¿Quién fue Charles Taze Russell?
Charles Taze Russell (1852-1916) fue un líder religioso y pastor estadounidense, conocido también como el Pastor Russell. Concretamente, fue el creador de la Sociedad Watch Tower en Pensilvania, y el fundador de los Estudiantes de la Biblia, movimiento, entre otros, del que derivarían los testigos de Jehová.
La Watch Tower fue una organización sin fines de lucro, cuyos fieles se hacían llamar “discípulos auténticos de Jehová”. Tuvieron una traducción propia de la Biblia.
El papel de Russell fue tan importante en este nuevo movimiento religioso que también participó en la creación de la revista Atalaya, que inicialmente se llamó La Torre del Vigía de Sion y Heraldo de la presencia de Cristo.
La idea de Russell era crear una nueva religión para santificar a su dios, Jehová. Con el paso del tiempo, logró conformar una iglesia independiente y con un enfoque totalmente diferente al de otras religiones. Los creyentes de esta religión seguían una línea distinta a la del cristianismo.
Charles Taze Russell tuvo mucho protagonismo porque realizó varias profecías, aunque ninguna de ellas se cumplió. Esta nueva religión sacó cuentas y desde ella se aseguró que el fin del mundo llegaría en 1878.
Luego de haber fallado en su cálculo sobre el fin del mundo, Russell rectificó y cambió su profecía a 1914, y más adelante, a 1916. No llegó a hacer más predicciones sobre el fin del mundo, ni sobre ningún otro tema, porque murió aquel mismo año.
Biografía de Charles Taze Russe
Charles Taze Russell nació en Allegheny, Pensilvania, el 16 de febrero de 1852. Sus padres fueron Joseph Lytel Russell y Ann Eliza Birney. Fue el segundo hijo de la pareja, que era inmigrante: el padre escocés y la madre irlandesa.
Para 1860, la madre de Russell falleció y el padre quedó a cargo de educar a sus hijos. Decidió mudarse a Pittsburgh y empezó a frecuentar iglesias presbiterianas, una división del protestantismo de raíz escocesa.
Desde muy pequeño, Charles siempre mostró mucho respeto y pasión por la religión. Que su familia fuera devota e integrante destacada de cada una de las iglesias a las que asistió solo jugó a favor de este interés.
En Pittsburgh, el padre se hizo cargo de varios locales comerciales donde vendió mercería. Cuando Charles alcanzó la adolescencia se unió al negocio familiar como socio de su padre e incluso llegó a ser propietario de varias tiendas.
Durante esta etapa, Charles dejó de lado las ideas de la religión presbiteriana y empezó a ir a iglesias congregacionales, que al igual que los presbiterianos son protestantes, pero se autodenominan independientes.
Familia
Russell se casó el 13 de marzo de 1879 con María Frances Ackley. El matrimonio duró 18 años y la separación estuvo envuelta en mucha polémica.
Russell aseguró que su divorcio fue a consecuencia de las discusiones que tenía con su mujer por la participación que quería tener ella en el trabajo editorial de la revista La Torre del Vigía de Sion y heraldo de la presencia de Cristo.
Por su parte, la esposa, al introducir la demanda de divorcio, adujo razones muy diferentes. Primero presentó una demanda en 1903 en un juzgado de Pittsburgh y tres años después solicitó de manera formal la separación de Russell.
En todo este proceso, María Frances acusó a Charles de agredirla a nivel mental. Entre otras cosas, señaló que Russell era indiferente con ella y que le exigió que fuera célibe durante todo su matrimonio.
Finalmente, el divorcio se hizo oficial en 1908. María Frances en la separación logró que se le otorgara una pensión de alimentos. Murió 22 años después que Russell en Florida.
Primeros cuestionamientos
Desde niño, Russell mostró gran interés por la religión, pero en su adolescencia empezó a cuestionar ciertas cosas y a buscar el camino que más le interesaba. Muchas de sus objeciones a la Biblia, como la conocía, empezaron por discusiones con amigos.
En la búsqueda por el camino que más lo representara, Russell incluso experimentó con creencias de culturas orientales, aunque no encontró allí mayor satisfacción.
A los 18 años conoció las ideas de los adventistas, otra de las religiones que se desprende del cristianismo protestante. Se caracteriza por asegurar que la vuelta de Cristo a la Tierra ocurriría en cualquier momento.
El único problema era que Russell no aceptaba que en una misma religión existiera la idea de un Dios complaciente y bondadoso junto con el planteamiento de un infierno constante.
Durante los siguientes años, debatía siempre las ideas expuestas en las diferentes religiones cristianas. Aseguraba que estos dogmas antiguos le habían dado la espalda a las propuestas del cristianismo originario.
Al final, aceptó algunas ideas de los adventistas, como que el fin del mundo había comenzado en 1799, que iba a ocurrir el renacimiento de todos los cristianos fallecidos antes de 1878 y que el Armagedón empezaría en 1914.
