Comunidad clímax

¿Qué es una comunidad clímax?

Una comunidad clímax es la comunidad que forma parte de un ecosistema que ha alcanzado estabilidad. Los ecosistemas clímax son aquellos que logran un equilibrio para unas condiciones ambientales concretas, al desarrollar la máxima complejidad trófica alcanzable en dichas condiciones.

Por ejemplo, en un clima con alta precipitación y temperaturas cálidas como el tropical, la comunidad clímax es la selva tropical. En las condiciones de clima templado, con cuatro estaciones definidas, se desarrollan los bosques de planifolias (angiospermas de hoja ancha).

Sin embargo, además del clima general como factor determinante, entran en juego otros factores, como el suelo, que también influye en la vegetación que se establece. Así por ejemplo, en las llanuras del norte de Sudamérica se establecen sabanas debido, entre otras cosas, a sus suelos arenosos.

En todo caso, las comunidades clímax desarrollan la mayor cantidad posible de cadenas alimenticias, biodiversidad, biomasa y estabilidad, que permiten las condiciones ambientales del área.

El paradigma de comunidad madura o clímax es la selva lluviosa tropical del Amazonas, con su gran diversidad biológica concentrando una enorme biomasa. Pero en condiciones opuestas, con déficit de agua y suelos pobres, la comunidad madura que se alcanza es la del desierto.

Características de la comunidad clímax

– Estabilidad. Mantiene un equilibrio natural entre los seres vivos y el ambiente. Los cambios ocurren muy lentamente.

– Alta biodiversidad. Existe gran variedad de plantas, animales y microorganismos. Las especies están bien adaptadas al entorno.

– Relaciones ecológicas complejas. Hay cadenas alimenticias y relaciones entre organismos muy desarrolladas. Se aprovechan mejor los recursos disponibles.

– Vegetación madura. Predominan plantas y árboles de gran tamaño y larga vida. La vegetación suele ser densa y estable.

– Equilibrio ecológico. La producción de materia orgánica y el consumo de energía están equilibrados. El ecosistema puede mantenerse por sí mismo.

– Resultado de la sucesión ecológica. Se forma después de muchos años de cambios ecológicos. Representa la fase final de la sucesión, salvo que ocurra una perturbación (incendio, tala, huracán, etc.). 

Tipos de comunidad clímax

En términos descriptivos existen tres tipos de comunidades clímax, diferenciando lo que se espera en términos teóricos y lo que existe realmente.

• Comunidad clímax ideal. Esta es una comunidad teórica, es decir, la comunidad más madura posible dadas unas condiciones de clima. Esto se basa en los conocimientos disponibles hasta ahora de la ecología de las comunidades. Por ejemplo, dado un clima tropical lluvioso, la comunidad más madura que teóricamente debería estar en el área es la selva tropical lluviosa. Esta categoría implica también que no esté actuando ninguna perturbación en la zona.
• Comunidad clímax potencial. Este concepto hace referencia a la comunidad más madura posible que se debería establecer si desaparece cualquier perturbación en un área determinada. Por ejemplo, si en una zona con un clima tropical lluvioso se establece un cultivo, al eliminarlo la sucesión llevaría a la aparición de una selva tropical lluviosa.
• Comunidad clímax real. Aquí se trata de la comunidad clímax o madura que realmente existe en una zona, independientemente de lo que diga la teoría que debería estar presente.

Modelo monoclímax

El concepto de comunidad clímax y de ecosistema clímax ha variado con el tiempo. En un primer momento se consideró que para una determinada condición de clima solo existía una comunidad clímax posible.

Esto se conoce como el modelo del monoclímax, es decir, una única comunidad clímax para cada tipo de clima. Este modelo tiene el inconveniente de priorizar el clima como determinante del límite de la comunidad biológica posible.

Desde este punto de vista, cuando en un área con un clima determinado no se presenta la comunidad clímax esperada, se asume que hay una perturbación. Por tanto, se propusieron conceptos de tipos de comunidades no clímax que se conocen como proclímax.

