¿Qué es el mandril?
El mandril (Mandrillus sphinx) es un primate que vive al sur de Camerún, en Gabón, el Congo y en Guinea Ecuatorial. Su principal característica es lo llamativo de su pelaje, siendo el cuerpo de un tono gris hasta marrón oscuro, contrastando con el blanco de su área ventral. Tiene una grupa azul o lila y unas callosidades isquiáticas rosadas. En su parte trasera, puede presentar colores rojo, azul, escarlata y púrpura.
En la cara se destaca una franja roja que recorre verticalmente su largo hocico. Las fosas nasales y los labios también son rojos. Tiene una especie de barba, que en la hembra es amarilla y en el macho naranja. Estas coloraciones son más intensas en los machos, volviéndose brillantes en la época reproductiva. La hembra tiene tonos más opacos.
En el Mandrillus sphinx el dimorfismo sexual es muy marcado, especialmente en el tamaño. El macho puede llegar a pesar hasta tres veces más que la hembra. En la naturaleza se han encontrado machos adultos de hasta 54 kilogramos, con una altura aproximada de 95 centímetros.
Características del mandril
– Coloración. El pelaje tiende a ser oliváceo, pudiendo tener bandas negras y amarillas. En contraste, la región ventral es blanca. Un aspecto que caracteriza a este primate es la grupa. Está desnuda y es azul o púrpura brillante. Hacia los costados de la pelvis tiene las callosidades isquiáticas, de un color rosa pálido. En el área genital del macho, el pene es rojo y el escroto es lila. Alrededor del ano puede tener varios tonos, como azul, rosa, rojo y escarlata.
– Cara. Carece de pelo y el hocico es alargado, con una franja roja vertical en el centro. A los lados de esta estructura, hacia el área superior, tiene unas crestas hinchadas azules. La zona que bordea las fosas nasales y los labios es roja. En los jóvenes y las hembras estos tonos son más opacos. Por el contrario, en los machos adultos dominantes la coloración es más intensa. Este animal tiene un grupo de pelos al final de la mandíbula inferior, semejante a una barba. En el macho es naranja, mientras que la hembra la tiene amarillenta.
– Tamaño. En el mandril, el dimorfismo sexual está bien marcado. El macho puede pesar hasta tres veces más que la hembra. Así, esta puede pesar entre 10 y 15 kilogramos y su cuerpo medir entre 55-66 centímetros. El macho pesa alrededor de 19 y 37 kilogramos, aunque existen registros de hasta 54 kilogramos. La longitud total de este animal, sin contar la cola, es de aproximadamente 75 a 95 centímetros. Ambos sexos tienen una cola corta, que mide entre 5 y 10 centímetros.
– Cuerpo. Su cuerpo es musculoso y compacto. Sus extremidades son poderosas, las anteriores suelen ser más largas que las posteriores. La cola es corta y generalmente vertical.
– Patas. En cada pata tienen cinco dedos largos, cuyos pulgares son opuestos. Esto permite que el mandril pueda agarrar la rama de los árboles para movilizarse o para obtener su alimento, entre otras cosas. Así, el primate puede recoger con precisión objetos tan pequeños como semillas, o de mayor tamaño, como frutas. Además, podría hacer rodar las rocas y volcarlas para encontrar algún alimento.
– Pecho. En el pecho, el Mandrillus sphinx tiene una glándula torácica o esternal, que utiliza en la comunicación olfativa. Aunque esta está presente en ambos sexos, en el macho adulto es más prominente.
– Locomoción. Las clavículas de este primate poseen un amplio rango de rotación. Esto le permite un eficaz funcionamiento de las extremidades anteriores. Además, facilita su caminar cuadrúpedo en la tierra y trepar por las ramas de los árboles con saltos laterales. Al caminar, lo hace de manera que las plantas y palmas de las patas no tocan el suelo. Es decir, utiliza solo sus dedos para realizar este desplazamiento.
– Cabeza. Es algo grande, en comparación con su cuerpo. Los ojos son pequeños y están hundidos.
