El color de las estrellas depende de la temperatura y masa que estas tengan. Todo esto comienza a determinarse desde su nacimiento, el cual ocurre cuando una nebulosa se condensa y hace una fusión nuclear.
El color inicia en ese mismo momento y acaba cuando la estrella agota todo su combustible o energía, el cual es una combinación de hidrógeno y helio. Este proceso de nacimiento puede tardar miles o millones de años.
Las estrellas tienen diferentes colores que permiten determinar cuál es su edad aproximada. Por ejemplo, el Sol es una estrella de color amarillento; por esto se puede inferir que tiene una edad media.
El Sol tiene entre 4000 y 4600 millones de años de vida y su temperatura se aproxima a los 6000 °C.
Las estrellas más jóvenes tienden a ser las de mayor temperatura y pueden llegar hasta 40 000 °C. Las más antiguas son de menor temperatura, alcanzan 3000 °C aproximadamente y son de color rojizo.
Tipos de estrellas según su color
1- Estrellas azules
Estas son unas de las estrellas más jóvenes. Su color lo determina la temperatura; es decir, son unas de las más calientes.
Un ejemplo de estas es la estrella Alnilam, que cuenta con una temperatura de 27 000 °C y con la luminosidad de 375 000 soles.
Esta estrella es muy conocida, puesto que forma parte del Cinturón de Orión junto a dos estrellas más: Alnitak y Mintaka.
2- Estrellas blancas
Son unas estrellas calientes y su color realmente es ultravioleta. Sin embargo, el ojo humano la percibe de color blanco; esto es resultado de todos los colores del espectro de color más los rayos UV.
La estrella Spica o Espiga pertenece a esta clasificación de estrellas blancas. Tiene una temperatura de 22 400 °C a 18 500 °C, pertenece a la constelación de Virgo y es más grande que el Sol de la Tierra.
3- Estrellas amarillas
Las estrellas amarillas se asemejan al Sol, su temperatura se ubica en los 6 000 °C. Cuentan con una edad media entre los 4000 millones y 10 000 millones de años.
Su vida como estrella amarilla llega hasta aproximadamente los 12 000 millones de años, punto donde comienza su proceso de transformación a estrella anaranjada o roja.
La estrella más conocida de todas, el Sol, pertenece a este grupo de estrellas amarillas. Entre otras estrellas amarillas destaca la estrella Helvetios; su temperatura es de 5517 °C, es de tipo solar y pertenece a la constelación de Pegaso.
4- Estrellas naranjas
Poseen una temperatura en el rango de los 4000 °C. Las enanas anaranjadas pueden llegar a tener una temperatura inferior a los 4000 °C; sin embargo, pertenecen a este grupo debido a su color y luminosidad.
Por ejemplo, la estrella Arturo es de color naranja. Se caracteriza por ser la estrella más brillante del cielo y la segunda más luminosa conocida.
Cuenta con una temperatura de 4290 °C y se halla en la constelación El Boyero.
5- Estrellas rojas
Este es el último color que tienen las estrellas. Este se debe a que han consumido la energía en casi toda su totalidad.
La temperatura de estas estrellas es muy baja en comparación con el resto: está alrededor de los 3000 °C.
La estrella Betelgeuse es de color rojo y forma parte de la constelación de Orión. Su temperatura oscila los 3500 y los 3000 °C; es la más brillante de su constelación.
Referencias
- Astronomy of the Milky Way: The Observer’s Guide to the Northern Milky Way. New York: Springer Science & Business Media.
- Guide to the Universe: Stars and Galaxies. Santa Barbara California: ABC-CLIO.