¿Qué es la geografía rural?
La geografía rural es una disciplina que se encarga del estudio del paisaje, asentamientos, actividades y estilos de vida del ámbito rural. Forma parte del estudio de la geografía humana. Con el paso del tiempo ha ido cambiando su enfoque de estudio, pero es considerada una de las áreas de análisis más importante.
Es una rama denominada de diferentes maneras. Por ejemplo, en un principio el estudio de la agricultura fue realizado gracias a las herramientas de la geografía humana y se definió como geografía agraria.
Por otra parte, cuando el área económica de esta ciencia entró en juego, en especial de la mano de científicos franceses, se empezó a hablar de geografía agrícola. Hoy en día lo normal es hablar de geografía rural, sin importar el enfoque de estudio.
Lo cierto es que aunque al principio su estudio se enfocó en los paisajes y regiones rurales, los cambios en la economía y la evolución de las sociedades hacia un estilo más comercial han trastocado la organización de estos espacios.
Sobre todo en los países con mayor nivel económico, donde el uso de los suelos se da de una forma diferente al de territorios menos desarrollados. Por eso, el objetivo de la geografía rural es describir, analizar y definir las perspectivas y las variantes de uso que se le pueden dar a los suelos.
¿Qué estudia la geografía rural? (Objeto de estudio)
Este campo de la geografía se encarga de examinar la estructura de las zonas según el uso que se le da para realizar actividades agrícolas, de ganadería y a nivel comercial. Es importante a la hora de analizar la economía de una región. Para esto se tienen en cuenta muchos factores: desde las migraciones humanas, hasta la distribución y ocupación de las tierras.
No hay que perder de vista las variables que afectan un entorno. Valorar los obstáculos a nivel técnico en la actividad productiva o las dificultades que provoca el ambiente y la cultura local.
Para entender el enfoque de la geografía rural es importante establecer qué conforma un espacio o zona rural.
En este sentido, se habla de lugares con poca cantidad de habitantes y que están dominados por actividades económicas que tienen que ver con el sector primario, como la agricultura, la ganadería y trabajos de extracción (minería, la industria maderera, etc.).
El objeto de estudio de la geografía rural fue evolucionando con los años. Esto ocurrió por el continuo crecimiento de las ciudades, el cambio que sufrieron los campos en cuanto a su función y a los vínculos que existían con las zonas urbanas.
También han cambiado las condiciones y la práctica de la agricultura y la ganadería. Y siempre hay que tomar en cuenta la aparición de la tecnología en el análisis actual. Desde los 80 hay un especial interés por analizar la función habitacional que cumplen algunas zonas rurales.
Metodología de la geografía rural
La evolución de la geografía rural también ha afectado la forma de estudiar esta área de la geografía humana. A mediados del siglo XX era habitual que el análisis se hiciera siguiendo un enfoque cuantitativo. El estudio se apoyaba en las ideas teóricas expuestas por el pensamiento estructuralista y marxista.
Hoy en día, la observación que se hace de las zonas rurales necesita apoyarse en otras disciplinas. Siempre se tienen en cuenta todos los fenómenos que se quieren estudiar, porque cada característica tiene una metodología apropiada para su estudio.
La población, las actividades económicas, las industrias presentas, el turismo o el transporte se pueden examinar a nivel cuantitativo, pero también de forma cualitativa.
Siempre es necesaria la publicación de resultados de forma periódica. Para el estudio rural es habitual el uso de censos o la construcción de diferentes bases de datos que sirven para recopilar información.
Por ello, se ha determinado que el estudio de la geografía rural puede realizarse gracias al uso de dos tipos de fuentes: directas o indirectas.
- Fuentes directas. Tienen que ver sobre todo con los censos que se realizan en las zonas rurales. Lo normal es que la información sea gestionada por instituciones gubernamentales. También puede tener un origen privado para controlar la gestión a nivel interno.
- Fuentes indirectas. Están más inclinadas hacia el tratamiento de la información que no incluye datos agropecuarios. La consulta de estas fuentes permitiría entender las relaciones que ocurren en las zonas rurales en sus diferentes niveles, desde lo social hasta lo económico. La información que manejan permite conocer más sobre la transformación de las industrias, el consumo de las comunidades, las asociaciones que existen y sus relaciones, incluyendo los sindicatos.
- En Europa. En las zonas costeras de Europa, la geografía rural ha seguido los lineamientos propuestos por los científicos franceses. El principal objetivo de la ideología francesa es analizar y calcular cómo están conformadas y las divisiones que existen en las zonas rurales. Primero se llevó a cabo un tipo de estudio más descriptivo de los fenómenos rurales. Consistía en enumerar las actividades más representativas. Luego se pasó a un enfoque más analítico. La idea es explicar las relaciones de los procesos rurales, como las migraciones, el impacto de las industrias y el impacto de los seres humanos. Inglaterra ha sido uno de los sitios donde la evolución de la geografía rural ha estado más marcada. A mediados del siglo XX se le daba bastante importancia a los datos históricos y el estudio del uso de las tierras en esta nación. Más adelante, alrededor de los 70 y 80, los ingleses se inclinaron más hacia el análisis de los procesos de transporte, los niveles de empleo y las características de las viviendas. La evolución en Europa en la geografía rural ha estado muy marcada porque en muchos países de este continente la transformación de lo rural a lo urbano fue muy importante.
- En América Latina. El enfoque de estudio de la geografía rural en América Latina ha ido de la mano de las metodologías de otras disciplinas. Concretamente, ha estado muy influenciada por las ideas sociológicas, económicas y las antropológicas a nivel rural, agrícola y social. Algunos países han mostrado mayor interés y, por ende, mayor evolución en lo respectivo a la geografía rural. Es el caso de naciones como Brasil, Argentina o México.
Conceptos básicos de la geografía rural
Para dominar la geografía rural es importante entender que existen muchos fenómenos que influyen en el área de estudio. Son muchos los conceptos que hay que dominar para realizar un análisis correcto en esta área.
Dentro de la geografía rural se puede hablar de temas como la acuicultura, el policultivo, los regadíos o la repoblación a nivel forestal. También se maneja información sobre la agricultura, las aguas, los latifundios y la pesca o la ganadería, entre muchos otros.
Todos estos conceptos hacen necesaria la interacción con otras disciplinas, como la economía, la sociología, la antropología y casi todas las áreas de las ciencias sociales y sus subdivisiones.
Referencias
- Clout, H. Rural geography: An Introductory Survey. Pergamon Press.
- Little, J. Gender and Rural Geography. Routledge.
- Pacione, M. Progress in Rural Geography. Routledge.
- Thomas, C. Rural geography. Routledge.
- Woods, M. Rural Geography: Processes, Responses and Experiences in Rural Restructuring. MTM.