Hemiptera

¿Qué es Hemiptera?

Hemíptera es un orden que pertenece a la clase Insecta del filo Arthropoda. Se caracterizan por presentar dos pares de alas muy notorias que, en algunas especies, están endurecidas.

Este orden fue descrito por primera vez en 1758 por el naturalista sueco Carlos Lineo. Los hemípteros abarcan una amplia variedad de especies, siendo su número exacto desconocido. Se estima que hay unas 85.000 especies descritas aproximadamente, pero los especialistas consideran que aún hay muchas más sin descubrir.

Este grupo de insectos ha sido ampliamente estudiado, ya que muchas de sus especies son conocidos vectores para enfermedades temibles, como el mal de Chagas, o constituyen plagas de cuidado para muchos cultivos.

Características de Hemiptera

– Aparato bucal picador-chupador. Está adaptado para perforar tejidos y succionar líquidos como savia vegetal o sangre.

– Alas anteriores modificadas. En muchos hemípteros son hemiélitros: parte basal dura y parte distal membranosa (aunque algunos grupos tienen alas totalmente membranosas o carecen de ellas).

– Metamorfosis incompleta (hemimetábola). Presentan huevo → ninfa → adulto, sin fase de pupa. Las ninfas se parecen al adulto, pero son más pequeñas y sin alas funcionales.

– Cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen. Bien diferenciado, con antenas visibles y ojos compuestos desarrollados.

– Hábitos alimenticios variados. La mayoría son fitófagos, pero también los hay depredadores, parásitos o hematófagos.

– Glándulas odoríferas. Muchos poseen glándulas que producen sustancias olorosas como mecanismo de defensa.

– Importancia ecológica y económica. Algunas especies son plagas agrícolas, mientras que otras actúan como controladores biológicos o transmisores de enfermedades.

En el siguiente video se puede observar una especie de este orden (Nezara viridula):

Taxonomía de Hemiptera

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Subfilo: Hexapoda.
• Clase: Insecta.
• Subclase: Pterygota.
• Orden: Hemiptera.

Morfología de Hemiptera

• Anatomía externa. Los hemípteros tienen el cuerpo dividido en segmentos: cabeza, tórax y abdomen.
  • Cabeza. Generalmente, es pequeña, en comparación con el resto del cuerpo. Además tiene poca movilidad. Los elementos más llamativos son los ojos, que en la mayoría de las especies son compuestos; y las antenas, que son delgadas y tienen entre 5 y 10 artejos (segmentos). En la parte anterior de la cabeza se encuentra el aparato bucal del animal, conocido como pico. Tienen mandíbulas y maxilas, recubiertas por una especie de capucha, llamada labio. La forma alargada del aparato bucal le proporciona al insecto la capacidad de succionar sangre de sus huéspedes o la savia de algunas plantas.
  • Tórax. Conformado por tres segmentos: metatórax, protórax y mesotórax. En esta parte del cuerpo es donde se localizan las glándulas odoríferas, en las especies que las poseen. El tórax también es el punto de origen de las patas del animal, tres pares constituidas por cinco artejos, los cuales son, de lo distal a lo proximal: tarso, tibia, fémur y trocánter. Dependiendo del estilo de vida y hábitat del animal, las patas pueden presentar modificaciones y adaptadas a diferentes funciones. Las alas también nacen en el tórax. Los hemípteros tienen dos pares de alas. En algunas especies, el par anterior se encuentra endurecido, completa o parcialmente. Las alas posteriores son membranosas.

• • Abdomen. Las características del abdomen varían en cada grupo de hemípteros. Hay algunos donde no se nota diferencia entre el tórax y el abdomen, y otros en los que el abdomen es amplio y está dividido en segmentos. En el abdomen se encuentra una serie de orificios mediante los que entra el aire para que se realice el intercambio gaseoso de la respiración. La porción terminal del abdomen posee las estructuras reproductoras. En el caso de los machos de algunas especies, en la parte final presentan unos apéndices constituidos por quitina que se conocen como parámeros, los cuales le sirven para sujetar a la hembra durante el acto de copulación.
• Anatomía interna
  • Sistema circulatorio. Presentan un sistema circulatorio abierto, constituido por una única arteria, la aorta, que sale directamente del corazón que está en el tórax y se dirige hacia la cabeza. El líquido que circula se conoce como hemolinfa y esta se distribuye por todo el cuerpo y los tejidos del insecto.
  • Sistema nervioso. Es ganglionar. Tiene un acúmulo ganglionar a nivel de la cabeza, que funciona como un cerebro. De este se desprende un cordón nervioso que atraviesa todo el cuerpo del animal. A lo largo de dicho cordón hay varios ganglios nerviosos.
  • Sistema respiratorio. El tipo de respiración de los hemípteros es traqueal. Su sistema respiratorio está conformado por una serie de conductos delgados, denominados tráqueas que se ramifican internamente. Es en ellas en las que se realiza el intercambio gaseoso.
  • Sistema digestivo. Está conformado por tres porciones: mesodeo, estomodeo y proctodeo. La parte inicial del sistema digestivo (estomodeo) está constituido por el buche, el esófago y el proventrículo. La parte intermedia (mesodeo) es conformada solamente por el intestino que no tiene ciegos gástricos. Finalmente, la última porción (proctodeo) desemboca en el exterior, para liberar las sustancias que no fueron aprovechadas durante el proceso de digestión.

