¿Qué es la erosión antrópica?
La erosión antrópica es la erosión causada por las actividades del ser humano. En líneas generales, la erosión de los suelos es un proceso natural vinculado a la dinámica de evolución del planeta.
La erosión constituye un eslabón del ciclo de transformaciones de la corteza terrestre. Lo que actualmente son valles pudieron haber sido elevaciones en el pasado. Esta erosión natural es causada por lluvias, inundaciones, vientos, nevadas, cambios de temperatura y acción de la gravedad terrestre.
En ocasiones, este proceso puede ser exacerbado en intensidad y frecuencia por la actividad humana. En ese caso, se habla de erosión antrópica. Esta genera unos suelos artificiales o formaciones tecnogénicas.
A diferencia de los suelos naturales o nativos, los suelos afectados por la erosión antrópica son influenciados, modificados o creados por la actividad humana. Estos suelos se encuentran en todo el mundo, en paisajes urbanos y en otros, también influenciados por el humano.
En los casos de tierras de cultivo, algunos suelos que ya están en proceso de erosión natural experimentan una aceleración por la acción humana. Son los casos más graves.
La remoción de partículas del suelo y su transporte hacia otras áreas destruye la capa vegetal. Esto no permite tomar soluciones que puedan salvar incluso los cultivos actualmente en desarrollo.
Características de la erosión antrópica
Entre las características de la erosión antrópica se pueden mencionar:
- Es antigua, pues desde tiempos ancestrales, los principales impactos de la cultura humana en el paisaje se han asociado generalmente con el crecimiento de la agricultura y el desarrollo de las ciudades. Por lo tanto, la naturaleza y la extensión global de los suelos antrópicamente erosionados está vinculada a los aspectos sociológicos y geográficos de la civilización.
- La erosión antrópica forma parte del desarrollo humano. Las primeras civilizaciones crecieron a partir de pequeños asentamientos fundados en lugares que ofrecían condiciones ambientales favorables. Estos incluyen la fertilidad del suelo, disponibilidad de agua, entre otros.
- En un principio el impacto no fue apreciable. Sin embargo, en la medida que los pueblos aprendieron a modificar estas condiciones, los daños ocasionados fueron en aumento. En la actualidad, no se concibe un asentamiento humano civilizado sin un cierto grado de erosión inducida por la actividad de convivencia del grupo.
- No puede ser erradicada, solo controlada: siendo un hecho inherente a la actividad humana, solo podría desaparecer si desaparece la actividad humana que la genera. Todos los pueblos del mundo contribuyen en menor o mayor grado a la erosión antrópica, a partir de la agricultura, ganadería, construcción, minería y otras actividades. Esta es la razón por la cual se debe hacer un estudio del impacto ambiental antes de llevar a cabo cualquier proyecto de desarrollo habitacional, industrial o agrario.
- Se ha incrementado con el paso de los años: la tasa de crecimiento de la erosión antrópica ha aumentado aún más rápido desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Esto ha sido consecuencia de las economías globalizadas y el crecimiento explosivo de la población, la industrialización y la urbanización.
Causas de la erosión antrópica
- Construcción y actividad industrial: entre las causas de la aparición de la erosión antrópica están los desarrollos residenciales y comerciales. En su ejecución, a menudo se nivela el terreno. Esto implica la remoción de grandes cantidades de la capa superficial del suelo. Por otro lado, las actividades industriales involucran la construcción e instalaciones de tanques de almacenamiento subterráneos, tanques externos, canales y rellenos sanitarios. De igual manera, la acumulación de materiales de desecho de la actividad industrial con frecuencia resulta en la contaminación del suelo.
- Actividad agrícola: asimismo, otra de las causas es la actividad agrícola, que supone la tala y quema de grandes extensiones. Al final, entre otros, esto resulta en la afectación de los cauces naturales de los ríos y fuentes acuíferas. Las zonas agrícolas también pueden resultar erosionadas por una mala planificación de los cultivos al abusar en la siembra de un solo rubro. Esto puede ocasionar un empobrecimiento de la capa vegetal.
- Sobrepastoreo: relacionado con lo anterior, se encuentra el sobrepastoreo. Este se entiende como el abuso hecho a la tierra durante la crianza de una especie animal en particular, sin permitir periodos de recuperación. Esta actividad origina la remoción de la capa vegetal, dejando expuestas sus capas inferiores. Posteriormente, estas son más fácilmente afectadas por la acción del viento y el agua.
- Transporte: se deben añadir a las causas los proyectos relacionados con el transporte, la construcción de calles, estructuras de estacionamiento, carreteras, ferrocarriles y aeropuertos requieren sellar la superficie del terreno con cemento y otros materiales. Esto interrumpe el proceso de reposición de aguas subterráneas por absorción del agua de lluvia.
- Minería: la minería, tanto de superficie como subterránea, involucra modificación del paisaje geográfico, hundimiento de porciones de terreno y desaparición de sectores elevadas de terreno.
Consecuencias
- Disminución de la fertilidad de los suelos: al ser afectada la capa vegetal superficial, los agentes ambientales progresivamente van removiendo las capas más externas del suelo. Esto destruye los nutrientes que se necesitan para el éxito de las cosechas.
- Rompimiento del equilibrio ecológico: en los suelos erosionados, algunos elementos de la cadena ecológica mueren o emigran. Animales grandes, insectos y variedades de plantas que dependen unos de los otros para su supervivencia se ven afectados al desaparecer o disminuir la presencia de uno o varios de los eslabones de la cadena.
- Afectación de los períodos de lluvias: como consecuencia del rompimiento del equilibrio ecológico, se ve afectado el ciclo hidrológico que garantiza las lluvias. Esto se debe en parte a que disminuye la cantidad de agua que se evapora, y que luego asciende y forma las nubes. Al final, estas nubes tardan más tiempo en alcanzar el volumen crítico necesario para que inicie la lluvia. Esto se traduce en un retraso en la frecuencia anual.
- Aumento de la temperatura ambiental: al disminuir la cantidad de agua que se evapora en una región, disminuye también la cantidad de calor que el agua remueve durante su evaporación. Con esto, desaparece la posibilidad de la tierra de radiar el calor que absorbe por la acción de los rayos solares.
- Incremento de la sedimentación de ríos y fuentes acuíferas: los sedimentos de las capas superficiales del suelo son movilizados por la acción del viento y las aguas. Al final, son depositados en los cuerpos de agua. Esta sedimentación artificial hace que disminuya la profundidad de los cauces. Los ríos pueden entonces cambiar sus cursos e inclusive inundar otras zonas planas fuera de su cauce normal.
Referencias
- Ramírez Torres, H. I. et al. Geografía General: Un enfoque interactivo para bachilleres. México D.F.: Grupo Editorial Patria.
- Howard, J. Anthropogenic Soils. Cham: Springer.