¿Qué es la economía informal?
La economía informal es la parte de una economía que no está sujeta a impuestos ni es supervisada por ninguna forma de gobierno. Es el conjunto diversificado de actividades económicas, empresas, empleos y trabajadores, que no están regulados ni protegidos por el Estado.
También se le conoce como sector informal, economía de sombra o economía gris. El concepto se aplicaba originalmente al autoempleo en empresas pequeñas no registradas. Se ha ampliado para incluir el empleo asalariado en trabajos no protegidos. Abarca más del 60% de la fuerza laboral activa mundial.
El concepto de economía informal fue introducido en el ámbito internacional en 1972 por la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Desde entonces, diferentes autores y la propia OIT introdujeron muchas definiciones.
Otros conceptos que se pueden caracterizar como economía informal pueden incluir el mercado negro y la economía clandestina. Entre los modismos asociados están “debajo de la mesa”, “fuera de los libros” y “trabajar por dinero”.
Características de la economía informal
- El tipo de trabajo que conforma la economía informal es diverso, particularmente en términos de capital invertido, tecnología utilizada e ingresos generados.
- El espectro abarca desde el trabajo familiar no remunerado hasta el trabajo por cuenta propia. Incluye vendedores ambulantes, recolectores de basura, limpiabotas, vigilantes de automóviles, jardineros, etc.
- En el extremo superior del espectro se encuentran las actividades informales de nivel superior, como las empresas de servicios o de manufactura a pequeña escala. Estas tienen una entrada más limitada y horarios de operación irregulares.
- El papel que juega la economía informal en la mayoría de los países se incrementa durante una recesión y disminuye cuando la economía está sana y en crecimiento.
- Estas características difieren de las empresas y empleados en el sector formal, que tienen ubicación y horarios de atención habituales, y otros beneficios estructurados.
- Cualquier persona que desee unirse a este sector generalmente puede encontrar algún tipo de trabajo que resulte en ganancias en efectivo.
- La mayoría de los trabajadores del sector informal, incluso aquellos que trabajan por cuenta propia o son asalariados, no tienen acceso a un trabajo seguro, beneficios, protección social o representación.
- Todas las operaciones que se realizan en la economía informal son a pequeña escala. Las personas que trabajan en el sector informal comúnmente operan en un nivel de organización bastante bajo, con ninguna o poca división entre el capital y el trabajo como factores de producción.
- En la mayoría de los casos, es un trabajo no calificado. Las habilidades necesarias para este tipo de trabajo se adquieren fuera de la educación formal.
Causas de la economía informal
Hay tres puntos de vista que intentan explicar las causas de la informalidad.
- El primero sostiene que el sector informal es un reservorio de empresarios potencialmente productivos que se mantienen fuera de la formalidad debido a los altos costos regulatorios, especialmente las regulaciones de entrada.
- El segundo ve las personas informales como “parasitarias”, porque son lo suficientemente productivas para sobrevivir en el sector formal, pero optan por permanecer informales para así obtener mayores ganancias, por las ventajas al no tener que cumplir con impuestos y regulaciones.
- El tercero sostiene que la informalidad es una estrategia de supervivencia para personas poco cualificadas, que son demasiado improductivas como para llegar a ser formales.
Consecuencias de la economía informal
- Pobreza continua: los trabajadores pobres, en particular las mujeres, se concentran en la economía informal. Igualmente, la mayoría de los hogares de bajos ingresos confían en este sector para que los proteja. Sin embargo, las empresas informales carecen del potencial de crecimiento, atrapando a los empleados en trabajos de baja categoría por tiempo indefinido.
- Salida de la pobreza extrema: por otro lado, la economía informal puede permitir que una gran proporción de la población salga de la pobreza extrema y obtenga un ingreso que sea satisfactorio para su supervivencia.
- No regulación por parte de los gobiernos: desde el punto de vista de los gobiernos, la economía informal puede crear un círculo vicioso. Al no poder cobrar impuestos del sector informal, el gobierno puede verse obstaculizado en la financiación de los servicios públicos. Esto a su vez hace que el sector informal sea más atractivo. La naturaleza de la economía informal tiene como estándar la antirregulación y estar libre de impuestos. Esto disminuye el poder material y político de los agentes gubernamentales.
- Reduce los índices de desempleo: por otro lado, algunos gobiernos consideran que la informalidad es un beneficio. Esto es porque permite absorber el exceso de mano de obra, aminorando así los problemas de desempleo. Los gobiernos reconocen que la economía informal puede producir bienes y servicios significativos, crear los empleos necesarios y contribuir a las importaciones y exportaciones. Como el trabajo en el sector informal no se supervisa ni se registra ante el Estado, sus trabajadores no tienen derecho a seguridad social, ni pueden formar sindicatos.
- No da poder a los trabajadores: los trabajadores en la economía informal carecen de una voz importante en la política del gobierno. El poder político de los trabajadores informales no solo es limitado, sino que la existencia de la economía informal crea retos para otros actores políticamente influyentes.
- Competencia para la economía formal: los sindicatos se inclinan a oponerse al sector informal, destacando los costos y las desventajas del sistema. Los productores del sector formal también pueden sentirse amenazados por la economía informal. La flexibilidad de la producción, los bajos costos laborales y de producción, y la libertad burocrática de la economía informal pueden considerarse como una competencia consecuente para los productores formales. Esto los lleva a desafiar y objetar a ese sector.
Ejemplos de economía informal
- Convertir el coche en taxi, sin los permisos necesarios para transitar con pasajeros.
- Vender ropa por internet sin declarar las ganancias.
- Trabajar las temporadas de verano en restaurantes u hoteles sin contrato.
- Instalar en las aceras servicios de barbería o cualquier otra actividad de atención al público, sin permiso.
- Instalar en el domicilio una barbería de mascotas, donde se bañan y acicalan perros y gatos.
Referencias
- Informal sector. Recuperado de en.wikipedia.org.
- About the Informal Economy. Recuperado de wiego.org.