Cedro del Líbano

¿Qué es el cedro del Líbano?

El cedro del Líbano (Cedrus libani) es una conífera perennifolia, maderable, de gran tamaño, que pertenece a la familia Pinaceae. Es nativa de Oriente Próximo que también se conoce como cedro de Salomón.

Se trata de un árbol de corteza fisurada, ramas horizontales y porte piramidal que mide más de 40 m. Es un árbol muy longevo, que puede vivir más de mil años. 

Es el árbol nacional del Líbano, su madera de alta calidad es de fibra recta y grano fino, densa, muy aromática y de gran durabilidad. Como árbol ornamental se cultiva en plazas y parques. Tiene propiedades antisépticas, siendo indicado en casos de bronquitis, catarros, faringitis, gripe y sinusitis.

Características del cedro del Líbano

– Apariencia. Árbol de tronco columnar de 2-3 m de diámetro y 40 m de altura, con ramificaciones primarias horizontales y firmes que forman una copa piramidal en árboles jóvenes. Cuando adultos, el tronco se divide en varias ramificaciones amplias y rectas, siendo la copa extendida e irregular.

– Corteza. Es áspera, estriada y escamosa, de tono grisáceo o marrón oscuro, surcada por pequeñas fisuras alargadas que se desprenden en pequeños fragmentos. Las ramas presentan un crecimiento ascendente de manera horizontal, a medida que crecen se despliegan en forma de paraguas.

– Hojas. Son acículas de sección romboidal, rígidas y punzantes, verde-grisáceas. Se agrupan de 15-35 brotes cortos dispuestos en macroblastos o braquiblastos a lo largo de las ramas primarias y secundarias.

– Conos. Por lo general, la floración ocurre entre septiembre y noviembre, produciéndose los primeros conos en árboles de aproximadamente 40 años. Los conos masculinos de 4-5 cm de longitud son rígidos, crecen en el extremo de los brotes y maduran de color verde-claro a marrón-pálido. Los femeninos, verde-violáceos, son ovoides, leñosos, resinosos y escamosos, de 8-12 cm de longitud por 3-6 cm de ancho. Crecen sobre los brotes, carecen de pedúnculo y requieren de 1,5-2 años para madurar cuando se tornan de color marrón-grisáceo.

– Semillas. Al madurar, los conos se abren longitudinalmente dispersando las semillas, posteriormente se desmoronan y permanece solo el raquis unido a la planta. Las semillas ovaladas presentan un ala muy desarrollada de 20-30 mm de longitud y color marrón-claro.

Taxonomía del cedro del Líbano

• Reino: Plantae.
• División: Pinophyta,
• Clase: Pinopsida.
• Orden: Pinales.
• Familia: Pinaceae.
• Género: Cedrus.
• Especie: Cedrus libani A. Rich.

Variedades

• Cedrus libani var. libani: natural del Líbano, región occidental de Siria y territorio meridional de Turquía. Se caracteriza por su copa extendida no aplanada.
• Cedrus libani var. brevifolia: nativo de las montañas de Troodos en la isla de Chipre. Es particular su lento crecimiento, acículas más cortas, alta tolerancia al déficit hídrico y resistencia al ataque de plagas.

Sinonimia

• Abies cedrus (L.) Poir.
• Cedrus cedrus (L.) Huth
• Cedrus effusa (Salisb.) Voss.
• C. elegans Knight.
• C. libanensis Juss. ex Mirb.
• Cedrus libanitica Trew ex Pilg.
• Cedrus libanotica Link.
• C. patula (Salisb.) K. Koch.
• Larix cedrus (L.) Mill.
• Larix patula Salisb.
• Peuce cedrus (L.) Rich.
• Pinus cedrus L.
• Pinus effusa Salisb.

Hábitat y distribución del cedro del Líbano

Cedrus libani es originario de los sistemas montañosos de la cuenca oriental del Mediterráneo, específicamente del Líbano, Turquía y Siria. Su hábitat natural se localiza en regiones montañosas, laderas o cimas escarpadas, sobre litosoles de origen calcáreo entre los 1.300 y 2.100 m s.n.m.

Prefiere los climas mediterráneos de veranos secos y cálidos e inviernos húmedos y fríos, con un promedio de 1.000-1.500 mm de precipitación anual. Cultivado como árbol ornamental, requiere suelos franco-arcillosos con buen drenaje, ambientes secos y plena exposición solar.

En regiones montañosas de Turquía y el Líbano se ubica a 1.300-3.000 m s.n.m., formando bosques puros o en asociación con Abies cilicica, Pinus nigra, Pinus brutia y Juniperus spp. Algunas variedades se adaptan a 500 m s.n.m, como Cedrus libani var. brevifolia, endémica de las montañas de Chipre, que crece entre 900-1.500 m.

