Los países más contaminados del mundo son los que tienen peores condiciones medioambientales permanentes. Entre ellos están China y Bangladés, principalmente por problemas en la calidad del aire y el agua. Otros países con una alta contaminación son India y Bielorrusia, debido a la radiación nuclear y contenido de partículas en el aire.
La contaminación es la introducción en un medio de un elemento extraño, alterando sus condiciones funcionales de acuerdo a parámetros definidos. En este sentido, un país puede considerarse contaminado desde diversos puntos de vista, ya sea por el agua, aire o suelo.
La contaminación puede estar asociada a causas naturales o antrópicas, y dentro de estas últimas las fuentes son múltiples. Por ejemplo, la generación y manejo inadecuado de los desechos sólidos, tratamiento deficiente de aguas residuales o radiación nuclear.
Dentro de los principales problemas de contaminación del suelo están los desechos sólidos, metales pesados, pesticidas, petróleo y derivados.
Las aguas sufren contaminación por aguas servidas no tratadas que agregan heces fecales, detergentes y químicos industriales. Por otra parte, los sistemas de escorrentía arrastran agroquímicos y metales pesados, entre otros elementos.
El aire se contamina con emisiones de gases, entre ellos, los gases de efecto invernadero.
No es fácil definir qué países son los más contaminados del mundo y mucho menos ordenarlos en una jerarquía o ranking. Sin embargo, es posible hacer una lista global de los países más contaminados sin pretender una jerarquización estricta.
Lista de los países más contaminados del mundo
China
Este extenso y superpoblado país tiene fama de ser uno de los más contaminados del planeta. Alrededor de 700 millones de personas en China (cerca de la mitad de la población), consumen agua con niveles de contaminación con heces fecales superior al permitido.
En este sentido, más del 86% de la población rural solo tiene acceso a agua con un alto grado de contaminación. Por otra parte, se cree que más del 70% de las playas del país están contaminadas.
Agua y suelo
Las aguas y suelos de la cuenca del río Yangtze tienen altos niveles de metales pesados, como cadmio, cobre, plomo y zinc. Las fuentes de estos contaminantes son emisiones industriales, aguas residuales y desechos sólidos. En la costa este y sur de China las emisiones de mercurio alcanzan niveles alarmantes.
Aire
Las 15 ciudades con peor calidad de aire del este de Asia están en China, con niveles de PM2.5 superiores a 65 µg/m³. El índice más aceptado para establecer la contaminación del aire es la presencia de partículas de masa en suspensión, que penetran en las vías respiratorias.
En este sentido, el índice PM10 mide la cantidad de partículas menores a 10 micras (µ) en microgramos por metro cúbico (µg/m³). Otro índice que se toma en cuenta es el PM2.5 calculando las partículas menores de 2,5 µm.
El nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud es de 10 µg/m³ y por encima de 35 µg/m³ se considera insalubre.
Por otra parte, China es el mayor productor y consumidor de carbón del mundo, por lo que emite grandes cantidades de CO2 al ambiente. Además, la combustión del carbón produce emisiones de mercurio. Otra causa importante de contaminación del aire en China es el uso excesivo de pesticidas, pues es el productor y consumidor más grande de los mismos en el mundo.
Costa este y sureste
Los problemas de impacto ambiental negativo son múltiples en la región este y sureste del país. En esta área se crearon las Zonas Económicas Especiales para impulsar el desarrollo industrial y minero. Actualmente, esta es una de las zonas con mayores niveles de contaminación por mercurio en el planeta.
Bangladés
Este país se enfrenta a problemas serios de contaminación del agua, el aire y los suelos.
Agua
La contaminación de aguas subterráneas por arsénico de fuentes naturales en Bangladés es quizás el mayor caso de envenenamiento colectivo del mundo. En total se ven afectadas cerca de 70 millones de personas.
Además, más de 200 ríos reciben residuos industriales y efluentes urbanos no tratados. En el área de Dacca, cerca de 700 tenerías descargan diariamente alrededor de 16.000 m³ de residuos tóxicos.
Dacca y sus alrededores
Dacca, la capital del país, es una de las ciudades con peor calidad del aire del planeta. Se ha determinado que supera de 5 a 12 veces los niveles permitidos de NO2, SO2, CO y partículas suspendidas.
Los hornos de ladrillos tradicionales en Bangladés son una de las principales fuentes de gases de efecto invernadero. Las emisiones de dióxido de carbono que generan se calculan en 3 millones de toneladas por año.
En las áreas cercanas a la capital hay fábricas de baterías de plomo ácido, el principal contaminante en esta zona. Se ha determinado que el polvo de plomo contamina el suelo, aire y agua de las áreas residenciales y comerciales cercanas.
Por otra parte, más de 500 hospitales de Dacca generan desechos peligrosos que van al ambiente sin ningún tratamiento.
India
Este es otro de los países superpoblados que se enfrenta a graves problemas de contaminación, especialmente del suelo y las aguas.
