¿Qué es el evolucionismo?
El evolucionismo es una corriente del pensamiento científico que propone que las especies sufren variados y continuos cambios en el tiempo, convirtiéndolas en “diferentes versiones” de sí mismas.
Esta palabra se emplea tanto en el ámbito biológico, para referirse a la evolución de las especies en el tiempo, como en el ámbito social y cultural, para referirse a la evolución de los seres humanos en distintos planos de su existencia en una línea temporal definida.
En el ámbito científico, más específicamente de la biología, el evolucionismo captó la atención de muchos investigadores gracias a la publicación del libro El origen de las especies, escrito y publicado por el científico inglés Charles Darwin, considerado el “padre del evolucionismo”.
Antecedentes del evolucionismo
Aunque Darwin es el científico más valorado en esta especialidad, grandes pensadores y científicos “predarwinianos” se dedicaron al estudio de los seres vivos y a la búsqueda de respuestas racionales respecto al origen del mundo y de los seres que lo habitan.
- Aristóteles (384-322 a.C.). Proporcionó uno de los primeros sistemas de clasificación jerárquica de los seres vivos, insistiendo en que las especies eran entidades “inmutables” que se ordenaban progresivamente, con el humano en la cúspide.
- Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788). Apoyaba la idea de que la vida se originaba por un fenómeno de generación espontánea y que existía una especie de “plan”, inscrito en la naturaleza, que era el motor del cambio en los organismos vivos.
- Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829). Fue quizá el primer evolucionista, pues propuso la primera teoría sobre la evolución de los seres vivos, afirmando que los organismos descendían unos de otros. Concebía la evolución como un proceso gradual o continuo, a través del cual la naturaleza producía seres cada vez más complejos, cuyos atributos aparecían o desaparecían de acuerdo con el uso que se les daba.
Muchos otros estudiosos de los seres vivos contribuyeron significativamente en la preparación del terreno para la llegada de las teorías darwinianas, y la teoría de Darwin, publicada a comienzos del siglo XIX, unificó y explicó el origen y las causas de la diversidad biológica.
Origen del evolucionismo y Darwin
En el entorno científico, la evolución es el proceso biológico por el que se originan, se diversifican y desaparecen o se extinguen los seres vivos sobre la Tierra. Explica, especialmente a través de evidencias fósiles, los muy variados cambios y transformaciones que sufren las especies a lo largo de su historia.
En este contexto, el evolucionismo no es más que una corriente de pensamiento creada y seguida por diferentes pensadores y científicos que apoyan la noción de que existe una explicación científica, aparentemente racional, para explicar que la diversidad orgánica tiene un origen natural único, a partir del cual se diversificaron las especies a través de cambios paulatinos.
A pesar de que fueron los griegos los primeros que buscaron explicaciones lógicas al origen del mundo y de la diversidad de los seres que lo habitan, no fue sino hasta comienzos del siglo XIX, con la publicación de los trabajos de Lamarck y Darwin, que se tuvieron las primeras teorías verdaderamente evolucionistas.
Charles Darwin (1809-1882), naturalista británico, merece en la actualidad el título de padre del evolucionismo, pues fue el primero en publicar pruebas contundentes sobre la evolución de los seres vivos.
Este aclamado personaje realizó parte importante de sus estudios profesionales en el Christ’s College de Cambridge, donde conoció a Stevens Henslow, quien ejerció una gran influencia en él, ayudándole a cultivar conocimientos en el área de botánica, geología y zoología.
- Darwin y El origen de las especies. Darwin publicó sus notas y pensamientos sobre la evolución luego de un viaje que realizara durante 5 años en el barco conocido como Beagle. Durante esta expedición, tuvo la oportunidad de efectuar detalladas observaciones de la flora y fauna de muchos lugares, pero especialmente de las islas Galápagos, al oeste de Ecuador. En cada una de estas islas, se percató de que habitaban diferentes especies de un ave conocida como pinzón, entre las cuales pudo notar ligeras diferencias morfológicas. Gracias a las similitudes y las diferencias que observó entre estas especies, consideró que estaban relacionadas entre sí de alguna manera, y que cada una poseía adaptaciones que le permitían desarrollarse en el entorno natural de cada isla. A partir de estas observaciones, Darwin llegó a consideraciones similares a las de un científico anterior a su época, Jean-Baptiste Lamarck, pero sustentándolas con diferentes conceptos, pues introdujo la teoría de la “selección natural” y de las “adaptaciones” en las poblaciones naturales. En el contexto donde Darwin estudió las diferentes especies de pinzones, pudo asociar los cambios morfológicos que observaba con el aislamiento o la separación geográfica, con lo que pudo comprender cómo se originaban las adaptaciones.
