La importancia del hidrógeno en los seres vivos es tal que sin este elemento no sería posible la vida en la Tierra. Se le considera el más abundante en el Universo, y el primero en formarse después del Big Bang, cuando formó grandes nubes moleculares que se convertirían en las estrellas.
El hidrógeno forma parte de toda la materia viva. Es considerado el primer y más simple elemento y se presenta regularmente en estado gaseoso. Se caracteriza por ser muy ligero, insípido, incoloro, inodoro y altamente inflamable.
El hidrógeno se encuentra en la atmósfera terrestre de manera libre, en concentraciones pequeñas y en abundancia, combinado con otros elementos. Por ejemplo, dos moléculas de hidrógeno y una de oxígeno forman el agua (H₂O), la sustancia vital sin la cual sería imposible vivir.
Funciones más importantes del hidrógeno
De modo general, el hidrógeno cumple una función sustancial en la formación de toda la materia que compone el mundo. Sus funciones más importantes son las siguientes:
1. Es fundamental para la estabilidad ambiental
El hidrógeno forma el 0,15% de la corteza terrestre, además de ser el elemento principal en la conformación de la molécula del agua (H₂O).
Constituye el 14% del peso de la biomasa, lo que implica que es fundamental para la estabilidad medioambiental necesaria para la vida en el planeta.
2. Es el combustible de la vida
Según el bioquímico Albert Szent-Györgyi (1893-1986), ganador del premio Nobel en Fisiología y Medicina (1937), el hidrógeno es el combustible de la vida.
El hidrógeno que se consume en los alimentos entra en el torrente sanguíneo y el oxígeno lo quema, liberándose energía en forma de adenosina trifosfato (ATP).
Este elemento se encuentra presente en los 3 grupos de macronutrientes (proteínas, carbohidratos y grasas) y en mayor cantidad en los alimentos ácidos (cítricos).
Asimismo, el Sol se vale de este elemento para producir reacciones de energía. Esta energía la toman las plantas para su desarrollo y crecimiento.
En la actualidad se investigan fuentes de energía basadas en el hidrógeno, por ser virtualmente inagotable y por constituir una de las más limpias del Universo.
3. Hidrata el organismo
Los seres humanos poseen el 60% de agua en su composición química. Debido a la presencia del hidrógeno en el organismo, tanto las células como las articulaciones permanecen hidratadas. Sin él, todos los seres vivos sufrirían deshidratación y muerte.
4. Contribuye en el equilibrio del pH del organismo
Al igual que en el equilibrio de los electrolitos, un pH equilibrado es beneficioso para el funcionamiento celular.
Así, el hidrógeno favorece que los nutrientes se transporten debidamente en el organismo, se eliminen los desechos y se active el sistema inmune contra infecciones por virus y bacterias.
5. Propiedades contra el envejecimiento
Las investigaciones de Szent-Györgyi también demostraron que el cuerpo humano almacena hidrógeno en muchos de sus órganos, principalmente en el hígado. Hoy día se estudia la teoría de que el hidrógeno es un importante agente combativo del envejecimiento.
El fundamento de esta tesis es que el hidrógeno tiende a acumularse en forma de depósitos en las células, impidiendo que los radicales libres las dañen.
A medida que el organismo envejece, los depósitos del elemento se van secando. Las células quedan expuestas y se generan los signos visibles de envejecimiento.
Actualmente, también se estudia el efecto del hidrógeno en la protección y reparación de los daños por radiación. De igual modo, se encuentra en fase de comprobación su incidencia como antioxidante en la protección del cerebro ante accidentes cerebro vasculares (ACV).
6. El hidrógeno es esencial para el funcionamiento del organismo
Como participa en muchos procesos orgánicos del cuerpo, resulta indispensable para el correcto funcionamiento del organismo, como en los procesos de digestión o en la lubricación de las articulaciones.
El hidrógeno es considerado un elemento imprescindible para la existencia y subsistencia de los seres vivos por formar parte de la composición de todos los organismos, de las sustancias que de estos derivan y de la mayoría de los recursos energéticos que existen.
Referencias
- Hydrogen. Recuperado de scienceclarified.com.
- Pangman, M. Recuperado de dancingwithwater.com.