Hábitat y distribución de Hemiptera

Los insectos de este orden están ampliamente distribuidos por toda la geografía mundial. De acuerdo a los especialistas, son mucho más abundantes en los continentes norteamericano y europeo, sin embargo, también se conoce una gran variedad de especies en otras partes de América, en África y Oceanía.

En lo referente al hábitat, estos insectos pueden localizarse tanto a nivel terrestre como acuático. 

En el caso de los que viven en ambientes terrestres, se encuentran principalmente en el suelo o bien sobre plantas. Pueden encontrarse debajo de rocas o de la hojarasca, o en el interior de los troncos de árboles.

Los que viven en ambientes acuáticos han logrado desarrollar ciertas adaptaciones, como por ejemplo, la modificación de algunas de sus patas en estructuras similares a paletas natatorias para desplazarse por el agua.

A pesar de vivir sumergidos, requieren de oxígeno para respirar, por lo que realizan ascensos periódicos a la superficie para captarlo.

También hay especies que habitan en ambientes semiacuáticos, lo que quiere decir que viven permanentemente sobre el agua o requieren de esta para subsistir. Para esto cuentan con largas y delgadas patas y antenas que les permiten desplazarse por la superficie del agua.

Clasificación de Hemiptera

El orden Hemíptera es bastante amplio y reúne varios subórdenes. A continuación se mencionan algunos:

• Sternorrhyncha. Está integrado por especies que han demostrado ser temibles plagas para diferentes tipos de cultivos agrícolas. Dentro de este suborden se encuentran insectos como pulgones y moscas blancas. Incluye a su vez cinco superfamilias: Aleyrodoidea, Aphidoidea, Coccoidea, Phylloxeroidea y Psylloidea.

• Heteroptera. La característica distintiva de este suborden es que sus miembros presentan las alas anteriores endurecidas parcialmente, siendo la parte apical de estas membranosa y frágil. Está extendido por todos los hábitats, ya que incluye insectos acuáticos, semiacuáticos y terrestres. Incluye un total de siete infraórdenes: Enicocephalomorpha, Dipsocoromorpha, Neomorpha, Leptopodomorpha, Cimicomorpha y Pentatomorpha.

• Coleorrhyncha. Presentan un cuerpo de aspecto grumoso muy pequeño (hasta 4 mm de longitud). Son muy antiguos, ya que su origen se remonta al supercontinente Gondwana que existió hace millones de años. Abarca una sola familia: Peloridiidae.

• Auchenorrhyncha. Su característica principal es que, al batir sus alas, generan un sonido característico. Asimismo, los especialistas han logrado determinar que se comunican a través de infrasonidos. Es un grupo muy amplio que abarca dos infraórdenes: Cicadomorpha y Fulgoromorpha.

Ciclo biológico de Hemiptera

• Reproducción. La reproducción de los hemípteros es sexual, con fecundación interna, desarrollo indirecto y son ovíparos. Antes de que ocurra el acoplamiento entre los individuos, la hembra libera al ambiente feromonas, cuya función es atraer al sexo opuesto. Para el proceso reproductivo, el macho introduce en el cuerpo de la hembra su órgano copulador y deposita en ella los espermatozoides. En algunas especies esto se da mediante un espermatóforo. El tiempo que transcurre entre la fecundación y la puesta de los huevos es variable. Puede ser de unos pocos días o más, ya que dependerá de si la especie es invernante o no. Durante el ciclo biológico de los hemípteros, se observan varios estadios: huevo, larva (con varias etapas) y adulto o imago.
• Huevos. La hembra los pone en sitios en los que estén protegidos, como por ejemplo, en el suelo, cubiertos por restos de hojas secas o por cualquier otro elemento que se encuentre cerca y que la hembra pueda utilizar para tal fin. Asimismo, cada especie tiene sus particularidades en lo que se refiere a los huevos. Estos, de número variable, pueden ser puestos en grupo o de forma aislada. En el primer caso, es posible que la hembra secrete algún tipo de sustancia, cuya función sería mantener a los huevos unidos y juntos físicamente, formando una especie de estructura compacta. Ahora bien, los huevos no siempre quedan desprotegidos, ya que hay especies en las que existe una marcada tendencia al cuidado parental. Por ejemplo, hay especies en las que los machos son quienes cargan con la puesta a cuestas, y otras en las que la hembra es quien protege los huevos durante su esarrollo con su propio cuerpo.

