceraciones, sobre todo en las lesiones anterosuperiores del muslo.
En estos casos, siendo estos vasos bastante gruesos y con una alta tasa de flujo, una lesión que rompa dichos vasos puede ser mortal. Esto se debe a que la pérdida sanguínea es violenta y muy abundante, provocando rápidamente hipotensión, pérdida de conocimiento y muerte en pocos minutos.
La aterosclerosis, que es una enfermedad vascular periférica en la que se acumulan placas ateromatosas en la superficie interna de las arterias, puede afectar la arteria femoral, generando, en algunos casos, oclusión de la luz arterial.
La oclusión femoral se acompaña de dolor intenso del miembro que se queda sin irrigación o con una irrigación insuficiente, claudicación intermitente y calambres. El dolor aumenta con el ejercicio o el movimiento y disminuye con el reposo, pero no desaparece.