El funcionamiento básico de una computadora se resume en cuatro operaciones: entrada, procesamiento, almacenamiento y salida. Las primeras computadoras que existieron fueron utilizadas para la elaboración de cálculos numéricos.
Posteriormente, se emplearon en el procesamiento de información hasta llegar a evolucionar, para convertirse en grandes y potentes máquinas capaces de realizar un sinnúmero de operaciones.
Por simple o compleja, toda operación realizada por una computadora contempla una serie de pasos secuenciales que se ejecutan justo en el momento en que sea solicitado por el usuario. Estos pasos secuenciales se denominan ciclo de procesamiento de la información.
Operaciones básicas de una computadora
1. Entrada o ingreso
La entrada o ingreso es el acto por medio del cual se suministran los datos e instrucciones a la computadora.
Los sistemas de computadoras se componen de diferentes unidades funcionales. Entre estas, la unidad de entrada es la que se encarga de ingresar, ya sea enviando datos o instrucciones.
El ingreso puede revestir diversas formas: desde los comandos a través del teclado hasta los datos de otra computadora por intermedio de una red de interconexión.
Los dispositivos que tienen por función la alimentación de datos a una computadora se denominan dispositivos de entrada.
A su vez, estos dispositivos realizan el proceso de la codificación, es decir, el mecanismo que hace que los datos sean comprensibles por la unidad central de procesamiento, o CPU.
Los dispositivos de entrada más comunes son el teclado, el mouse, el lápiz óptico, el escáner, los discos, la webcam, el micrófono y el lector de código de barras.
2. Tratamiento o procesamiento de datos
Esta función consiste en la manipulación de los datos ingresados con un objetivo en particular. Ocurre mediante la ejecución de operaciones aritméticas y lógicas cuyos resultados son convertidos en información útil.
Realizar cálculos, ordenar o alterar cifras, modificar palabras o imágenes y efectuar comparaciones entre valores diversos, son parte de las tantas operaciones relativas al procesamiento de datos.
La unidad funcional a la cual le corresponde esta función se denomina unidad de procesamiento, o procesador.
A su vez, esta comprende la CPU (unidad central de procesamiento) y la memoria del sistema. El procesador es el cerebro de la computadora.
3. Almacenamiento de datos e información
Para que los datos estén disponibles durante la fase de procesamiento, la computadora los almacena:
- Dentro de la unidad de procesamiento: los datos en uso se guardan específicamente en la memoria del sistema.
- En el disco duro, discos (CD o DVD) o dispositivos de almacenamiento externos: se almacenan los datos que no están siendo procesados en el momento. Este tipo de almacenamiento es más permanente.
Luego del procesamiento, los resultados también deben almacenarse o guardarse antes de ser pasados a la unidad de salida.
4. Salida
La salida es la operación consistente en los resultados generados por la computadora en el procesamiento de datos e información. Tales resultados se aprecian bajo la forma de reportes, gráficas, documentos e imágenes, entre otras.
Los dispositivos de salida son el monitor, la impresora, los parlantes e incluso otras computadoras.
Funcionamiento del hardware, el software y el sistema operativo
Hardware
El hardware es el conjunto de elementos reales que conforman la computadora: placas, circuitos, tarjetas, dispositivos eléctricos, etc., que se encargan de procesar, conectar y hacer funcionar la computadora. Por ejemplo, el ratón, el monitor, el teclado.
Software
El software es el conjunto de aplicaciones, programas, protocolos de comunicación e instrucciones que permiten la interfaz del usuario y controlan la forma de operar el sistema. Por ejemplo, Google Chrome, el “paquete Windows”, que incluye el procesador de palabras Word, Excel, etc.
Sistema operativo
El sistema operativo es un software que dirige, coordina y organiza las diversas operaciones que un usuario realiza en la computadora, regulando los aspectos más básicos del sistema. Los más comunes son Linux, Windows, OS/2 y DOS. Sin ellos, una computadora no haría nada.
Referencias
- Foster, D. List of the Four Basic Computer Operations. Recuperado de techwalla.com.
- Introduction to Computers. Recuperado de cs.sru.edu.
- Morton, W. Computer. Recuperado de britannica.com.