Comercio internacional

¿Qué es el comercio internacional?

El comercio internacional es el intercambio comercial de productos, bienes y servicios realizado entre diferentes países. Las importaciones fluyen a un país desde el extranjero y las exportaciones salen de un país para venderse en el exterior.

La mayoría de los economistas a nivel mundial están de acuerdo en que el comercio internacional ayuda a impulsar la riqueza de las naciones. Cuando una entidad o persona compra más barato un producto o servicio de otro país, el nivel de vida aumenta en ambas naciones.

Existen varias razones por las que se compran productos de proveedores extranjeros. Entre otras, porque las opciones importadas sean más baratas o porque su calidad sea mejor, así como su disponibilidad.

El exportador también se beneficia de las ventas, ya que estas no serían posibles si solo se ocupara de vender en su propio mercado. A su vez, el exportador también puede ganar divisas y posteriormente usar esa moneda extranjera para importar artículos.

Origen e historia del comercio internacional

• Etapas iniciales. El comercio internacional o a larga distancia existe desde hace más de 9.000 años, remontándose a una época en la que todavía no existían países o fronteras. De hecho, se empieza a desarrollar este tipo de intercambio de bienes cuando aparecieron por primera vez los animales de carga o los barcos. Durante los inicios del período moderno, los flujos trasatlánticos de productos entre los imperios y sus colonias representaban una parte importante del comercio internacional, siendo algo muy dinámico. Hasta comienzos del siglo XIX hubo un largo período caracterizado por un comercio internacional permanentemente bajo. La suma de las exportaciones mundiales nunca excedió el 10% de la producción mundial.
• Primera etapa de globalización. Esto cambió a lo largo del siglo XIX, cuando, gracias a los avances tecnológicos, se desató un período de evidente crecimiento en el comercio internacional, llamada primera etapa de globalización. Esta primera etapa llegó a su fin con el comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando el declive del liberalismo y el auge del nacionalismo llevaron a una caída en el comercio internacional.
• Segunda etapa de globalización. El comercio internacional se volvió a desarrollar después de la Segunda Guerra Mundial. En esta nueva etapa —que abarca hasta la actualidad— el comercio exterior se ha desarrollado con mayor rapidez que nunca. En la actualidad, la sumatoria de todas las exportaciones e importaciones entre países asciende a más del 50% del valor de la producción global total. Esto refleja que en las últimas decenas de años de desarrollo económico mundial ha habido un crecimiento muy satisfactorio en el comercio internacional. De igual manera, si se observan los datos de los últimos 50 años por país, se encontrará que también allí existe una importante correlación entre el crecimiento económico y el comercio internacional.

Características del comercio internacional

– Economía global. El comercio internacional da soporte a la economía global, donde los precios, al igual que la oferta y la demanda, se ven afectados por los eventos mundiales. Por ejemplo, cambios en las políticas de visas de EE.UU. para empleados de software afectarán a empresas indias de software. Igualmente, un aumento en el costo de la mano de obra en un país exportador como China podría hacer que se termine pagando más por los productos chinos. En comparación con el comercio local, resulta un mecanismo complejo efectuar el comercio internacional. Cuando varios países comercian entre sí, hay elementos que intervienen, como las políticas económicas particulares, la moneda, las leyes y los mercados. Para afinar y justificar el proceso de comercio entre países con diferentes posiciones económicas, se formaron algunas organizaciones internacionales, como la Organización Mundial del Comercio (OMC), que trabajan para facilitar y hacer crecer el comercio internacional.

– Se basa en un intercambio. El principal objetivo del comercio internacional es que entre países exista y se promueva un intercambio de distintos bienes y servicios que tal vez puedan faltar en determinada nación o que simplemente necesite refuerzo, y gracias a este método puede ser posible. Además, el comercio internacional se diferencia de lo que se denomina comercio nacional o local. Este último se refiere al intercambio de productos entre dos regiones o estados distintos, pero de un mismo país, y así cumplir con todas las demandas realizadas por la sociedad y población de esa zona determinada.

– Separación de compradores y productores. En el comercio interior, los productores y compradores son del mismo país, pero en el comercio internacional pertenecen a diferentes países.

– Necesidad de intermediarios. Las normas, reglamentos y procedimientos relacionados con el comercio internacional son tan complicados que es necesario contar con la ayuda de intermediarios. Estos brindan sus servicios para un buen manejo del comercio.

– Restricciones. Las importaciones y exportaciones implican una serie de restricciones por parte de los diferentes países. Las importaciones enfrentan muchas restricciones y derechos de importación aplicados por el país importador. Del mismo modo, se deben cumplir varias regulaciones al enviar productos fuera del país.

– Elementos de riesgo. El riesgo involucrado en el comercio internacional es mucho mayor, ya que los productos son transportados a largas distancias.

