Artrología

¿Qué es la artrología?

La artrología es el área de la anatomía encargada del estudio de las articulaciones y tejidos periarticulares. Las articulaciones son un conjunto de tejidos concurrentes cuya función es formar enlaces de unión entre varias estructuras óseas y cartílagos, con movimiento o sin movilidad.

Estudia desde articulaciones simples, donde solo dos huesos o dos cartílagos se unen mediante una articulación, hasta las más complejas, donde más estructuras óseas y también cartílagos están comprometidos.

Esta disciplina analiza la composición anatómica, la fisiología y todas las anomalías que pueden sufrir las articulaciones del cuerpo. Algunas enfermedades de interés, como artritis, artrosis o lesiones como esguinces, rotura de tendones y ligamentos, han sido de particular interés en medicina.

Esta área se denomina también sindesmología, y está íntimamente relacionada con la reumatología, que se enfoca en el estudio de las anomalías de las articulaciones.

Historia de la artrología

• Antigüedad. El conocimiento de las articulaciones y sus anomalías se conoce desde hace bastante tiempo. Muchas momias egipcias presentaban anomalías en las articulaciones y estas enfermedades eran tratadas desde entonces. En varios escritos, Hipócrates se refería a enfermedades articulares y al estudio de las articulaciones.
• Modernidad. Ya desde principios del siglo XX se presentaron los primeros avances tecnológicos, que consistieron en la adopción y adaptación de técnicas como la laparoscopia y la endoscopia al estudio interno de las articulaciones, con fines diagnósticos, de investigación y terapéuticos. Antes, los estudios eran realizados mediante técnicas quirúrgicas. En general, los primeros estudios se enfocaron en los efectos de algunas enfermedades sobre la integridad de las articulaciones. Kenji Takagi es considerado el fundador de la disciplina artroscópica, haciendo sus primeros estudios en la articulación rotuliana y los efectos causados por la artritis, además de una descripción cuidadosa de la articulación. Ya a partir de 1932, y con el desarrollo por este autor del artroscopio, se realizaron investigaciones de las articulaciones del hombro, rodillas, columna y tobillos, y 4 años más tarde surgieron las primeras imágenes internas de las articulaciones.

¿Qué estudia la artrología?

La artrología, como se ha señalado, es el estudio de todas las articulaciones presentes en el cuerpo, además de estructuras accesorias y tejidos adjuntos.

Las articulaciones son, en conjunto, las partes duras y blandas que unen a los huesos entre sí a manera de enlaces. En consecuencia, los últimos en conjunto con la musculatura asociada a estos, pueden generar movimientos más o menos amplios, o por el contrario, mantienen a los huesos inmóviles. Son varios los tipos de articulaciones existentes que presentan igual interés en la artrología médica. Estas se clasifican, de acuerdo al alcance de movimiento que presenten los huesos articulados, en diartrosis, anfiartrosis y sinartrosis.

• Diartrosis. También se denominan articulaciones verdaderas o con movimiento. Las diartrosis son las articulaciones que tienen una amplia capacidad de movimiento. Se reconocen dos tipos principales, las diartrosis simples, formadas por dos superficies articulares, y las complejas, formadas por varias superficies articulares. En la ordenación de estas articulaciones entran en juego las caras articulares, los cartílagos articulares, la cápsula articular, los ligamentos, los discos o meniscos articulares y el cartílago marginal. Estos cartílagos tienen dos caras, la primera, que se une firmemente al hueso, y la otra, que está libre y bañada por un líquido llamado sinovia, que segrega una membrana especializada (membrana sinovial) que recubre la superficie interior de las articulaciones de este tipo. Estas superficies articulares y sus cartílagos están recubiertos por una cápsula única, una lámina fibrosa y cilíndrica muy resistente, a su vez protegida por ligamentos de distinto grosor y el líquido sinovial. Entre estas, están la articulación del hombro, la cabeza, la cadera y la mandíbula. En este caso, las superficies articulares tienden a ser esféricas (cóncavas o convexas) o incluso planas, siempre recubiertas por un tejido cartilaginoso que impide su desgaste.
• Anfiartrosis. Estas articulaciones presentan movimientos limitados o una ligera movilidad. Los segmentos se unen directamente mediante una lámina de tejido fibrocartilaginoso y por ligamentos. Su movimiento está determinado directamente por la forma de superficie articular y por el grado de flexibilidad del medio de unión. Este tipo de articulaciones no poseen cavidad articular o cápsula, y si la tienen es muy rudimentaria. Se encuentran acá las articulaciones de los cuerpos vertebrales, unidos entre sí por un fibrocartílago, las articulaciones de ambos huesos púbicos (sínfisis), las uniones de los huesos de los metacarpianos de las extremidades anteriores y en las intersecciones entre sí de los cartílagos de las costillas (sindesmosis). En general, este tipo de articulaciones están bastante reforzadas por fuera por varios ligamentos.
• Sinartrosis. Son las que presentan menor movilidad o ninguna, los segmentos están unidos por tejido fibroso o cartilaginoso o una mezcla de ambos, de tal manera que se impide el movimiento entre los segmentos. Por esta razón, se llaman articulaciones fijas o inmóviles. El tipo clásico de este tipo de articulación son los huesos del cráneo y de la cara, excepto por la articulación de la mandíbula al temporal. Estos huesos se unen en sus bordes, entre los que existe tejido cartilaginoso en el niño, que luego desaparece al madurar y crecer. Las superficies articulares tienen forma de entrantes y salientes y se denominan suturas, que pueden ser de distintos tipos: serratas, escamosas y armónicas.
• Fisiología de las articulaciones. La fisiología articular se refiere a todos los movimientos que las articulaciones permiten realizar al cuerpo de la mano con la acción de los músculos y el sistema nervioso central. La mecánica articular permite realizar pequeños, medianos y grandes movimientos, entre los que se encuentran la flexión, extensión, aducción, rotación, oposición, y el mayor de todos, circunducción. Las articulaciones son importantes no solo en proporcionar movimiento o cierta cantidad de este, dan además flexibilidad al cuerpo, permitiendo las conexiones interóseas.

