¿Qué fue el Mary Celeste?
El Mary Celeste fue un barco mercante norteamericano que se encontró desierto y a la deriva frente a las islas Azores, en el océano Atlántico, en 1872. Aunque el navío tenía algunos desperfectos, estaba en buenas condiciones para navegar y las velas estaban desplegadas, aunque faltaban todos los botes salvavidas. Cuando se encontró, la última entrada del diario de a bordo había sido escrita diez días antes.
El Mary Celeste estaba supuestamente haciendo una travesía entre Nueva York y Génova, y había partido un mes antes. Todavía tenía muchas provisiones a bordo, y tanto la mercancía como los objetos personales de los marineros y el capitán permanecían intactos. Sin embargo, nunca se volvió a ver a ninguno de los miembros de la tripulación.
No se sabe qué ocurrió con la tripulación del Mary Celeste, pero los investigadores de la época desarrollaron varias teorías que podrían explicar lo sucedido. Algunas de las más populares eran la de un motín de la tripulación, o un asalto del barco que lo encontró. Más tarde, los detalles se fueron complicando de forma artificial y las explicaciones se volvieron cada vez más extravagantes.
Así, mucha gente piensa hoy en día que el barco fue abandonado debido a extraños sucesos, como un gran terremoto submarino, un ataque de un calamar gigante, o por un fenómeno paranormal. Sin embargo, probablemente nunca se sepa a ciencia cierta qué ocurrió en el viaje de 1872 del Mary Celeste.
Antecedentes del viaje del Mary Celeste
El barco, que se llamaría Mary Celeste, se construyó en los astilleros de un pueblo de Nueva Escocia, Spencer’s Island. Su primer viaje comenzó el 18 de mayo de 1861, pero en ese momento se llamaba Amazon. Tenía 30,3 metros de largo, 7,8 de ancho y una profundidad de 3,6 metros. Pesaba aproximadamente 198 toneladas.
El constructor, Joshua Dewis, era el líder del consorcio de nueve personas que tenía el barco como propiedad. Bajo el mando del capitán Robert McLellan, el Amazon realizó varios viajes por el Atlántico. Sin embargo, ya en el primero de ellos la mala suerte se hizo presente: el capitán se puso enfermo, y cuando el navío volvió a su puerto de origen, el hombre falleció poco después.
Durante los dos años siguientes, el nuevo capitán, John Nutting Parker, llevó al Amazon a multitud de viajes para la Compañía de las Indias Occidentales. En 1863, Parker fue sustituido por William Thompson, quien se mantuvo al mando hasta 1867. Hasta ese momento, el navío navegó sin ningún problema inusual.
Sin embargo, en octubre de 1876, en la Isla de Cabo Bretón, una tormenta hizo encallar al Amazon y lo dañó de tal manera que sus dueños decidieron abandonarlo, pensando que era imposible recuperarlo. Pero pocos días más tarde, un comerciante llamado Alexander McBean decidió comprar los restos en una subasta.
Cambio de nombre
En menos de un mes, Alexander McBean había conseguido un comprador para los restos del Amazon: Richard Haines, un marinero de Nueva York que decidió restaurarlo. Tras conseguir repararlo hasta el punto de volver a navegar, y nombrarse su capitán, decidió registrarlo bajo leyes americanas con el nombre de Mary Celeste.
Sin embargo, las aventuras de Haines con el Mary Celeste duraron poco tiempo, ya que sus acreedores decidieron embargarle el barco como pago por sus deudas. Durante los tres años siguientes, el navío fue pasando de mano en mano, aunque no se han encontrado registros de sus actividades en este periodo.
A principios de 1872 se realizó una reforma de gran calibre en el barco, lo que llevó a que sus dimensiones aumentaran de manera considerable. Tras estas modificaciones, el Mary Celeste midió 31 metros de largo, 7,8 de anchura y 4,9 de profundidad. También se le añadió una nueva cubierta.
Un nuevo capitán
En octubre de 1872, el consorcio que poseía legalmente el barco le cedió el mando del Mary Celeste a Benjamin Spooner Briggs, que se convirtió oficialmente en su capitán.
Este hombre, de origen estadounidense, había pasado toda su vida en el mar, al igual que la mayoría de sus hijos. Sin embargo, para cuando asumió el mando del navío, estaba pensando en abandonar esa profesión y dedicarse al comercio.
Sus planes cambiaron cuando decidió invertir parte de sus ahorros en el Mary Celeste, del cual pasó a poseer una parte importante. De esta manera, en octubre de 1872, Briggs se preparó para el viaje inaugural del barco tras su modificación. En este trayecto, que iría desde Nueva York hasta Génova, le acompañaban su mujer y su hija recién nacida.
La tripulación fue escogida personalmente por Brigss, incluyendo a varios miembros de su familia lejana y a amigos de confianza. Todos los informes indican que las relaciones entre el capitán y los marineros eran muy buenas. Sin embargo, la paz no iba a durar mucho tiempo a bordo del Mary Celeste.
