Hidrología

¿Qué es la hidrología?

La hidrología es la ciencia que se encarga del estudio del agua en todos sus aspectos, incluyendo su distribución en el planeta y su ciclo hidrológico. Asimismo, aborda la relación del agua con el medio ambiente y los seres vivos.

En este sentido, estudia las aguas que ocupan la Tierra, los océanos, escorrentías, las precipitaciones, la humedad del suelo, la masa de los glaciares y la evapotranspiración. Investiga la circulación, la distribución y sus flujos regionales y globales, y las propiedades físicas, químicas y mecánicas de tales aguas.

No se debe confundir con hidrografía, que es la recolección y transcripción de datos hidrológicos vertidos en un documento cartográfico.

Historia de la hidrología

Antigüedad

• Platón (427-347 a.C.) y Aristóteles (384-322 a.C.) analizaron el ciclo hidrológico. En Roma, Séneca (5 a.C.-65 d.C.) y Plinio (23-79) se preocuparon de entender el comportamiento del agua.
• El romano Marco Vitruvio (80 o 70-15 a.C.) fue el primero en indicar que el agua infiltrada en el suelo provenía de la lluvia y la nieve. En esta época se desarrollaron una gran cantidad de conocimientos hidráulicos prácticos, lo que permitió la construcción de grandes obras, como los acueductos de Roma o los canales de irrigación en China.

Renacimiento

• Durante el Renacimiento, autores como Leonardo da Vinci (1452-1519) y Bernard Palissy (1510-1589) estudiaron el ciclo hidrológico con relación a la infiltración del agua de lluvia y su retorno a través de los manantiales.

Siglo XVII

• Nace la hidrología como ciencia. Se iniciaron mediciones en campo, particularmente las realizadas por Pierre Perrault (c. 1608-1680) y Edmé Mariotte (1620-1684) en el río Sena (Francia).
• Destacan los trabajos hechos por Edmond Halley (1656-1742) en el mar Mediterráneo. Logró establecer la relación existente entre la evaporación, la precipitación y el caudal.

Siglo XVIII

• Se destaca el teorema de Bernoulli, que establece que en una corriente de agua la presión aumenta cuando disminuye la velocidad. 

Siglo XIX

• Destaca la ecuación de Hagen-Pouiseuille del flujo capilar y la fórmula del pozo de Dupuit-Thiem (1860).
• La hidrometría (disciplina que mide el caudal, fuerza y velocidad de líquidos en movimiento) asienta sus bases.
• Miller, en 1849, encontró que hay relación directa entre la cantidad de precipitación y la altitud.

Siglos XX y XXI

• En 1922 se creó la Asociación Internacional de Hidrología Científica (IAHS, por sus siglas en inglés). La IAHS agrupa a los hidrólogos a nivel mundial hasta la actualidad.
• Se hicieron aportes fundamentales en la hidráulica de pozos y las teorías de infiltración del agua. 
• En 1944, Bernard sienta las bases de la hidrometeorología al destacar el papel de los fenómenos meteorológicos en el ciclo del agua.
• Actualmente, los hidrólogos en sus distintos campos de estudio han desarrollado modelos matemáticos complejos. Mediante las simulaciones propuestas, es posible predecir el comportamiento del agua bajo distintas condiciones. Estos modelos son de gran utilidad en la planificación de obras hidráulicas. Además, es posible hacer un aprovechamiento más eficiente y racional de los recursos hídricos del planeta.

¿Qué estudia la hidrología?

El término hidrología viene del griego hidros (agua) y logo (ciencia), que significa la ciencia del agua. Por tanto, la hidrología es la ciencia que estudia el agua, incluyendo sus patrones de circulación y distribución en el planeta.

El agua es un elemento imprescindible para el desarrollo de la vida en el planeta. El 70% de la Tierra está cubierta de agua, de la cual el 97% es salada, y conforma los océanos del mundo. El 3% restante es agua dulce, y la mayor parte está congelada en los polos y glaciares del mundo, por lo que constituye un recurso escaso.

Dentro del campo de la hidrología se evalúan las propiedades químicas y físicas del agua, la relación de la misma con el medio ambiente y su relación con los seres vivos.

Ramas de la hidrología

Oceanografía

Estudia la dinámica de los océanos y mares y sus sistemas submarinos.

Limnología

Estudia el comportamiento específico de lagos y lagunas.

Hidrología superficial

Se encarga del estudio del comportamiento de las aguas en la corteza terrestre.

Potamología

Estudia el comportamiento de los ríos.

Meteorología

Estudia el agua en la atmósfera y las precipitaciones.

Criología

Estudia las aguas en estado sólido, como los glaciares, la nieve y el hielo.

Hidrogeología

Estudia las aguas subterráneas y su papel en la geología.

Referencias

1. Campos, D.F. Procesos del ciclo hidrológico. Universidad Autónoma de San Luis Potosí, Facultad de Ingeniería. Editorial Universitaria Potosina. San Luis Potosí, México.
2. Grupo de Hidrología Subterránea (GHS). Recuperado de h2ogeo.upc.edu