– Mandíbulas. Alojan grandes y prominentes dientes caninos. En el macho miden alrededor de 4,5 centímetros, mientras que en la hembra alcanzan 1 centímetro. En el adulto, el tamaño de los caninos está estrechamente relacionado con el éxito reproductivo. Según estudios realizados, el macho inicia su etapa reproductiva cuando sus colmillos miden más de 30 milímetros. Además, estos dientes sufren desgaste a medida que el primate envejece. Debido a este cambio morfológico, las oportunidades reproductivas de los machos de mayor edad se ven restringidas. El mandril cuenta con una bolsa en cada mejilla, que se extiende hacia los lados del cuello, donde puede almacenar comida y consumirla posteriormente. Para extraer el alimento, emplean los largos dedos de sus patas anteriores.
Comunicación del mandril
El mandril tiene una amplia gama de vocalizaciones y de expresiones faciales y corporales, que utiliza para comunicarse.
Una de las exhibiciones más conocidas de esta especie es la cara sonriente. En esta, el primate expone todos sus dientes, al doblar sus labios hacia arriba. Al mismo tiempo echa hacia atrás la cabeza y la sacude. Aunque pudiera parecer una expresión agresiva, los expertos la interpretan como conciliadora.
Otro de los gestos es el bostezo, realizado generalmente por el adulto. Consiste en abrir completamente la boca, mostrando sus grandes caninos. Usualmente, exhibe esta expresión ante un grupo rival o en presencia de un depredador.
Cuando el Mandrillus sphinx desea amenazar a otro macho del grupo, se mueve rápidamente de manera cuadrúpeda hacia este, pero sin tocarlo.
El aseo social es una manera de comunicarse. Durante esta actividad de limpieza, el mandril hurga en el pelaje de otro primate de su misma especie, utilizando su lengua, los labios y/o los dedos. Esto suele suceder frecuentemente entre las hembras adultas.
No obstante, durante el celo, habitualmente el macho y la hembra se acicalan como parte del ritual de apareamiento.
En cuanto a las vocalizaciones, pueden dividirse en llamadas a corta y a larga distancia. Entre estas últimas se encuentran el gruñido en dos fases, el canto y el rugido. Las llamadas cortas incluyen el yak, el grito, el gruñido y la alarma.
Con relación al gruñido de 2 fases, es la vocalización que emite el mandril con mayor frecuencia, a pesar de que la realiza exclusivamente el macho adulto. Este sonido, al igual que el canto, suele utilizarse para ofrecer información sobre la ubicación de los miembros de la horda.
Ante las hembras en celo, los machos gruñen continuamente. También emiten gruñidos de amenaza a otros machos, cuando estos ingresan a sus territorios.
Taxonomía del mandril
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filo: Cordado.
- Subfilo: Vertebrado.
- Superclase: Tetrapoda.
- Clase: Mamífero.
- Subclase: Theria.
- Infraclase: Eutheria.
- Orden: Primates.
- Suborden: Haplorrhini.
- Superfamilia: Cercopithecoidea.
- Familia: Cercopithecidae.
- Subfamilia: Cercopithecinae.
- Tribu: Papionini.
- Género: Mandrillus.
- Especie: Mandrillus sphinx.
Hábitat y distribución del mandril
Esta especie se distribuye en la región centro oeste de África, al oeste de Gabón y al sur del río Sanaga, en Camerún. También habita en Guinea Ecuatorial continental y al suroeste del Congo, abarcando los ríos Kouilou y Congo.
Con relación a los límites naturales de esta especie, hacia el este son los ríos Ivindo y Ogooué, en Gabón, y en el norte lo es el río Sanaga.
Por otra parte, los expertos señalan que el río Ogooué divide en dos a las poblaciones. Así, existe la del norte de Gabón y de Camerún y la del sur de Gabón.
En investigaciones realizadas en ambas comunidades, se ha evidenciado que los mandriles que viven al norte y al sur del río Ogooué son genéticamente diferentes.
En cuanto a su hábitat, el mandril prefiere la selva tropical de hoja perenne, extendida entre 100 y 300 kilómetros, desde la costa atlántica. En este ecosistema, se incluye la selva tropical semi decidua y la selva tropical primaria y secundaria, con una densa vegetación.
De igual forma, vive en densos bosques secundarios, bosques de sabana y bosques montanos. Otros de sus hábitats favoritos son los bosques de galería, ribereños, inundables y rocosos. También pudiera localizarse en áreas cultivadas y en el lecho de los arroyos.
Vulnerabilidad del mandril
Las diversas poblaciones del mandril son amenazadas por varios factores, entre los que se encuentra la fragmentación de su hábitat. Esta situación pone en riesgo la supervivencia de esta especie, por lo que la UICN la ha categorizado como vulnerable de extinguirse.