Sucesos en el Mary Celeste
El 20 de octubre de 1872, Briggs estuvo en Nueva York supervisando la carga de las mercancías que tenían que transportarse desde Estados Unidos hasta Italia. Unas semanas más tarde, el 5 de noviembre, el Mary Celeste abandonó el puerto y comenzó su travesía, aunque, debido al mal tiempo, el barco se detuvo en Staten Island para esperar a que se calmasen las aguas.
Finalmente, el 7 de noviembre el Mary Celeste se preparó para zarpar. Dos días antes, la esposa del capitán había enviado una carta a su madre, que se convirtió en la última comunicación conocida de cualquiera de los pasajeros que iban a bordo.
Al mismo tiempo, un barco canadiense, el Dei Gratia, se encontraba en Nueva Jersey esperando una mercancía que tenía que transportar desde allí hasta Gibraltar. Tanto su capitán como el primer oficial eran muy conocidos en el mundo de la navegación, y ambos eran muy respetados.
Así, ocho días más tarde de que el Mary Celeste hubiese zarpado, el Dei Gratia comenzó su ruta hacia España. La dirección de ambos barcos era prácticamente la misma, aunque de no haber sucedido nada inusual, lo más normal hubiese sido que ambos navíos no se hubiesen encontrado.
Hallazgo del Mary Celeste
El 4 de diciembre de 1872, a medio camino entre las islas Azores y la costa de Portugal, el vigía le dijo al capitán Morehouse (al mando del Dei Gratia) que había visto un barco a aproximadamente diez kilómetros de distancia, acercándose de manera lenta e irregular. La forma en la que se desplazaba el navío desconocido y la posición de sus velas le indicaron al marino que algo iba mal.
Cuando los dos barcos estuvieron lo suficientemente cerca, Morehouse se dio cuenta de que el segundo navío era el Mary Celeste. Los registros de la época indican que ambos capitanes se conocían, por lo que Morehouse envió a varios de sus oficiales a investigar al no recibir respuesta de la otra nave.
El barco estaba completamente vacío y en malas condiciones, aunque no hasta el punto de no poder navegar. Tanto las velas (desplegadas) como parte del casco estaban dañados. Además, había una pequeña cantidad de agua en el interior del navío, si bien no la suficiente como para hundirlo.
Algunos detalles hicieron que el abandono del Mary Celeste despertara multitud de sospechas. Por ejemplo, la mayoría de objetos personales de la tripulación y el capitán seguían en el barco, excepto los instrumentos de navegación. Además, quedaban provisiones de sobra, las mercancías no se habían tocado, y el bote salvavidas había desaparecido.
Teorías sobre el Mary Celeste
Al descubrir al Mary Celeste a la deriva, el capitán del Dei Gratia decidió llevarlo consigo a Gibraltar, donde esperaba conseguir una recompensa por su rescate. Sin embargo, las inusuales circunstancias que rodeaban el abandono del barco llevaron a que se realizara una investigación exhaustiva de lo ocurrido.
Aunque nunca se llegó a una conclusión definitiva, se crearon muchas teorías sobre lo que pudo pasar con la tripulación del barco. Algunas de las más populares son las siguientes:
- Durante mucho tiempo, se creyó que el abandono del barco fue un intento de su capitán de cobrar el seguro del mismo, con la colaboración de Morehouse y los tripulantes del Dei Gratia.
- Otros investigadores creían que el barco habría sufrido algún tipo de ataque, ya fuera del propio Dei Gratia o a manos de piratas, que había muchos por la zona en aquella época. Sin embargo, en el Mary Celeste no se encontraron signos de lucha.
- Debido a la cantidad de agua encontrada en el navío, algunos investigadores piensan que el capitán Briggs podría haber supuesto que el Mary Celeste se estaba hundiendo a gran velocidad. Esto le habría llevado a introducir a toda la tripulación en el bote salvavidas y huir antes de comprobar si su teoría era cierta.
Además de estas, en los años siguientes aparecieron muchas otras historias basadas en detalles inventados, que iban desde las que implicaban sucesos sobrenaturales hasta las que hablaban de la supuesta locura del capitán, que habría matado a todos los tripulantes en un ataque psicótico.
Sin embargo, nunca se llegó a una conclusión definitiva sobre lo ocurrido en el Mary Celeste; y posiblemente nunca se sepa qué sucedió realmente.
Referencias
- El misterio del Mary Celeste. Recuperado de histarmar.com.ar.
- El eterno enigma del Mary Celeste, un buque fantasma a la deriva y sin rastros de su tripulación. Recuperado de infobae.com.
- ¿Qué pasó a bordo del buque fantasma «Mary Celeste»? Recuperado de larazon.com.
- La extraña historia del Mary Celeste. Recuperado de revistacaos.es.
- Mary Celeste. Recuperado de en.wikipedia.org.