La economía zapoteca tuvo sus bases específicamente en dos rubros: la agricultura y el comercio. Esta cultura alude a una de las civilizaciones precolombinas mesoamericanas cuya sociedad tuvo amplia influencia, y por ello se considera una de las principales de las que conformaron Mesoamérica.
El origen de la cultura zapoteca se puede datar en torno al 500 a.C., en el actual estado mexicano de Oaxaca. Dicha cultura ha tenido tal trascendencia que aún hoy es posible hallar amplias comunidades que mantienen sus raíces zapotecas. Se cree que hoy, en Oaxaca y sus alrededores, hay unos 800 000 miembros de esta población.
La pesca, la caza y la recolección fueron actividades presentes en el ámbito económico de los zapotecos, pero la agricultura fue su principal fuente de subsistencia y de comercialización.
Entre los alimentos más relevantes que cultivaron destacó el maíz, que se convirtió en el sustento principal no solo de esta comunidad, sino también de aquellas de los alrededores.
Debido a la gran demanda de este y otros productos, los zapotecos ejercieron también funciones de comerciantes, pues se encargaron de distribuir sus productos a las comunidades vecinas. Gracias a estas acciones, el comercio se convirtió en uno de los pilares fundamentales de la economía zapoteca.
Actividades principales de la economía zapoteca
Agricultura
Diversas investigaciones han determinado que la comunidad zapoteca se dedicaba especialmente a la agricultura. De hecho, se considera que los zapotecos eran un pueblo netamente agricultor y esto puede evidenciarse gracias a las grandes ciudades agrícolas que llegaron a construir y poblar.
Cada hogar zapoteco se consideraba un centro de producción independiente, por lo que cada familia se encargaba de velar por sus cultivos. La producción de los zapotecos era para su propio consumo y también para la comercialización.
Sistemas de riego
En cuanto a los métodos de cultivo, la comunidad zapoteca contaba con algunos sistemas de riego de alta complejidad que permitían generar cosechas óptimas.
Hay evidencias que muestran que los zapotecos construyeron terrazas, canales y diversas estructuras a través de las que generaron un procedimiento agrícola muy eficiente.
Sin embargo, vale acotar que no todos los productores utilizaban estos complicados sistemas, y muchos dependían de forma exclusiva del agua de lluvia. En líneas generales, puede decirse que la agricultura zapoteca fue del tipo temporal.
Amplia extensión
La cultura zapoteca ocupó grandes extensiones de tierra, por ello las diferentes regiones en las que se desarrollaron podían variar en cuanto a condiciones climáticas y a las características del suelo. De estos factores también dependía el sistema de riego a implementar.
A consecuencia de las diferencias regionales, en cada una de estas se podía cultivar un alimento distinto, que respondería mejor a las condiciones específicas de dicha zona.
Entre los principales productos alimenticios cultivados por los zapotecos destacan el cacao, el frijol, el chile, la calabaza y el maíz, este último de los más importantes, e incluso representó una especie de moneda de intercambio entre la cultura zapoteca y las comunidades vecinas.
Construcción de utensilios
Vale destacar que gran parte de los aportes de la cultura zapoteca se reflejan en la creación de diversos utensilios, gracias a los cuales se les facilitaba tanto la cosecha como el tratamiento de los alimentos que sembraban.
Tal es el caso del llamado metate, una herramienta hecha de piedra con la que molían el maíz. Este implemento fue de gran importancia económica, porque gracias a este fue posible crear diferentes tipos de harinas que, además de consumirse dentro de la misma comunidad, pudieron comercializarse y generar grandes beneficios económicos.
En la actualidad aún existen comunidades rurales que siguen usando el metate como herramienta para moler.
Comercio
Los zapotecos llevaron a cabo un comercio bastante elaborado a través del cual pudieron sostener su economía. Investigaciones han determinado que esta cultura concibió varias rutas comerciales que atravesaban toda la región
Uno de los medios principales de intercambio comercial era el maíz, alimento utilizado prácticamente como moneda. El maíz fue uno de los cultivos más importantes para los zapotecos, por lo que fue conveniente para ellos utilizarlo como vía principal de intercambio.
Además del maíz, también dieron valor elevado al maguey, una planta de la que se extrae el ingrediente principal para la elaboración de bebidas como el mezcal, bastante reconocido y consumido en México.
Industria artesanal
Además de comercializar con los alimentos, los zapotecos también basaron su comercio en otros elementos producto de la alfarería y la cerámica. Esto se evidencia en el hecho de que se han encontrado artesanías características zapotecas en comunidades vecinas de la zona.
Algunos de los elementos destacados que fabricaban los zapotecos fueron máscaras y urnas funerarias. Asimismo, comercializaron gran variedad de tejidos elaborados con el algodón que ellos mismos cosechaban y que fue otro elemento primordial de su economía.
Grana cochinilla
Entre los aportes más relevantes de la cultura zapoteca destaca la comercialización de la grana cochinilla, un insecto parásito del nopal. Luego de disecar el cuerpo de la hembra, puede extraerse de este el denominado ácido cármico, un colorante color rojo.
Este producto se comercializó ampliamente en el ámbito mesoamericano y también posteriormente hacia países europeos. La cultura zapoteca fue de las primeras en producir y comercializar este producto.
Referencias
- Cultura zapoteca. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Zapoteca. Recuperado de precolombino.cl.
- Cartwright, M. Zapotec civilization. Recuperado de ancient.eu.