- Ideas fundamentales. El evolucionismo, según Darwin, se basaba en tres ideas fundamentales: 1) Los miembros de una especie sufren variaciones aleatorias, 2) los rasgos de un individuo pueden ser pasados o heredados a su progenie (aunque no explicaba cómo), 3) la “lucha” o la “carrera” por la existencia implica que solo aquellos individuos con rasgos “favorables” consiguen sobrevivir (selección natural). Estas teorías darwinianas permanecieron en las sombras durante muchos años, pero tuvieron un renacimiento importante con el redescubrimiento de los trabajos mendelianos sobre la herencia de los caracteres.
Evolucionismo social
El evolucionismo social fue propuesto por primera vez en el siglo XIX por tres famosos evolucionistas sociales: E. B. Taylor, L. H. Morgan y H. Spencer. En gran parte de la literatura se denomina también evolucionismo unilineal y muchos consideran que es una de las primeras teorías propuestas en la antropología.
Esta línea de pensamiento antropológico busca explicar por qué existen en el mundo diferentes tipos de sociedades, y para ello propone que las sociedades se desarrollan de acuerdo con un orden universal de evolución cultural, que sucede a diferentes tasas o velocidades.
Los tres autores identificaron etapas evolutivas universales donde podían clasificar a las sociedades existentes basándose en sus características tecnológicas, su organización política y la existencia del matrimonio, de la familia y de la religión. Dicha clasificación era como sigue:
– El salvajismo
– La barbarie y
– La civilización.
El salvajismo y la barbarie se subclasifican, a su vez, de acuerdo con su “intensidad” en baja, media o alta.
De acuerdo con esta clasificación, las sociedades occidentales representaban el puesto más alto en el ranking, mientras que las sociedades salvajes o barbáricas eran civilizaciones inferiores.
El evolucionismo social también fue conocido como darwinismo social y como filosofía sintética, y algunas de sus teorías también proponían que las guerras promovían la evolución de las sociedades, estableciendo que las sociedades más evolucionadas eran aquellas que poseían mayor cantidad de indumentos para la guerra.
H. Spencer acuñó la frase “la supervivencia del más apto”, abogando por la competencia entre sociedades en búsqueda del triunfo de las más “adecuadas”. Estas ideas son vistas hoy en día por otro grupo de pensadores conocidos como eugenistas, que creen que las sociedades deben ser limpiadas de los menos aptos.
Evolucionismo lineal
El evolucionismo lineal es la rama del pensamiento evolucionista que sostiene que la evolución de las especies es un proceso lineal, donde una especie evoluciona solo para dar lugar a otra más compleja o mejor.
Un ejemplo clásico de la evolución lineal consiste en una afirmación que reza que “el hombre desciende del mono”, derivada de una mala interpretación de las ideas de Darwin, quien propuso que los simios y el humano compartieron un ancestro común en el pasado, pero no que el ser humano deriva directamente del chimpancé.
El pensamiento evolucionista lineal, errado en la actualidad, acepta el “ascenso progresivo de la vida” propuesto por Aristóteles y Lamarck, quienes pensaban que el planeta está constantemente al servicio del humano, que representa el punto más alto en la escala evolutiva.
En realidad, la evolución no ocurre de forma lineal, pues los rasgos de una especie no se modifican con un propósito a priori, sino como resultado de un complejo proceso aleatorio y de selección natural (esto, de acuerdo con las ideas darwinianas).
Evolucionismo cultural
El evolucionismo cultural, también evolucionismo sociocultural, es una rama del pensamiento antropológico que propone que el desarrollo de una cultura o de una sociedad ocurre desde un modelo simple hacia una forma más compleja.
Muchos autores consideran que el fenómeno de la evolución cultural puede ser unilineal o multilineal, siendo el proceso unilineal el que describe la evolución del comportamiento humano como un todo, y el proceso multilineal el que describe la evolución de culturas y/o sociedades individuales o partes de estas.
El surgimiento de estos conceptos en las ciencias antropológicas data de finales del siglo XVIII y principios del XIX, y está íntimamente relacionado con el surgimiento del pensamiento evolucionista social.
Referencias
- Bowler, P.J. Evolution: history.
- Evolutionism. Recuperado de britannica.com.
- Evolutionism. Recuperado de encyclopedia.com.
- Henderson, M. 50 genetics ideas you really need to know. Quercus Books.
- Evolutionism. Recuperado de lumenlearning.com.