¿Qué es el circuito productivo del papel?
El circuito productivo del papel es la cadena de procesos y procedimientos involucrados en convertir la madera en papel, creando este material utilizado en diversas aplicaciones.
Ya sea que el papel se produzca en una fábrica o por métodos manuales, siempre está hecho de fibras entrelazadas. Estas fibras pueden provenir de varias fuentes, como trapos de tela, fibras de celulosa de plantas y, principalmente, árboles.
Se puede producir papel de alta calidad con el uso de tela en el proceso. Actualmente, utilizando en la mezcla una buena cantidad de fibras de algodón y lino, se crean muchos papeles para usos especiales, desde el papel para tarjetas de felicitaciones hasta el papel especial para dibujar con plumilla.
Aunque las técnicas actuales para fabricar papel son notablemente más complicadas que las formas más antiguas, son simplemente mejoras de desarrollo en lugar de métodos totalmente nuevos.
Etapas en el circuito productivo del papel
Para fabricar papel se requiere una metodología bastante simple. Consiste en mezclar diferentes fibras y calentarlas en agua hasta que las mismas se suavicen. El agua también debe contener sustancias químicas para facilitar el suavizado de las fibras mientras se calientan.
Al mezclar y suavizar las fibras, se forma un patrón entrelazado dentro del papel. Luego, se pasa por toda la mezcla algo similar a una pantalla, dejando que el agua gotee y/o se evapore. Después se exprime el agua que haya quedado, dejando una capa de papel.
El papel está hecho de fibras de madera, pero en algunos papeles también se usan trapos, lino y bagazo, que es el residuo de la caña de azúcar. También se puede reciclar papel usado, el cual después de ser purificado se mezcla con fibras vírgenes para volver a formar papel.
- Etapa primaria
- Extraer madera. Los árboles para extraer la madera deben estar cultivados en bosques destinados especialmente para la producción de papel, que sean totalmente legítimos y sustentables. Generalmente, esta madera recibe el nombre de madera blanda, proveniente de árboles como el abeto, la picea o el pino. De igual manera se puede encontrar también otra clase de madera, como lo es la madera dura que proviene del eucalipto.
- Transporte de la madera. La madera que se extrajo de los árboles se carga en camiones para ser trasladada a una fábrica de celulosa, conocida también como pastera o planta de celulosa. En este sitio es donde se almacena la madera para ser transformada posteriormente en papel. Estas fábricas ocupan grandes feudos, siendo su objetivo conseguir celulosa y pasta de papel.
- Etapa secundaria. El procedimiento que se realiza en estas plantas consume una enorme cantidad de energía y agua. Actualmente, se lucha incansablemente para impedir que el uso de materiales químicos afecte los lugares donde se asientan dichas fábricas de celulosa.
- Corte y extracción. Esta fase del proceso ya se realiza en la fábrica de celulosa, donde se corta la madera en pedazos. Adicionalmente, se le extirpa la cáscara al igual que la corteza.
- Triturado. En este proceso se comienza a transformar la madera, que es sólida, llevándola a un material diferente como la pasta. Se utiliza una máquina trituradora de madera para picar la madera en fragmentos muy pequeños o astillas. Se almacenan en grandes pilas las astillas de madera acumuladas provenientes de este proceso para poder utilizarlas luego en el circuito productivo.
- Cocción. Esta etapa se inicia con las astillas que se sumergen en agua y otros productos químicos a temperaturas muy elevadas, que superan los 150 grados centígrados. Este proceso ayuda a limpiar y separar las fibras de madera para obtener lo que será la pasta de celulosa.
- Blanqueo de la pasta. Se necesita blanquear la pasta de celulosa con otros productos químicos, que la irán aclarando hasta volverla una pasta blanca. Para ello se deposita en otros tambores. Estos productos son principalmente soda cáustica, peróxido, oxígeno y dióxido de cloro. Según la cantidad de productos químicos suministrados en esta fase se obtendrán distintos tipos de papel.
- Secado. El objetivo de este proceso es secar la celulosa después del blanqueado. Esto se obtiene por medio de una cinta transportadora con rodillos de calor, que proporcionan el suficiente calor para secar la pasta.
- Embalaje. Luego de que se haya secado, se almacena la celulosa en paquetes para ser transportados posteriormente a las fábricas de papel.
- Fabricación de papel. En esta fase se transporta la pasta ya blanca y seca hacia una fábrica de papel, en donde se seguirá su procesamiento. En la fábrica se vuelca la pasta de celulosa sobre un lienzo móvil conteniendo fibras, con el propósito de entrelazar las fibras mientras va pasando la pasta, formando la hoja de papel. La hoja de papel empieza a perder en este momento el agua que tiene en exceso. También es cuando sucede la fase de compresión. La producción del papel la realiza una máquina papelera, compuesta por un lienzo sin fin que es accionado por un grupo de rodillos mecánicos girando a gran velocidad. La mezcla de fibras cae sobre este lienzo, formando un manto que va pasando por los rodillos, que lo absorben y lo van secando, dando así forma al papel. Este se rebobina y almacena después.
- Segundo secado. Luego viene un segundo secado, cuando un cilindro de gran tamaño mediante un aplastamiento se encarga de darles calor a las hojas de papel ya existentes obtenidas en el circuito productivo. Mediante este secado la hoja de papel se va transformando en un material liso y bastante blanco, dependiendo del tipo de hoja.
- Retoques finales. Se va rociando almidón a la hoja, con el objetivo de asegurar su calidad al sellar la superficie de la hoja de papel. El papel pasa de nuevo por unos rodillos de acero, buscando homogeneizar la tersura y espesor de las hojas. Este proceso culmina cuando se enrolla el papel para disponerlo en bobinas, dejándolo preparado para su corte a las medidas requeridas.
- Etapa terciaria
- Distribución y comercialización. El papel tiene muchos usos, y, por tanto, se puede distribuir en muchos destinos diferentes. Por ejemplo, una parte del papel producido puede destinarse a papel higiénico, al igual que se podría destinar para otros productos finales e industrias.
Referencias
- Circuito Productivo del Papel: Elaboración y Fabricación Paso a Paso. Recuperado de circuitoproductivo.com.
- Proceso productivo del papel. Recuperado de icarito.cl.
- Paper. Recuperado de madehow.com.
- Manufacturing Process in the paper industry. Recuperado de pulpandpaper-technology.com.
- Description of product system. Recuperado de fefco.org.