- Amenazas
- Destrucción del hábitat. El ser humano tala y deforesta los bosques para construir asentamientos urbanos, zonas agrícolas y de pastoreo. Además, la construcción de las carreteras puede ser un elemento aislante de las poblaciones, aunado a que alteran la ecología del hábitat.
- Caza. La principal amenaza del mandril es la caza para comercializar su carne, tanto en mercados locales como regionales. Los cazadores representan una seria amenaza para aquellas poblaciones cercanas a los poblados y a las carreteras. Además, el hecho que este primate emita una fuerte llamada, los hace más vulnerables a ser localizados en el bosque. La captura del Mandrillus sphinx se dirige sobre todo al macho adulto, ya que su tamaño es mucho mayor que el de la hembra. En consecuencia, la dinámica reproductiva y social se ve afectada.
- Acciones conservacionistas. El mandril está incluido en el Apéndice I de la CITES. En algunas de las regiones donde habita, existen áreas protegidas. Tal es el caso del Parque Nacional Lope, en Gabón. Sin embargo, otras áreas necesitan de protección, tanto legal como de control contra la caza y la deforestación. En Gabón se han hecho varios proyectos de reintroducción. Gracias al éxito de estas acciones, los organismos estudian la posibilidad de poner en práctica nuevos planes de reintroducción en otras regiones.
Reproducción del mandril
La hembra alcanza la madurez sexual entre los 4 y 5 años y su primera descendencia ocurre de los 4 a 8 años. En cuanto al macho, puede reproducirse aproximadamente a los 9 años.
El ciclo estral dura entre 35 y 38 días. En este período, los órganos sexuales externos de la hembra se hinchan, indicando que está lista para aparearse. En el macho, el incremento de los niveles de testosterona ocasiona que los colores sean mucho más brillantes. De esta manera es más atractivo ante la hembra.
Además, el volumen testicular aumenta y existe una mayor secreción de la glándula cutánea esternal. Si el macho alfa pierde su jerarquía, sus colores se vuelven más pálidos. Mientras más grandes sean los colmillos del mandril macho, mayor es la probabilidad de su éxito reproductivo.
- Apareamiento. El sistema de apareamiento del Mandrillus sphinx es polígamo. Algunas investigaciones indican que los machos luchan entre sí para ganar el derecho de aparearse. Los datos arrojados de los estudios señalan que alrededor de dos tercios de la descendencia fueron engendrados por los machos dominantes. El de mayor jerarquía del grupo protege a las hembras. Cuando estas se encuentran en celo, se une de manera aleatoria. Al finalizar el período de apareamiento, los machos adultos tienden a abandonar el grupo, regresando a este al inicio de la siguiente época reproductiva. La reproducción en el mandril depende de la abundancia de los alimentos. Generalmente ocurre cada 2 años, entre julio y octubre. Durante la copulación, la pareja asume una posición dorso-ventral. El macho se coloca detrás de la hembra, con las extremidades anteriores sosteniendo su pelvis. En cuanto al tiempo de gestación, es aproximadamente de 6 a 7 meses.
- La cría. Al nacer, la cría pesa entre 500 y 1.000 gramos. Su cara es rosada, mientras que la parte superior es negra. Su cuerpo es blanco o gris y las extremidades tienen una tonalidad azulada. Cuando el joven tiene dos meses, su pelo ya posee las características propias de los adultos. Mientras están pequeños, se mantienen sujetos al vientre de su madre. Cuando se torna más pesado, viaja en la espalda de esta. El cuidado parental está básicamente bajo la responsabilidad de la hembra, que le proporciona protección, alimentación y aseo. Ocasionalmente, el macho contribuye con el cuidado, participando en el transporte, juego y aseo. Otros miembros de la manada podrían ayudar con la crianza del joven mandril. Con relación al destete, ocurre entre los 6 y 12 meses. Las crías hembras no abandonan la manada, estableciendo un fuerte lazo con su madre. Por el contrario, los jóvenes machos abandonan el grupo cuando tienen 6 años.
Alimentación del mandril
Es un animal omnívoro, pero prefiere las frutas. Así, en la Reserva de Lope, en Gabón, su dieta está conformada por 50,7% de frutas, 26% de semillas, 8.2% de hojas, 6.8% de médula, 2.7% de diversas flores, 4.1% de animales y 1.4% de alimentos variados.