• Estadios larvarios. Luego de transcurrido el tiempo requerido para que el individuo se forme, este emerge del huevo. La gran mayoría de los insectos de este orden salen del huevo a través del opérculo, abriéndose paso a través de las diferentes capas del huevo, presionándolas. El individuo que emerge es el primer estadio larvario. Al cabo de poco tiempo tiene lugar la primera muda. A partir de aquí, el animal comienza a alimentarse, ya que durante su primera etapa como larva no lo hace. Ocurren dos mudas sucesivas. Cuando el individuo se encuentra en su tercer estadio larvario, comienzan a observarse los indicios de lo que, en un futuro, serán las estructuras que conformarán al adulto. Un ejemplo representativo son las alas. Durante las mudas 4 y 5, las alas se terminan de desarrollar por completo. La última muda de los hemípteros se conoce como muda imaginal y da como resultado un individuo adulto, cuyas alas ya están completamente desarrolladas. Aquí las estructuras reproductoras también se encuentran formadas, aunque aún no están aptas para la reproducción. Luego de transcurrido cierto tiempo, las gónadas se activan y el individuo ya está en plena capacidad de reproducirse para continuar el ciclo.

Alimentación de Hemiptera

Entre los miembros de este orden se pueden apreciar prácticamente todos los tipos de alimentación que hay en el reino animal.

Hay hemípteros fitófagos que se alimentan netamente de plantas. Puede ser de alguna parte de la planta, como el tallo, las hojas o las flores, así como también de las sustancias que hay en su interior, como la savia.

También hay hemípteros de hábitos carnívoros, que se alimentan de otros insectos. Este tipo de hemípteros son muy importantes en algunos ecosistemas, ya que contribuyen a controlar los niveles poblacionales de ciertas especies que, en algunos casos, constituyen plagas para los cultivos.

Finalmente, hay un pequeño grupo de hemípteros que se alimenta de la sangre de otros animales, muy especialmente de los mamíferos y ciertas aves. Estos insectos se conocen como hematófagos. Son de gran interés científico, ya que en la mayoría de las ocasiones constituyen vectores de ciertos agentes causales de enfermedades.

Ejemplos de especies de Hemiptera

• Aleurocanthus spiniferus. Hemíptero que pertenece al suborden Sternorrhyncha, específicamente a la familia Aleyrodiidae. Presenta un abdomen prominente amarillo mostaza y dos pares de alas grandes. Constituye una importante plaga de las plantas de naranjas y té.

• Graphocephala coccinea. Originaria de América del Norte y Centroamérica, específicamente desde el sur de Canadá hasta Panamá. Entre sus características más resaltantes están sus colores vibrantes que permiten distinguirla con facilidad. Esta especie es un vector para la bacteria Xylella fastidiosa, que ocasiona graves daños a plantas como el roble y el olmo, entre otras.

• Scutiphora pedicellata. Presenta un aspecto característico muy colorido, verde, con hermosos ornamentos en naranja, además de unas manchas negras en su dorso. Tiene forma ovalada y pueda alcanzar una longitud de hasta 1.5 cm.

• Halyomorpha halys. Se distribuye en el continente asiático, específicamente Japón, Taiwán, China y la península coreana. No llegan a medir 2 cm y entre sus elementos distintivos está el repugnante olor que despide, producto de unas glándulas en su abdomen y tórax.

• Aelia acuminata. Su cuerpo presenta unas muy distintivas franjas amarillas y negras dispuestas longitudinalmente. Es una plaga para los cultivos de cereales. Se distribuye principalmente por el continente africano y Europa.

• Panstrongylus geniculatus. Es ampliamente conocido por ser el vector del protozoario Trypanozoma cruzi, causante del mal de Chagas. Es propio del continente americano, encontrándose distribuido desde el sur de México hasta Argentina. Presenta un cuerpo alargado, con manchas negras características en su dorso.