Butia yatay

¿Qué es Butia yatay?

Butia yatay, conocida comúnmente como yatay, es una especie de palma perteneciente a la familia Aracaceae. Es de crecimiento lento, con un tallo erguido que puede medir unos 10 m. 

Es una especie monoica, con flores amarillas, dispuestas en inflorescencias flexuosas de 2 m. Produce unos frutos anaranjados, ovoides y comestibles, los cuales atraen a muchas aves.

La palma yatay puede habitar en ambientes de clima frío o cálido y puede soportar hasta -14 °C. Crece bien en suelos con buen drenaje, alcalinos, arenosos y también arcillosos. Las extensiones de esta especie forman palmares. Es una palma originaria de Argentina, Uruguay, Brasil y Paraguay. 

Esta especie de palma sirve como ornamental, es ideal para alineaciones, y cuando está en su fase de crecimiento juvenil, generalmente se mantiene en macetas para adornar terrazas o patios.

Históricamente, el fruto de la palma yatay servía como alimento para el guacamayo azul (Anodorhynchus glaucus), el cual posiblemente ya se encuentra extinto. A partir del fruto se prepara una bebida alcohólica. 

Asimismo, el fruto se considera como uno de los mejores alimentos para engordar el ganado vacuno. Otra utilidad del yatay es que en su copa se forma una sustancia harinosa, y de esta sustancia se elabora almidón o fécula que sirve como producto nutritivo.

En cuanto a su uso medicinal, se utiliza la semilla para eliminar los parásitos intestinales. Sus hojas se utilizan para construir refugios, esteras, techos y escobas.

Características de Butia yatay

– Aspecto. De las palmas del género Butia, esta es la especie con los tallos de mayor altura, pudiendo alcanzar hasta 10 m y un diámetro que va desde los 0,50 a los 2 m. El tronco está cubierto por la base que dejan las hojas viejas, que son alargadas y se disponen ordenadamente alrededor del tallo.

– Hojas. El yatay tiene unas 72 pinnas en cada lado del raquis y se disponen en forma de V. Presenta espinas en los márgenes de los pecíolos y fibras en la base de los mismos. Sus hojas son gris-azuladas o verde-grisáceas. Además, son arqueadas y pueden medir hasta 3 m.

– Flores. Las flores del yatay son amarillentas. Se disponen en inflorescencias flexuosas que miden unos 2 m, y contienen hasta 100 flores protegidas por una espata acanalada de textura leñosa. El yatay es una especie monoica.

– Frutos. Los frutos de la palma yatay pueden medir hasta 4,2 cm de largo por 2,8 cm de diámetro, son ovoides y anaranjados. Se forman en un racimo protegido por brácteas hasta una tercera parte de la superficie de esta inflorescencia. El fruto es fuente de alimento para muchas aves.

Taxonomía de Butia yatay

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Superorden: Lilianae.
• Orden: Arecales.
• Familia: Arecaceae.
• Género: Butia.
• Especie: Butia yatay.

Sinónimos

• Butia capitata subsp. yatay.
• Butia missionera.
• Butia poni.
• Butia quaraimana.
• Calappa yatay.
• Cocos poni.
• Cocos yatay (basiónimo).
• Syagrus yatay.

Hábitat y distribución de Butia yatay

Esta palma es resistente al frío, incluso puede soportar heladas de hasta -14 °C. Se desarrolla bien en suelos arenosos, alcalinos y arcillosos con pH alrededor de 7.

Las poblaciones de estas palmas son afectadas por la transformación de los terrenos para otros cultivos y el pastoreo del ganado, que acaba con individuos jóvenes.

Esta planta vive en regiones cálidas o frías. Por ser una especie silvestre, puede soportar bien el viento, además del viento salino. Las extensiones que forma esta palma son conocidas como palmares. Se encuentra de forma natural en Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay.

En cuanto al tema ecológico, el fruto del yatay servía como alimento para el guacamayo azul (Anodorhynchus glaucus) el cual posiblemente ya está extinto.

Usos de Butia yatay

• Alimenticio. Los frutos del yatay son comestibles y se usan para elaborar un licor. Poseen una pulpa suculenta, fibrosa y gruesa, tienen un sabor ácido-dulce, base de este licor. Además, con sus frutos maduros también se preparan dulces. Otra utilidad de la palma yatay es que en su copa se forma una sustancia harinosa, y de esta sustancia se elabora almidón o fécula que sirve como producto nutritivo.
• Ornamental. Se usa como planta solitaria, en alineaciones, y en estado juvenil se mantiene en maceta para adornar patios y terrazas. Se utiliza en proyectos de paisajismo.
• Medicinal. Tradicionalmente, se utiliza la semilla para eliminar parásitos intestinales.
• Utilitario. Sus hojas se utilizan para construir refugios, esteras y techos. Además, se usan para fabricar escobas.
• Ganado. El fruto, con forma de pequeños cocos, se considera como de los mejores alimentos para engordar el ganado vacuno. A partir de las vacas que consumen esta planta en los terrenos donde habita, se fabrican quesos de la mejor calidad.

Cuidados de Butia yatay

• Suelo. Debe tener buen drenaje, ya que no soporta el anegamiento. Debe ser arcilloso, arenoso, con un pH neutro.
• Luz. La palma yatay se da bien en condiciones de exposición directa al sol.
• Riego. En la época seca se necesita regar, de resto, se debe regar al secarse el sustrato.
• Fertilización. Se debe aplicar materia orgánica, y eventualmente abonado mineral para facilitar el crecimiento de la planta.
• Siembra. Se realiza a partir de semillas, las cuales se siembran en macetas profundas para que la raíz se establezca adecuadamente.
• Plagas y enfermedades. Es una de las palmas más atacadas por las orugas del lepidóptero Paysandisia archon, o mariposa americana. Además, es sensible a hongos saprófitos.

Referencias

1. Del Cañizo, J.A. Palmeras, todos los géneros y 565 especies. Recuperado de books.google.co.ve.
2. Palma Yatay Butia yatay. Recuperado de fichas.infojardin.com.
3. Detalles de la especie: Butia yatay (Mart.) Becc. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Butia yatay (Mart.) Becc. Recuperado de tropicos.org.
5. Yatay. Recuperado de arbolesdelchaco.blogspot.com.