– Control gubernamental. Aunque el comercio internacional existe en todo el mundo, las importaciones y exportaciones están reguladas por cuotas y disposiciones de la autoridad aduanera de cada país. La nación importadora puede imponer un arancel a ciertos productos. El gobierno otorga el permiso para las importaciones y las exportaciones, pudiendo influir en la decisión sobre los países con los que se realizará el comercio.

– Acuerdos comerciales. Algunos mercados tienen acuerdos comerciales especiales que enumeran qué bienes pueden comercializarse libremente y cuáles están restringidos. La Unión Europea tiene 27 Estados miembros que pueden comerciar libremente entre sí, sin aranceles ni cuotas. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte consta de tres países, Estados Unidos, Canadá y México, que también comercian libremente entre sí.

– Distintas monedas. Gracias al comercio internacional, cada país puede obtener distintas monedas y divisas que al mismo tiempo le permiten llevar a cabo diversos proyectos en su país. Pero además, le posibilita poder seguir participando en el mercado internacional y adquirir productos con esa moneda.

Objetivos del comercio internacional

Las naciones comercian internacionalmente cuando no existen en el país los recursos o la capacidad para satisfacer las necesidades internas.

El mundo industrializado moderno no existiría si los países no exportaran e importaran. Es decir, el comercio internacional está en el corazón de la economía global actual. La interdependencia global es una realidad para todos los países. Se importan los bienes y servicios por varios motivos:

• Precio. Las empresas de otros países pueden estar produciendo algunos bienes y servicios a un precio más económico. Un país se especializará en la producción de aquellos bienes en los que tenga una ventaja de costos. Dichos productos se exportan a otros países. Por otro lado, importará aquellos bienes que tengan una desventaja de costo o alguna otra ventaja específica.
• Calidad. En el extranjero puede haber empresas que ofrezcan productos y servicios de una calidad superior. Por ejemplo, el whisky de Escocia se considera superior a cualquier alternativa local.
• Demanda. La demanda puede ser mayor que la oferta local. Para satisfacer esa diferencia existente, se hace necesario importar.
• Disponibilidad. Puede que no sea posible producir el artículo a nivel nacional. Por tanto, la única forma en que los consumidores podrían comprarlo es importándolo. Una materia prima como petróleo, hierro, bauxita, oro, etc., podría no existir en el mercado local. Por ejemplo, Japón no tiene reservas nacionales de petróleo, pero es el cuarto mayor consumidor de petróleo del mundo. Por tanto, importa todo su crudo.

Importancia del comercio internacional

Cuando un país se abre al comercio internacional, se modifica la oferta y la demanda de los productos y servicios en la economía. Por consiguiente, los mercados locales reaccionan y los precios cambian. Esto tiene un impacto en los consumidores.

Este efecto se extiende a todo lo demás, porque los mercados están interrelacionados. Así, las importaciones y exportaciones tienen efectos colaterales en todos los precios de la economía, incluyendo los de sectores no comercializados.

Uno de los procesos más importantes del siglo pasado ha sido la integración de las diferentes economías nacionales en un sistema económico global. Esta integración, llamada también globalización, se ha plasmado en un notable incremento del comercio entre naciones.

En el actual sistema económico, las naciones comercian entre sí diferentes productos e insumos, instaurándose así una red bastante compleja de compraventa que abarca todo el planeta.

• Mayor eficiencia económica. En general, todos los registros evidencian que la liberación del comercio internacional mejora la eficiencia económica. Estos resultados corresponden a diferentes escenarios económicos, incluyendo indicadores de eficiencia tanto micros como macros. Con el comercio internacional se incrementa la competencia en el mercado y los precios se hacen más competitivos. Esto hace que los consumidores tengan más opciones que son además más asequibles. También se beneficia la economía mundial, impulsada por la oferta y la demanda. Uno se podría imaginar un mundo donde todos los países comercien internacionalmente y otro donde no exista comercio internacional. Indudablemente, tanto los consumidores como los países estarían mejor en un mundo con un total comercio internacional.

Ventajas y desventajas del comercio internacional

Ventajas

• Ventaja comparativa. Se incita a una nación a que se especialice en producir solo aquellos bienes que puede entregar de manera más efectiva y al mejor precio, después de tomar en cuenta el costo de oportunidad.
• Economía de escala. Si un país vende sus productos a nivel mundial, tendrá que producir más que si solo vendiera en el mercado local. Al producir volúmenes más altos y en las condiciones adecuadas, se obtienen mayores economías de escala. Es decir, el costo de producir cada artículo se hace menor.
• Competencia. Se promueve la competencia. Esto es bueno además para los precios y la calidad. Si los proveedores tienen más competencia, trabajarán más para así poder vender al precio más bajo y a la mayor calidad posible. Las empresas que no adopten nuevas tecnologías ni reduzcan sus costos tendrán mayor probabilidad de fracasar y ser reemplazadas por empresas más dinámicas. Los consumidores se beneficiarán al poder tener más opciones y productos de alta calidad.
• Transferencia de tecnología. Gracias al comercio internacional, se incrementa la transferencia de tecnología, ya que esta va desde el autor de la misma a un usuario secundario. De hecho, ese usuario secundario es a menudo un país en desarrollo.
• Aprendizaje e innovación. Las empresas obtienen más experiencia y exposición para desarrollar y adoptar tecnologías y estándares de la industria de sus competidores extranjeros.
• Empleos. Las grandes naciones comerciales como Japón, Alemania, Reino Unido, Estados Unidos y Corea del Sur tienen algo en común. Tienen niveles de desempleo mucho más bajos que los países que tienen una economía cerrada proteccionista.

