¿Qué es el códice Mendocino?
El códice Mendocino, conocido también como códice Mendoza, es un documento mexica donde se recopilaron escenas pictóricas de la vida cotidiana, plasmadas en papel europeo.
Esta recopilación fue ordenada y completada en el siglo XVI, alrededor de 1541 y 1542, durante la administración de Antonio de Mendoza y Pacheco, el primer virrey de Nueva España.
Este códice sirvió para plasmar información relevante sobre la historia imperial y la organización, tanto económica como social, que existía en la sociedad azteca. Es decir, su función fue la de aportar datos sobre el antiguo Imperio azteca al gobierno español.
En su momento tuvo un gran valor a nivel práctico para los españoles, pero también lo ha sido a nivel histórico. Más de la mitad del códice Mendocino refiere a copias de fuentes pictóricas de la época prehispánica.
Origen y autoría del códice Mendocino
El códice Mendocino es un documento sobre la civilización azteca. Su creación ocurrió luego de 14 años del inicio de la conquista española en México, en 1521. La idea de este documento era que llegara a manos de Carlos V, el rey de España.
En los folios del códice Mendocino se plasmó la historia de los gobiernos aztecas y las conquistas que tuvieron, previas a la ocupación española. También incluyó una lista de los impuestos que pagaban las poblaciones locales y una detallada descripción de cómo era su estilo de vida cotidianamente.
La creación del códice corrió a cargo de tlacuilos mexicas, especie de escribas que también pintaban, donde usaron el sistema antiguo pictoglífico sobre un formato tipo biombo. Este sistema constituía la escritura azteca, basada en silabarios, pictogramas e ideogramas. Luego, sobre los dibujos, un escriba español añadía información, que aclaraba e interpretaba lo dibujado. Esto se hacía con la ayuda de intérpretes mexicas.
Fue encargado por el primer virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza y Pacheco, y de allí su nombre. Fue virrey entre 1535 y 1550. Con toda probabilidad, las fuentes de este códice fueron otros códices más antiguos, de factura completamente náhuatl y previa a la conquista.
Los españoles quemaron esos códices por considerarlos paganos, pero también, con anterioridad, muchos códices fueron destruidos por reyes aztecas, con el fin de reescribir la historia. La destrucción de estos valiosos documentos hizo que los españoles volvieran a tratar de escribirlos, ya en el periodo colonial.
Características del códice Mendocino
– Origen. El códice Mendocino se elaboró por encargo del virrey Antonio de Mendoza y Pacheco, durante el siglo XVI, a cargo de tlacuilos mexicas, escribas indígenas, y supervisados por misioneros españoles. Estos añadieron notas en castellano.
– Cantidad de páginas. Contó con 71 hojas, cuyas medidas eran de 33 centímetros por 23, en papel europeo. Las representaciones o temáticas se dividieron en tres secciones: en la primera se enumeran los gobernantes mexicas. En la segunda, muestra los altépetl, o provincias que estuvieron bajo el poder azteca. La tercera, mostraba la vida cotidiana de los mexicas.
– Contenido. Combina textos y dibujos en náhuatl y en castellano.
– Gran detalle. Los dibujos estaban muy bien detallados, pues estaban dirigidos al rey.
– Documento histórico. Este códice, aunque fue una re-creación de los antiguos, sigue siendo, sin embargo, un documento de gran valor histórico, tanto para historiadores como para antropólogos.
Contenido del códice Mendocino
El contenido del códice Mendocino se basó en la recopilación de información sobre la civilización azteca y su imperio. En este códice se pudieron encontrar datos sobre la organización de los aztecas, tanto a nivel económico como social, así como sobre la fundación de sus pueblos.
La portada del códice Mendocino también aportó información sobre la antigua capital azteca, Tenochtitlán, y sus orígenes. En la portada, dividida en cuatro partes, se puede observar que la ciudad se conformó por canales.
El contenido del códice se dividió, como se mencionó, en tres secciones que trataron elementos diferentes de la civilización azteca.
Primera parte
La primera sección del códice abarcó desde la primera página a la número 16. En esta parte se da información sobre la fundación del Imperio azteca, que inició en 1324. Se marca el periodo de cada tlatoani (jefe máximo), desde la fundación de Tenochtitlán hasta la caída de Moctezuma y la conquista española.
En sus páginas no se registraron todas las guerras que vivieron, ya que no hicieron referencia a las derrotas. Entre las guerras registradas se encuentran la guerra con Chalco o la conquista de Coaxtlahuacan.
Segunda parte
La segunda parte, con un total de 39 páginas, se enumeran los altépetl, es decir, pueblos, provincias, etc., sometidas al dominio de los aztecas. Según los historiadores, los tlacuilos se basaron, muy probablemente, en la Matrícula de los Tributos. Este fue un códice escrito alrededor de los años 20 y 30 del siglo XVI, donde se hacía eferencia a los impuestos que pagaron las comunidades colonizadas.
Esta sección y la primera parte del códice contaron con imágenes que representaban épocas previas al período colonial.
Tercera parte
La última parte abarcó 16 páginas. En estas hojas se plasmó información relevante sobre la vida cotidiana de los nativos mexicas. Se habló sobre las costumbres desde que nacían hasta que morían. Tiene imágenes muy coloridas.
Importancia del códice Mendocino
La importancia de este códice solo es comparable con la que tuvo el códice Florentino, un documento creado por el español Bernardino de Sahagún. Ambos significaron una fuente de información vital tanto a nivel histórico como político y etnográfico sobre México, antes y durante la conquista.
En el caso del códice de Mendoza, tuvo una gran importancia en la reconstrucción y comprensión de la historia prehispánica de Mesoamérica.
Dueños del códice Mendocino
La culminación del códice se hizo de forma apresurada, ya que debía ser enviado a España en una de las flotas españolas. El manuscrito nunca llegó a su destino, pues fue capturado por piratas franceses que se encontraban en el Caribe.
El códice cayó en manos del francés Andre Thevet, un cosmógrafo que realizó una gran cantidad de anotaciones al manuscrito original, en donde se puede observar su firma.
Tras la muerte de Thevet, el códice siguió cambiando de dueño. Un embajador inglés en Francia, de nombre Richard Hakluyt, se hizo con la obra y la trasladó a Inglaterra. Allí pasó a ser propiedad de Samuel Purchas y luego a su hijo.
Más tarde llegó a manos del coleccionista John Selden, último dueño, antes de que el códice finalmente formara parte de la Biblioteca Bodleian, en la Universidad de Oxford, recinto en el que permanece en la actualidad.
Versión digital
Aunque el manuscrito original se encuentra en la Universidad de Oxford, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) creó una versión interactiva para consultar el documento original.
El recurso interactivo cuenta con explicaciones y detalles tantos en inglés como en español. Además, se puede descargar una aplicación para consultar el códice.
Referencias
- Berdan, F. Aztec imperial strategies. Dumbarton Oaks Research Library and Collection.
- John, L. Past and present in the American: a compendium of recent studies. Manchester University Press.
- Jovinelly, J., & Netelkos, J. The crafts and culture of the Aztecs. Rosen Central.
- León Portilla, M. Aztec thought and culture. University of Oklahoma Press.
- Ross, K. Codex Mendoza. Regent Books/High Text.