Métodos y técnicas de la artrología

Un método comúnmente empleado para evaluar las articulaciones es la artroscopia. Es una técnica relativamente joven en la medicina y estudio de las articulaciones, con la introducción del primer artroscopio consolidado en 1960 por Wantanabe y Takeda, discípulos de Takagi.

Inicialmente se empleó para estudiar la articulación mayor del cuerpo, la rodilla.

Sin embargo, debido a los resultados terapéuticos y los avances tecnológicos, se amplió su uso a un conjunto mayor de articulaciones. Esta técnica tiene considerables ventajas sobre otras, como la artrotomía abierta, por ser menos invasiva, y además permite una visualización completa de la articulación y un panorama general de su estado.

Las complicaciones que pueden surgir por el método de la artroscopia son mínimas en comparación con otros métodos de estudio articular. Actualmente se utiliza en la investigación y cirugía de las articulaciones de las rodillas, el hombro, la cadera, el codo, los tobillos y muñecas.

La artroscopia como técnica de investigación puede ser bastante eficaz en el diagnóstico de anomalías con precisión, y junto con otras herramientas, como la resonancia magnética, la radiología y los exámenes físicos (palpación y observación), permiten un análisis detallado de las articulaciones.

Artrología humana

Los músculos, ligamentos y tendones, junto con las articulaciones, permiten que el esqueleto humano genere movimientos y las personas se muevan de manera correcta. Los artrólogos se encargan de evaluar diversas anomalías de las articulaciones que van de la mano con otras disciplinas, como la reumatología.

El diagnóstico de enfermedades degenerativas y el estado de las articulaciones son uno de los enfoques de estudio de la artrología, además de las características propias de una articulación sana y funcional.

En general, el artrólogo trata las inflamaciones de las articulaciones con diversos orígenes, que afectan el conjunto de componentes de la articulación desde la membrana sinovial, la cápsula articular e incluso los cartílagos y ligamentos relacionados.

Los tendones, ligamentos, bolsas articulares, periarticulares y tejidos periarticulares potencialmente comprometidos, son evaluados directamente por el artrólogo.

El conocimiento detallado de las articulaciones humanas ha permitido el uso de implantes ortopédicos en aquellas articulaciones que han sufrido desgaste pronunciado por afecciones como la artritis y la artrosis. De esta manera se recupera la funcionalidad normal de la articulación.

Muchas prótesis involucran rodillas, caderas, hombros y codos. La mayoría de estos avances médicos son relativamente recientes, desde finales del siglo XX.

Artrología animal

En los animales, el estudio de las articulaciones es de suma importancia tanto en la clasificación anatómica como en su fisiología. En las ciencias veterinarias tiene un papel fundamental para tratar diversas enfermedades que presentan animales usados como mascotas o los de aprovechamiento en las actividades humanas.

En general, muchos de los avances y técnicas desarrolladas en la artrología tienen su base en la experimentación con animales.

En las primeras investigaciones con el artroscopio se hicieron intervenciones sobre un caballo con una lesión condral. Esta última arrojó buenos resultados y ayudó en el mejoramiento de las técnicas empleadas en el estudio de las articulaciones y de los equipos utilizados entonces.

La artrología animal es bastante amplia, pues el conocimiento detallado de las articulaciones de un animal dependerá en gran medida de la especie que se esté investigando.

Referencias

1. Ballesteros, J.J.C., Herrera, C.J.C., Bono, A.C. Anatomía humana general. Universidad de Sevilla.
2. Grossman, J.D., Sisson, S. Anatomía de los animales domésticos. Salvat.
3. Martínez Marrero, E. Artrología. Universidad del Norte.
4. Miller, M.D. Resonancia magnética y artroscopia: correlación en la patología articular. Elsevier.
5. Urroz, C. Elementos de anatomía y fisiología animal. EUNED.