Usos del cedro del Líbano

• Maderero. La madera de este cedro es muy fragante y duradera, pardo-amarillenta que se torna oscura con el tiempo. Se caracteriza por su fibra recta y grano fino. Es una madera muy estable, duradera y resistente al ataque de hongos e insectos. Se emplea en carpintería de interiores para fabricar mueblas, puertas, ventanas, chapas, recubrimientos decorativos, artesanías, instrumentos musicales y lápices. En carpintería de exteriores se emplea para elaborar postes, vigas, columnas y travesaños. Desde la civilización sumeria en el tercer milenio a.C. hasta el Imperio romano en el siglo I d.C. se tiene registros del cedro del Líbano. Los fenicios lo utilizaban para construir sus barcos y como tributo para saldar sus deudas con los faraones egipcios. En el antiguo Egipto, la madera se utilizaba para construir las puertas de los templos y su resina se usaba para embalsamar. Los babilonios y asirios la utilizaron para construir sus palacios, y los griegos para elaborar las estatuas de los dioses y edificar sus templos. Se cuenta que el rey Salomón construyó el templo de Yahvé utilizando esta madera duradera y aromática. Los ingleses utilizaron su madera para construir los durmientes de las vías férreas a comienzos del siglo XX, en el Medio Oriente. La leña, de excelente valor calórico, se emplea para calefacción en chimeneas o como fuente de carbón para los hornos de cal. De la corteza, madera y conos se obtiene la resina conocida como cedria, y el aceite esencial cedrum.

• Ornamental. En la actualidad, el cedro del Líbano se cultiva como especie ornamental en avenidas, plazas y parques. Es un árbol de copa densa muy atractiva, que se puede cultivar de forma solitaria o en grandes espacios en asociación con otras especies.
• Medicinal. Contiene diversos aceites esenciales aromáticos que se extraen de los conos y acículas por sus propiedades medicinales de acción antiséptica. Está indicado para aliviar afecciones de las vías respiratorias, como bronquitis, catarros, gripe, faringitis y sinusitis. También se emplea para elaborar bálsamos que se aplican sobre el pecho para calmar congestiones del sistema respiratorio. No obstante, una dosis elevada puede resultar dermocáustica, por lo que se debe regular su ingesta para evitar efectos adversos.
  • Contraindicaciones. Los aceites esenciales de cedro están contraindicados, salvo algunas prescripciones médicas, durante el embarazo, mujeres lactantes, niños menores de 6 años y pacientes crónicos. Tampoco se debe aplicar por vía tópica a niños menores de 6 años, personas con hipersensibilidad en la piel o con alergias respiratorias.

Cuidados del cedro del Líbano

• Multiplicación. Se realiza con semillas viables recolectadas bajo los árboles, se requiere un proceso de pregerminación previo a la siembra. Se recomienda humedecer las semillas por 24 horas y estratificar en frío por 15-30 días a 3-5 °C.
• Siembra. Se realiza en germinadores con un sustrato fértil y desinfectado, procurando media sombra y temperatura ambiente constante a 20 °C. El trasplante se realiza a los dos años, en primavera u otoño, incorporando arena al suelo para favorecer el drenaje. La propagación vegetativa se puede realizar por acodos de ramas tiernas que se separan de la planta madre una vez enraizados. Por esquejes, las estacas se obtienen de ramas tiernas que se deben enraizar bajo condiciones de invernadero en primavera.
• Ubicación. Es recomendable situar en campo, a plena exposición solar, de preferencia en un lugar donde reciba la luz directa durante la mayor parte del día.
• Suelo. No es muy exigente en cuanto a la calidad del suelo, aunque prefiere los terrenos permeables, ligeros y frescos, pero no excesivamente húmedos. Requiere suelos bien drenados con el objeto de evitar el encharcamiento del terreno, lo que puede resultar en la pudrición del sistema radicular.
• Riego. Durante la primera fase de desarrollo se recomienda mantener el sustrato húmedo para favorecer el crecimiento de las plántulas. Los ejemplares jóvenes hasta los 3-4 años requieren riego frecuente, pero cuando crecen toleran bien la sequía. Una vez establecidos en el campo, se riega solo cuando el terreno este completamente seco, en invierno no es recomendable regar. Las plantas adultas desarrollan un profundo y extenso sistema radicular que les permite aprovechar muy bien las precipitaciones.
• Abonado. Durante el establecimiento de la plantación se recomienda abonar al inicio de la primavera con abonos orgánicos o estiércol compostado. Los árboles adultos encuentran fácilmente sus nutrientes gracias a su amplio sistema radicular, pero se aconseja enriquecer el terreno periódicamente.
• Rusticidad. No requiere podas de mantenimiento, solo eliminar ramas rotas, enfermas o viejas. No tolera la alta humedad relativa y el exceso de humedad del terreno, aunque soporta altos rangos de temperatura diurna y suelos calizos.

Referencias

1. Cedrus libani A. Rich. Recuperado de catalogueoflife.org.
2. Cedrus libani. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Cedrus libani (cedro del Líbano). Recuperado de botanico.gijon.es.
4. Cedrus libani o cedro del Líbano. Recuperado de consultaplantas.com.
5. Hajar, L., François, L., Khater, C., Jomaa, I., Déqué, M., Cheddadi, R. Cedrus libani (A. Rich) distribution in Lebanon: Past, present and future. Comptes Rendus Biologies.