Las comunidades proclímax se definen como aquellas que casi alcanzan el estado clímax, pero no corresponden exactamente a la comunidad clímax potencial. Esto ocurre por la acción de alguna perturbación que modifica la sucesión e impide llegar al clímax. Se conocen cuatro tipos:

• Disclímax. Es un tipo de comunidad diferente de la que debería haber según el macroclima de la zona, debido a la alteración causada por la acción humana o de animales domésticos. Por ejemplo, la dehesa mediterránea tiene un equilibrio asociado a la presencia del ganado porcino y bovino.
• Preclímax. Un tipo de comunidad correspondiente a un clima más seco o más frío que la comunidad clímax correspondiente al macroclima de la zona. Por ejemplo, un área donde llueve suficiente, pero un suelo rocoso o arenoso disminuye la retención de agua.
• Postclímax. Una comunidad propia de un clima más húmedo o más cálido que el que hay en la zona donde se desarrolla. Puede estar determinado por la presencia de una reserva subterránea de agua o un río en una zona seca.
• Subclímax. Son comunidades que preceden al clímax, aparentan ser climácicas (comunidades clímax) pero no han llegado al clímax potencial. Esto es debido a algún factor perturbador persistente, como el fuego, anegamiento u otro.

Modelo policlímax y Patrón clímax

Posteriormente se plantearon otras visiones, donde se considera que en una región dada con un determinado clima se presenta realmente un mosaico de comunidades clímax. Estas responden no solo al clima general, sino a otros factores ambientales, como la variabilidad de suelo e incluso microclimas.

En este sentido, se entiende que el tipo de comunidad de máxima complejidad biológica, es decir, madura, no depende exclusivamente del clima. Por tanto, la comunidad clímax responde a la combinación de una serie de factores, incluido el clima, microclima, suelo e incluso la acción humana.

Ejemplos de comunidad clímax

• La selva lluviosa del Amazonas. La selva lluviosa tropical es el ecosistema clímax por excelencia y su mejor representante es la selva amazónica. Por tanto, las comunidades que allí se desarrollan, especialmente la selva no inundable, constituye la mayor complejidad de interacciones alcanzable. La selva amazónica como comunidad clímax es el punto extremo de un proceso de sucesión vegetal, según lo que indica su historia biogeográfica. Se considera que en primer lugar se establecieron comunidades de pastizales y manchas de selvas que fueron cambiando hasta la selva amazónica actual.

• • Clima. Al tratarse de una región ubicada en la zona ecuatorial, recibe una alta precipitación y alta radiación solar uniformemente distribuidas todo el año. Las temperaturas rondan los 26 a 30 °C promedio y las precipitaciones superan los 3.000 mm al año.
  • Suelo. Originalmente era un suelo rico en minerales derivados de la erosión de la cordillera de los Andes que, junto a la humedad y temperatura, permitió la sucesión vegetal. En el proceso, los suelos fueron evolucionando hasta los actuales, que son pobres en nutrientes.
  • Comunidad madura o clímax. Dadas estas condiciones, la selva amazónica ha alcanzado el máximo posible de eficiencia en el uso de los recursos para la producción de biomasa. Es una comunidad con alta productividad primaria, pero con mayor acumulación de biomasa (sobre todo masa vegetal). Genera su propio clima interno e influye de forma determinante en el clima mundial y además posee una alta diversidad biológica, que solo en especies de plantas alcanza más de 40 mil. Por otra parte, se presenta existe una compleja red alimenticia que involucra a miles de especies de todos los grupos de seres vivos.
• El desierto de Sonora. Se ubica entre EE.UU. y México, en las costas del golfo de California, una región templada con un clima extremo. Por tanto, la comunidad clímax potencial no puede ser boscosa debido principalmente al déficit de agua que limita el desarrollo de la vegetación.
  • Clima. Es una región calurosa y seca, con temperaturas superiores a 38 °C en verano y hasta 10 °C en invierno. Mientras que la precipitación es inferior a 250 mm al año.
  • Suelo. Los suelos son del grupo de aridisoles, con altos contenidos de arena, muy permeables y pobres en nutrientes.
  • Comunidad madura o clímax. En estas condiciones, el herbazal-arbustal disperso es la comunidad clímax a la que se puede llegar en la sucesión ecológica. En la misma se presentan numerosas especies de plantas suculentas, como el cactus saguaro (Carnegiea gigantea). El desierto de Sonora presenta una escasa biomasa y diversidad en comparación con la selva amazónica, pero estos son los mayores niveles alcanzables dadas las condiciones de clima y suelo.

Referencias

1. Calow, P. (Ed.). The encyclopedia of ecology and environmental management.
2. Campbell, N., Reece, J. Biology. 8th edition Pearson Benjamin/Cummings.
3. Clements, F.E. Nature and Structure of the Climax. The Journal of Ecology.
4. Gibson, D.J. Textbook Misconceptions: The Climax Concept of Succession. The American Biology Teacher.
5. Whittaker, R.H. A Consideration of Climax Theory: The Climax as a Population and Pattern. Ecological Monographs.