Para seguir con su vocación religiosa, Russell tomó la decisión de dejar su vida de comerciante. Logró vender las tiendas de mercería que tenía, valoradas en varios millones de dólares.
A partir de entonces se dedicó a escribir diferentes publicaciones y con todo el dinero que había ganado financió sus ideas sobre el regreso de Cristo a la tierra.
Separación del adventismo
Para 1878, aún no había ocurrido ninguna de las predicciones de los adventistas, Russell decidió volver a cuestionar esta corriente, y se alejó un poco de ella. Así, decidió empezar su propia revista.
Russell fundó La Torre del Vigía de Sion y heraldo de la presencia de Cristo, hoy conocida como Atalaya. Tres años más tarde también fundó la Sociedad Watch Tower, que llegó a tener millones de publicaciones para ayudar a la expansión de sus ideas.
Desde entonces, se le conoció como pastor de la Sociedad Watch Tower. Tuvo oportunidad de exponer su pensamiento, y la cantidad de adeptos fue creciendo de forma acelerada a lo largo y ancho de Estados Unidos.
La transmisión de sus pensamientos se fue haciendo más popular y llegó a escribir asiduamente en diferentes periódicos alrededor del mundo. Esto permitió que la fama del estadounidense creciera rápidamente.
Esta progresión de la Sociedad de Watch Tower hizo que Russell pudiera trasladar el centro de su organización a Nueva York, donde se mantiene hasta la actualidad.
Muerte
Russell falleció de forma inesperada el 31 de octubre de 1916. Tuvo complicaciones por una cistitis cuando estaba en Texas, a punto de volver a su hogar en Nueva York.
Al morir, Russell era uno de los autores más difundidos de todo el mundo. Los historiadores han afirmado que pocas publicaciones llegaron a tener mayor difusión que sus libros o artículos sobre religión.
Aportes de Charles Taze Russell
Russell dedicó prácticamente toda su vida a la religión. Aprovechó su poder económico para dar a conocer todo sobre Cristo.
Su legado más importante fue la creación de la revista Atalaya y la fundación de la Sociedad de la Watch Tower. Presidió esta sociedad hasta el día que murió.
Su trabajo a nivel editorial también fue significativo, al lograr millones de ejemplares de los estudios que hizo sobre la Biblia. Fue traducido a casi todos los idiomas posibles.
Obras de Charles Taze Russell
Son múltiples las obras y artículos de Russell. Entre las primeras publicaciones estuvo El fin y el modo del retorno del Señor y Los tres mundos y la cosecha de este mundo.
Ambas obras se publicaron a finales del siglo XIX. Allí Russell aseguró que Cristo estaba en la tierra sin ser visto desde 1874 y habló del fin de mundo, que predijo para 1914.
Los textos de Russell se centraron en el estudio de la Biblia, pero también llegó a analizar otras obras y profecías que tenían que ver con temas religiosos.
Sus dos primeros libros los escribió cuando aún formaba parte de los adventistas. Incluso, en Los tres mundos y la cosecha del este mundo compartió la autoría con Nelson Horatio Barbour.
- Los Tres Mundos y la cosecha de este mundo (con N.H. Barbour, 1877).
- Recorrido de los Tres Mundos (mismo libro en formato de fascículos, 1877).
- Alimento para cristianos pensantes (1881, 1884).
- Amanecer del milenio y Estudios de las Escrituras (7 vols., 1886).
- El (divino) plan de las eras (1886, 1891, 1895, 1898, 1901-20, 1923-7).
- Se acerca la hora (1889).
- Venga a nosotros tu reino (1891).
- El día de la venganza (posteriormente titulado La batalla de Armagedón, 1897).
- La Biblia versus la teoría de la evolución (folleto, 1898).
- La unión entre Dios y los hombres (1899).
- La nueva creación (1904).
Críticas
Los críticos de Russell aseguran que sus publicaciones se basaron en una interpretación errónea de la Biblia. Hubo muchas cosas del cristianismo que Russell rechazó, como la existencia del Espíritu Santo o la idea del castigo perpetuo.
Además, muchos historiadores han encontrado vínculos de Charles Taze Russell con la masonería. Esto lo habría relacionado con actos y creencias esotéricas.
Como es obvio, su vida no estuvo exenta de polémica. Más allá de los problemas que tuvo durante su divorcio, Russell también tuvo conflictos por una acusación por vender de forma engañosa productos que prometían tener efectos milagrosos.
Referencias
- Bible Student Movement: Charles Taze Russell, History Of Jehovah’s Witnesses, Bible Student Movement, Annihilationism. General Books.
- Horowitz, D. Pastor Charles Taze Russell. Shengold.
- Russell, C.T., Prosser, C.E. What Pastor Russell Also Said. Carl E. Prosser.
- Russell, C.T. A Series Of Articles Written By Pastor Charles Taze Russell For The Overland Monthly..
- Zydek, F., Kaleta, B. Charles Taze Russell. Wydawnictwo “Straż”.