Los ríos son cuerpos de agua dulce que fluyen desde un punto alto hasta desembocar en otro cuerpo de agua. Este último puede ser el mar, el océano, un lago o incluso otro río más grande.
Desde muchos puntos de vista, los ríos son las venas que llevan el líquido vital que permite el establecimiento y desarrollo de asentamientos humanos de todo tamaño, desde el caserío más pequeño hasta la ciudad más grande.
Algo que caracteriza prácticamente a todos los ríos es la presencia de vegetación, algunas veces exuberante, en ambos lados u orillas del mismo. Esto puede observarse incluso en los casos de ríos que se encuentran muy cerca de zonas áridas y hasta desérticas.
En vista de que el crecimiento de vegetación requiere de la presencia de suelos fértiles, podemos preguntarnos: ¿de qué manera los ríos afectan la fertilidad de los suelos? Para responder esta pregunta necesitamos primero saber qué significa que un suelo sea fértil.
¿Qué hace que el suelo sea fértil?
Decimos que un suelo es fértil cuando presenta todas las condiciones necesarias para que una planta crezca y se desarrolle normalmente en el mismo.
Recordemos que las plantas, como todos los seres vivos, requieren de agua y nutrientes para poder germinar, crecer, desarrollarse y luego dar fruto y/o reproducirse.
Algunos de los nutrientes esenciales como el carbono, el nitrógeno e incluso el agua, los pueden obtener del aire gracias a sus hojas. Sin embargo, muchos otros nutrientes los deben obtener del suelo a través de sus raíces.
Composición química de un suelo fértil
En función de la sección anterior, podemos decir que para que un suelo sea fértil debe contener todos los minerales y demás nutrientes que son esenciales para la vida de las plantas.
Esto puede incluir agua en forma de humedad, sales inorgánicas de distintos tipos (que conforman en conjunto los minerales), pero también suele incluir materia orgánica que ha sido descompuesta o degradada por hongos, bacterias y otros microorganismos presentes en el suelo.
Estos compuestos orgánicos degradados son fácilmente absorbibles por las raíces y son rápidamente asimilados por la planta, sobre todo en aquellos casos en los que la misma planta no los puede fabricar por sí misma.
Características físicas de un suelo fértil
Además de nutrientes, para que un suelo sea fértil también debe poseer ciertas características físicas que permitan a las plantas desarrollar adecuadamente su sistema de raíces.
Cuando los suelos son demasiado secos y compactos, les es muy difícil a las raíces crecer y expandirse a través del mismo. Por otro lado, si es demasiado blando o si está seco y arenoso, puede que no proporcione suficiente apoyo para que crezca y se desarrolle un árbol grande y frondoso.
¿Cómo influyen los ríos en la fertilidad del suelo?
Ya que entendemos qué son los suelos fértiles, podemos discutir cómo la presencia de un río ayuda a mejorar la fertilidad de los suelos.
Proporcionan humedad
Es fácil darse cuenta de las grandes cantidades de agua que fluyen en los ríos en la superficie de la tierra.
Sin embargo, lo que no logramos ver con facilidad es la gran cantidad de agua del río que es absorbida por el suelo que se encuentra por debajo y a los lados del mismo. Esta agua proporciona la humedad constante necesaria para que las plantas puedan sobrevivir.
Proporcionan minerales
A lo largo de su recorrido, el agua de los ríos va disolviendo lentamente las sales y los minerales que forman parte de las rocas. Luego, al absorberse en los suelos a los lados del cauce, le proporciona estos mismos minerales a todas las plantas que estén presentes.
En otras palabras, los ríos son los principales proveedores de los minerales que las plantas necesitan para crecer. Estos minerales no los pueden obtener ni del agua de lluvia ni de los gases en la atmósfera.
El aporte de estos nutrientes es una de las formas más importantes en que los ríos influyen en la fertilidad de los suelos cercanos.
Estimulan el desarrollo del abono orgánico natural
Como mencionamos hace un momento, los suelos fértiles suelen tener una capa de materia orgánica en descomposición que le provee a las plantas nuevas muchos de los nutrientes esenciales para la vida.
Si bien el agua de río en sí no contiene estos nutrientes en cantidades suficientes, ayuda a proporcionar las condiciones necesarias para que se formen. Eso se logra gracias al aporte de humedad que ayuda en el crecimiento de los hongos y bacterias que degradan la materia orgánica proveniente de plantas y animales muertos.
Además de esto, los ríos son un imán para todo tipo de fauna. Los animales de todos los tipos y tamaños necesitan beber agua constantemente, por lo que son naturalmente atraídos por los ríos.
Al pasar tiempo cerca de las orillas, aumenta la probabilidad de que los animales defequen y orinen en el suelo, aportando así materia orgánica que sirve de abono, y muchas de las bacterias benignas que luego contribuirán a descomponer otros tejidos vegetales y animales.
En conjunto, estas son las causas más importantes por las cuales los suelos en las cercanías de los ríos son, en general, más fértiles que los suelos más alejados.
Son también la causa de que veamos grandes cantidades de vegetación verde y exuberante cerca de las orillas de ríos que se encuentran en lugares tan inhóspitos como la sabana africana o en los límites de los grandes desiertos.
Referencias
- Suelo – Concepto, tipos, composición y características (2021). Recuperado de concepto.de
- Los Factores de Formación del Suelo | Intagri S.C. (2017). Recuperado de intagri.com
- Organismo Internacional de Energía Atómica (s. f.). Mejora de la fertilidad del suelo: optimizar el rendimiento de los cultivos mediante técnicas nucleares e isotópicas | OIEA. Recuperado de iaea.org
- Organización De Las Naciones Unidas Para La Agricultura Y La Alimentación (FAO). (1996). Nociones ambientales básicas para profesores rurales y extensionistas. Recuperado de fao.org