Importancia de los trabajos de Mendel

¿Cuál es la importancia de los trabajos de Mendel?

La importancia de los trabajos de Mendel radica en que sus experimentos han sido fundamentales para la genética moderna. Las famosas “leyes mendelianas” lograron explicar la transmisión de la herencia genética de padres a hijos.

Gracias a Mendel, hoy día es posible predecir las características que los hijos adoptarán de sus padres, a saber probabilidades de contraer enfermedades e inclusive capacidades mentales y talentos naturales.

Si bien sus experimentos comenzaron humildemente al hacer cruces simples entre plantas de guisantes, posteriormente sentaron las bases para el surgimiento de la genética, un campo de estudio dedicado a estudiar la herencia, el proceso a través del cual los padres transmiten caracteres a sus hijos.

Gregor Mendel, monje y botánico checo, nació en 1822, en el Imperio austrohúngaro, y dedicó su vida a la religión, las ciencias y las matemáticas.

Es considerado el padre de la genética tras publicar su famosa obra Ensayo sobre los híbridos vegetales en 1866, y fue la primera persona en explicar cómo los seres humanos son resultado de la acción conjunta de genes paternos y maternos.

Además, descubrió cómo se transmiten los genes entre generaciones y señaló el camino para los futuros genetistas y biólogos, quienes aún en la actualidad continúan poniendo en práctica sus experimentos.

Con su obra dio a conocer los principales términos que la genética utiliza hoy día, como genes, genotipo y fenotipo, principalmente.

Gracias a sus estudios, la genética ha permitido conocer el origen de diversas enfermedades y analizar los cromosomas y los genes más a fondo bajo diversas ramas, como la genética clásica, molecular, evolutiva, cuantitativa y la citogenética.

El punto de partida: entendiendo los trabajos de Mendel

El objetivo de las leyes desarrolladas por Mendel era estudiar cómo ciertos caracteres o factores hereditarios se transmitían de una generación a otra. Es por ello que, entre 1856 y 1865, decidió llevar a cabo una serie de experimentos.

Sus trabajos consistieron en cruzar variedades de plantas de guisantes, tomando en consideración rasgos determinados, como color y ubicación de las flores de la planta, forma y color de las vainas de los guisantes, forma y color de las semillas y longitud del tallo.

Mendel utilizó el guisante Pisum sativum, porque se encontraba fácilmente y en grandes cantidades; y además, lo interesante de estas plantas era que al dejarlas a su suerte se cruzaban y polinizaban entre sí.

El método que empleó consistió en transferir el polen del estambre de una planta al pistilo de otro tipo de planta. Combinó una planta de guisantes de flores rojas con una planta de guisantes de flores blancas, con el objetivo de observar qué era lo que resultaba de dicho cruce, para después iniciar experimentos con esa generación resultante de la mezcla.

A modo de ejemplo, Mendel tomó diferentes plantas y construyó diversas versiones de los conocidos árboles genealógicos para estudiar qué pasaba con dichos caracteres al cruzarse.

Resultados e importancia de los trabajos de Mendel

• Establecimiento de las leyes mendelianas
  • Primera ley de Mendel. Llamada “Ley de los caracteres dominantes o de la uniformidad de los híbridos”, con ella, Mendel descubrió que si se cruzaba una línea de guisantes de semillas lisas con otra línea de guisantes de semillas rugosas, los individuos que nacían de esa primera generación eran uniformes y se parecían a la semilla lisa. Al obtener dicho resultado, entendió que cuando se cruza una especie pura con otra, la descendencia de esa primera generación filial será igual en su genotipo y fenotípicamente más parecida al portador del alelo o gen dominante, en este caso, la semilla lisa. Un ejemplo más común: si la madre posee ojos negros y el padre ojos azules, el 100% de sus hijos saldrá de ojos negros, como la madre, por ser quien porta el carácter dominante. Esta ley enuncia que “cuando se cruzan dos individuos de raza pura, los híbridos resultantes son todos iguales”.
  • Segunda ley de Mendel. Denominada “Ley de segregación”. Mendel descubrió que al plantar los híbridos producto de la primera generación y estos fecundarse entre sí, se obtenía una segunda generación que resultaba ser en su mayoría lisa y una cuarta parte rugosa. De ahí que se cuestionase: ¿cómo puede ser posible que los caracteres de la segunda generación tuvieran rasgos, como es el rugoso, que sus padres de semilla lisa no poseían? La respuesta se encuentra en el enunciado de la segunda ley: “Ciertos individuos son capaces de transmitir un carácter, aunque en ellos no se manifieste”. Un ejemplo común siguiendo el experimento mendeliano: una madre de ojos negros se cruza con un padre de ojos azules, dando como resultado hijos que tendrán en un 100% ojos negros. Si esos hijos (hermanos entre ellos) se cruzaran, el resultado sería que la mayoría presentarían ojos negros y una cuarta parte azules. Esto explica cómo en las familias los nietos poseen características de sus abuelos y no de sus padres únicamente.
  • Tercera ley de Mendel. También conocida como “Ley de la independencia de los caracteres”. Postula que los genes para distintos caracteres son heredados de forma independiente. De ahí que durante la formación de los gametos, la segregación y distribución de los rasgos hereditarios se origina de forma independiente unos de otros. Por eso, si dos variedades poseen entre sí dos o más caracteres diferentes, cada una de ellas se transmitirá con independencia de los demás.
• Definición de aspectos claves de la genética
  • Factores hereditarios. Mendel fue el primero en descubrir la existencia de lo que conocemos hoy día como “genes”. Los definió como la unidad biológica responsable de la transmisión de los rasgos genéticos. Son los genes las unidades hereditarias que controlan los caracteres presentes en los seres vivos.
  • Alelos. Considerados como cada una de las diferentes formas alternativas que puede presentar un mismo gen. Los alelos están compuestos por un gen dominante y otro recesivo. Y el primero se manifestará en mayor medida que el segundo.

• • Homocigoto vs. heterocigoto. Mendel encontró que todos los organismos poseen dos copias de cada gen, y si estas copias son de raza pura, es decir, idénticas, el organismo es homocigoto. Mientras que si las copias son diferentes, el organismo es heterocigoto.
  • Genotipo y fenotipo. Con sus descubrimientos, Mendel dio a conocer que la herencia presente en todo individuo estará marcada por dos factores: el genotipo, entendido como el conjunto completo de genes que hereda un individuo. Y el fenotipo, a saber, todas las manifestaciones externas del genotipo, como morfología, fisiología y conducta del individuo.
• Abrió el camino para el descubrimiento de numerosas enfermedades genéticas. Los experimentos de Mendel permitieron descubrir las llamadas “enfermedades o defectos mendelianos”, aquellas enfermedades que se producen por la mutación de un solo gen. Estas mutaciones son capaces de alterar la función de la proteína codificada por el gen, de ahí que la proteína no se produzca, no funcione adecuadamente o se exprese de forma inapropiada. Estas variantes genéticas producen un gran número de defectos o enfermedades poco frecuentes, como la anemia falciforme, la fibrosis quística y la hemofilia, entre las más comunes. Gracias a sus descubrimientos iniciales, hoy diferentes enfermedades hereditarias y anomalías cromosómicas han sido descubiertas.

Referencias

1. Arjona, S., Garrido, L., Pareja, G., Aceituno, T. Enfermedades con herencia mendeliana. Recuperado de pasajealaciencia.es.
2. Arzabal, M. Gregor Mendel y la formación de la genética moderna. Recuperado de vix.com.
3. Carnevale, A. El nuevo abordaje de las enfermedades mendelianas. Recuperado de revista.unam.mx.
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