Este primate suele alimentarse en el suelo de los bosques, aunque también pudiera hacerlo en cualquiera de los niveles del dosel. La ingesta de frutas está condicionada a su abundancia. En su hábitat forestal primario, la fructificación de los árboles suele ser irregular, lo que puede ocasionar una escasez periódica de estas.
En este caso, la dieta del mandril depende en gran medida del material vegetal, y a veces puede invadir los cultivos de las granjas.
- Dieta. El mandril también consume una extensa variedad de plantas, comiendo hojas, corteza, raíces, semillas, brotes y tallos. También puede comer hongos y hasta pequeñas cantidades de tierra. Los animales que conforman su dieta son hormigas, termitas, escarabajos, grillos, caracoles, arañas y escorpiones. También puede comer huevos y algunos vertebrados, como tortugas, pájaros, ranas, peces, ratas, puercoespines y musarañas. De manera oportuna, podría cazar animales más grandes, como pequeños antílopes. Para matar a estas presas, el mandril clava en su nuca sus largos y poderosos colmillos.
- Variaciones estacionales. En Camerún, durante todo el año, el principal alimento es la fruta. Sin embargo, entre abril y julio la disponibilidad baja y la proporción de otros alimentos, como las hojas, aumenta. De esta manera, la fruta constituye un 84% de la dieta, seguido de los animales (7,6%) y las hojas de plantas herbáceas (6%). De septiembre a octubre, la fruta más consumida es Sacoglottis gabonensis y en marzo, Grewia coriácea. Entre los animales se encuentran hormigas, arañas, grillos, huevos, aves y escorpiones (Pandinus imperator). Las termitas (Macrotermes mulleri) son consumidas abundantemente en dos períodos, de abril a junio y de octubre hasta diciembre. Por otra parte, en Gabón la dieta de este primate incluye frutas, hongos, hojas, corteza, semillas y tallos. Los animales fueron cazados de manera oportunista. Algunas especies preferidas por el mandril son los cangrejos terrestres y el puercoespín africano de cola de cepillo (Atherurus africanus). En el grupo de los invertebrados están hormigas, arañas y escarabajos, en especial los de la familia Scarabaeidae.
Comportamiento del mandril
Este primate africano vive en grandes agrupaciones llamadas hordas. En ellas pueden convivir entre 615 y 845 mandriles. La horda más grande ha sido avistada en el Parque Nacional Lopé, en Gabón, con un total de 1.300 mandriles.
Dichos grupos están formados por hembras adultas y sus hijos. Los machos tienden a vivir en solitario, ingresando a las hordas únicamente cuando las hembras entran en celo. De modo que el sistema social está dirigido la mayor parte del tiempo por ellas.
Durante el día, el mandril permanece en tierra, subiendo a los árboles al anochecer para dormir. Generalmente, selecciona una planta diferente cada noche.
- Interrelaciones. El mandril realiza una serie de expresiones para comunicarse. Así, cuando está alegre, suele agitar fuertemente los hombros y la cabeza. Un signo de amabilidad hacia otro miembro del grupo puede ser la exposición de sus dientes, conjuntamente con un ligero levantamiento de sus labios. Cuando está enojado, golpea violentamente el suelo con sus patas. También podría mirar fijamente al intruso, mientras se rasca el muslo o el antebrazo. Una señal de amenaza es extender sus extremidades anteriores, bajar la cabeza y mostrar sus poderosos colmillos. Para proteger el harén de otros machos y de los depredadores, los machos muestran sus dientes y gruñen. Si esto no aleja a la amenaza, saltan y gritan repetidas veces de manera violenta. La comunicación olfativa la realiza el animal utilizando las marcas que deja la glándula esternal. La usan principalmente los machos alfa y las hembras en celo. Así, dos animales pueden frotar sus pechos entre sí o hacerlo contra el tronco de un árbol, para demarcar su sitio de descanso.
Referencias
- Ingmarsson, L. Mandrillus sphinx. Recuperado de animaldiversity.org.
- Mandrillus sphinx. Recuperado de itis.gov.
- Mandrill. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Mandrillus sphinx. Recuperado de iucnredlist.org.
- Mandrill, Colorful Primates of Africa. Recuperado de aboutanimals.com.