El agua en la Tierra se distribuye en ocho espacios principales: ríos, lagos, aguas subterráneas, océanos, mares interiores, atmósfera, humedad del suelo y capas de hielo o glaciares de los polos. El agua cubre la mayor parte de la Tierra, por esto nuestro planeta es conocido como el “planeta azul”, ya que desde el espacio se ve de color azul brillante.
El agua en la Tierra está presente naturalmente en los tres estados de la materia:
- Fase líquida: océanos, lagos y arroyos.
- Fase sólida: hielo y glaciares.
- Fase gaseosa: vapor de agua en la atmósfera.
El agua se mueve a través del ciclo del agua y es lo que permite que haya vida en el planeta.
Distribución del agua en la Tierra
El agua ocupa el 71% de la superficie terrestre, lo que significa que unas tres cuartas partes del planeta están cubiertas de agua, que serían alrededor de 1.383 millones de km³.
Alrededor del 97,5% de esta agua es salada y se encuentra en los mares y océanos. El 2,5% restante es dulce, y solo el 0.3% está disponible para el consumo humano en aguas subterráneas, y el 0,02% en aguas superficiales.
Además, solamente el 1% del agua dulce total en el mundo escurre por las cuencas hidrográficas mediante ríos y arroyos, llegando a lagunas, lagos y otros cuerpos de agua superficiales.
El agua en la Tierra se distribuye de la siguiente manera:
Océanos
Los océanos cubren el 71% de la superficie de la Tierra y contienen el 97% del total de agua. El agua de los océanos es salada, lo que no la hace apta para el consumo humano, aunque alberga una gran cantidad de vida marina.
Glaciares y capas de hielo
Los glaciares y las capas de hielo cubren el 1,9% de la superficie terrestre. Son depósitos de agua dulce ubicados principalmente en Groenlandia y la Antártida. Este último continente contiene el 90% de los recursos de agua potable disponibles en el planeta.
En los glaciares se encuentra el 2.14% del agua del planeta.
Agua subterránea
El agua subterránea es aquella que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra. A pesar de que representa solo el 0.3% total de agua del planeta, contiene casi toda el agua dulce disponible, alrededor del 98%.
Lagos
Los lagos son extensiones de agua generalmente dulce, los cuales reciben su aporte de agua de los ríos y de las lluvias que suceden sobre ellos, y también la que proviene del deshielo.
El agua contenida en los lagos representa el 0.02% del total de agua disponible de la superficie terrestre.
Lagos salinos o mares tierra adentro
Los lagos salinos son masas de agua aislada que contienen una concentración elevada de sal y otros minerales. El agua de los lagos salinos representa el 0.006% del total de agua disponible de la Tierra.
Humedad del suelo
La humedad del suelo es la cantidad de agua por volumen de tierra en una extensión de terreno, y representa el 0,001% del total de agua disponible.
Atmósfera
La atmósfera contiene agua en forma de vapor gracias a la evaporación del agua de la superficie terrestre. La humedad atmosférica representa el 0.001% del total del agua del planeta.
Ríos
Los ríos son corrientes de agua siempre en movimiento que tienden a desembocar en lagos o mares. El agua contenida en los ríos representa el 0.0002% del agua disponible. Generalmente, el agua de los ríos es dulce y apta para el consumo humano.
El agua de los ríos es de vital importancia para la vida en la Tierra, ya que su caudal puede llegar a tener una gran extensión, proporcionando agua a muchas regiones.
Sin embargo, en muchísimos países en vías de desarrollo, y también desarrollados, las aguas utilizadas en las industrias vuelven a los ríos sin ningún tipo de tratamiento, contaminando estas fuentes de agua, de allí la importancia de cuidar los recursos hídricos.
Referencias
- One Well The Story of Water on Earth. Toronto, CAN: Kids Can Press Ltd.
- La ciencia del agua para escuelas. Recuperado de water.usgs.gov
- Information on Earth’s Water. Recuperado de ngwa.org