Desventajas

• Sobredependencia. Los países o empresas involucrados en el comercio internacional son vulnerables a los eventos mundiales. Un evento desfavorable puede afectar negativamente la demanda global de un producto, corriendo el riesgo de que se lleguen a perder empleos en grandes cantidades.
• Injusto para nuevas empresas. A las empresas nuevas que no tienen muchos recursos y experiencia les resulta mucho más difícil crecer si tienen que competir contra gigantescas corporaciones extranjeras.
• Seguridad nacional. Si un país depende excesivamente de las importaciones para sus industrias estratégicas, corre el riesgo de mantenerse a expensas de los exportadores, pudiendo no ser del interés nacional.
• Impacto en la productividad. La ganancia de eficiencia no es compartida por igual por todas las empresas. El impacto del comercio internacional en la productividad de la empresa lo confirma. Tener que reorganizar a los trabajadores de los productores menos eficientes hacia los productores más eficientes significa cerrar ciertos empleos en algunos lugares. Es importante promover políticas públicas, como los beneficios de desempleo y otros programas de redes de seguridad, que ayuden a redistribuir las ganancias del comercio internacional. Supongamos que hay dos países: A y B. ¿Qué sucede si a los productores del país A les cuesta más hacer un artículo que a los productores del país B, y estos dos países comienzan a comerciar entre sí? Eventualmente perderán los productores del país A, porque los consumidores comprarán la opción del país B. Elegirán esa opción porque resulta ser más económica.

Ejemplos de comercio internacional

• Estados Unidos. Las exportaciones de EE.UU. en 2018 fueron por $2,5 billones, agregando un 11,9% al producto interno bruto y generando 11 millones de empleos. La mayor parte de la economía estadounidense se produce para consumo interno y no se exporta. Los servicios también constituyen una gran parte de la economía, y son más difíciles de exportar. Los componentes del PIB se dividen en cuatro categorías principales: consumo personal, inversión empresarial, gasto público y exportaciones netas. A pesar de todo lo que produce, Estados Unidos importa más de lo que exporta. En 2018, las importaciones fueron de $3 billones, la mayoría de las cuales fueron bienes de capital (computadoras) y bienes de consumo (teléfonos celulares). En este sentido, en el marco de la guerra comercial que el presidente Donald Trump mantiene con China, las tensiones arancelarias y políticas comerciales son muy complejas, con una “tregua” parcial tras intensas disputas de aranceles y controles que generan incertidumbre, mientras ambos países mantienen altos niveles de tarifas recíprocas y continúan conversaciones para estabilizar sus relaciones económicas.
• Venezuela. Según la Organización Mundial de Comercio, en 2017 el país importó $10.500 millones y exportó $31.600 millones de productos. Sin embargo, las exportaciones se han reducido prácticamente a la mitad desde 2009, especialmente debido a la caída de los precios del petróleo en 2014 y el deterioro de la principal empresa petrolera del país, PDVSA. La economía del país depende en gran medida de los hidrocarburos, así como de los préstamos de China y Rusia. Las principales importaciones son medicamentos, productos relacionados con la extracción de petróleo, así como alimentos cárnicos y maíz. El país ha buscado aumentar sus relaciones comerciales principalmente con la zona sudamericana, Unión Europea y China. Sin embargo, después de ingresar en 2012 al Mercosur para desarrollar el comercio con sus vecinos, Venezuela fue excluida en 2016 por infringir las cláusulas democráticas del tratado. Estados Unidos sigue siendo su principal cliente petrolero y su primer socio comercial. También es el primer proveedor del país, por delante de China y Brasil, especialmente después de la intervención militar que supuso la extracción de Nicolás Maduro hacia Estados Unidos. Esto ha obligado al país a obedecer leyes que le impone el país del norte. El petróleo representa el 95% de las exportaciones de Venezuela. El país también exporta hierro, bauxita y aluminio, productos agrícolas y productos químicos.

Referencias

1. What is international trade? Definition and meaning. Recuperado de marketbusinessnews.com.
2. Country Risk of Venezuela: International Trade. Recuperado de import-export.societegenerale.fr.
3. Trade and Globalization. Recuperado de ourworldindata.org.
4. International trade. Recuperado de en.wikipedia.org.
5. Agarwal, R.C. International Trade: Classification, Characteristics and Other Details. Recuperado de yourarticlelibrary.com.