¿Qué es la estratificación del suelo?
La estratificación del suelo es la forma en la cual los sedimentos del suelo se acumulan unos sobre otros, en capas sucesivas. La formación del suelo es un proceso que dura millones de años, y en ese tiempo se han acumulado cientos de miles de capas de distintos materiales.
La roca o los suelos estratificados están compuestos de capas visibles de sedimento, que pueden medir desde pocos milímetros hasta varios cientos de metros de espesor. El tamaño suele indicar el tiempo que ha estado sedimentando. Están compuestos de una gran variedad de materiales.
Los estratos pueden estar formados por capas de tierra, restos de seres vivos, gases, agua, sales minerales, lava, piedra o fragmentos volcánicos depositados unos sobre otros.
La estratificación del suelo puede apreciarse a simple vista en algunos lugares, como por ejemplo, los cauces de ríos milenarios. Esa estratificación es tan antigua que se ha transformado en roca.
La roca sedimentaria se formó con capas de sedimento a lo largo del tiempo. Estas capas de sedimento crean el patrón de bandas visibles o estratos. Estos estratos tienen la capacidad de mostrar la historia geológica del medio ambiente en el cual se formó la roca.
Por ejemplo, si hay una capa de arcilla seguida por una de piedra caliza, se sabe que el medio ambiente fue alguna vez un entorno cubierto de lodo antes de convertirse en un lago o algo similar.
La ciencia que estudia la estratificación del suelo se llama estratigrafía.
Causas de la estratificación del suelo
Las capas o estratos quedan marcados debido al resultado de los cambios en la textura o la composición del material durante su depósito.
Esta exposición de los estratos también puede deberse a las pausas producidas en la deposición de los diferentes materiales, o a los cambios en su composición o temperatura antes de que los estratos más nuevos los cubrieran.
Otra causa de la particular forma que toman los perfiles, especialmente en los canales de ríos, es la composición en partículas, algunas más finas y otras más gruesas. Los distintos colores se originan en las diferentes composiciones minerales.
El agua y el viento también intervienen, realizando un trabajo de homogeneización de las partículas que arrastran, clasificándolas según su tamaño, peso y forma. Esto va dándole forma a la estratificación.
Conformación de los perfiles y horizontes
Los estratos se denominan “horizontes”, que son los sedimentos horizontales, y al conjunto de capas que se ordenan verticalmente se le llama “perfil”. Cada perfil está compuesto al menos por cuatro horizontes, enumerados a continuación de arriba hacia abajo:
1. Horizonte de lavado
Expuesto a la erosión y al lavado de la lluvia, está compuesto de materia orgánica porosa, organismos vivos y minerales.
También lo conforman restos de hojas y ramas, humus y hongos. Además, posee algunos elementos inorgánicos y su color es parduzco. En un nivel más profundo contiene arcillas, óxidos de hierro y materia orgánica húmeda.
2. Horizonte de precipitación
Posee arcillas y presenta tonalidades rojizas por sus compuestos férricos. Asimismo, contiene trazos de roca alterada y material orgánico proveniente del primer perfil.
3. Horizonte subsuelo
Está constituido por material rocoso fragmentado en distintas proporciones, sometido a procesos de meteorización o descomposición de la roca en partes más pequeñas, de forma física o química.
4. Horizonte roca madre u original
Es un material rocoso sobre el cual se sustenta el suelo. Está compuesto de elementos inorgánicos de orígenes volcánicos, sedimentarios y granos de origen petrológico. Permanece prácticamente inalterado, o sin alteraciones de importancia, a lo largo del tiempo.
Referencias
- Stratification. Recuperado de britannica.com.
- Sedimentary Structures. Recuperado de indiana.edu.