Suelo
En la capital del país, Nueva Delhi, se encuentra el llamado “Everest de basura” en el vertedero de Ghazipur. Es una acumulación de desperdicios que abarca una extensión equivalente a 40 campos de fútbol y aproximadamente 70 metros de altura.
Aire
Nueva Delhi es la ciudad capital con peor calidad del aire del mundo con un PM2.5 de 113,5 µg/m³. Por otra parte, 14 de las 15 ciudades con aire más contaminado del sur de Asia están en la India.
Agua
La contaminación por pesticidas es otro serio problema en el país, así como fenómenos de eutrofización por exceso de fertilizantes. También es uno de los países con más emisiones de mercurio.
Igualmente, varias cuencas están seriamente contaminadas por vertidos industriales no tratados, como la cuenca del río Periyar. En esta región se ubica la zona industrial de Kochi, con industrias de fabricación de baterías, fertilizantes y pesticidas.
En Kochi hay plantas de procesamiento de petróleo, metales pesados y minerales radiactivos que vierten sus efluentes al río. Ademas, a esto hay que agregar la escorrentía agrícola que acarrea grandes cantidades de pesticidas.
Bielorrusia
Contaminación nuclear
Este país de Europa oriental tiene graves problemas de contaminación nuclear, principalmente como consecuencia del accidente de Chernóbil. Se calcula que el 23% del territorio bielorruso resultó afectado por la radiación. En este sentido, se indica que 70% de las partículas radiactivas emitidas durante el accidente se distribuyeron por todo el país.
Agua
El nivel de contaminación del agua de los ríos cercanos a Minsk es bastante alto. Entre los contaminantes presentes están petróleo, metales pesados y sulfuro de hidrógeno.
Ucrania
Este país presenta un medio ambiente comprometido por diversas causas, entre las que se pueden mencionar las siguientes.
Contaminación nuclear
En 1986 ocurrió la catástrofe de Chernóbil, región cercana a la frontera con Bielorrusia. Debido a este accidente nuclear cerca del 10% de Ucrania se vio afectada por lluvia radiactiva. Hasta el día de hoy la zona de exclusión de 19 millas alrededor de la planta permanece inhabitable.
Aire, agua y suelo
La contaminación del aire es severa, debido a las plantas de energía basadas en carbón y los centros urbanos. Por otra parte, la minería ha generado un fuerte impacto ambiental, especialmente contaminando acuíferos.
Afganistán
Suelo
Los mayores problemas de contaminación en este país se relacionan con el manejo de residuos sólidos. Los desechos domésticos, industriales y médicos son arrojados directamente a las calles o a vertederos sin ningún control.
Agua
Uno de los problemas más graves es que no hay tratamiento de aguas residuales, las cuales fluyen en cloacas abiertas. Por tanto, terminan contaminando las aguas superficiales y subterráneas. Otra fuente importante de contaminación del agua son los derrames de petróleo y sus derivados.
Aire
Su capital, Kabul, tiene altos niveles de contaminación del aire, con concentraciones de dióxido de nitrógeno más de 900 veces lo permitido. Además, el índice PM2.5 es de 61,8 µg/m³. Está en el ranking de las ciudades más contaminadas del mundo.
Según un informe del Ministerio de Salud de ese país, dicha contaminación pudiese ser la causa del incremento de un 4% de la mortalidad.
Rusia
El 75% de las aguas del país están contaminadas y solo el 8% de las aguas residuales son totalmente tratadas antes de reintegrarlas al ambiente. Además, el río Volga recibe cerca de 400 Kg/año de mercurio debido a la planta de cloro-álcali en su ribera.
En el mar Negro y el Caspio se han presentado problemas de muerte masiva de peces asociada a altos contenidos de sulfuro de hidrógeno proveniente de fuentes industriales.
Por otra parte, cerca de 200 ciudades de Rusia exceden los límites permitidos de contaminación del aire. Se ha contabilizado que este país emite cerca de 400 millones de toneladas de CO2 al año.
Albania
Aire
Su capital, Tirana, presenta niveles de PM10 y NO2 superiores a lo establecido por la Organización Mundial de la Salud.
Agua
Los ríos Tirana y Lama, que atraviesan la capital, tienen altos niveles de contaminación por vertidos de aguas residuales no tratadas. En otros cursos de agua la contaminación por vertidos industriales y mineros es muy alta.
La bahía de Vlora presenta altos niveles de contaminación por mercurio como consecuencia de efluentes industriales. Los mismos provienen de una antigua planta de cloro-álcali y PVC ubicada a orillas del mar que operó hasta 1992.
Suelo
Hay un manejo deficiente de los desechos sólidos, por lo que la basura representa un serio problema.
Pakistán
Aire
El principal problema de este país es la mala calidad del aire, ya que en sus áreas urbanas alcanza niveles de PM2.5 cercanos a 115 µg/m³.
La Mánchester pakistaní
En la región nororiental del país se encuentra Faisalabad, la tercera ciudad más grande del país, conocida como la Mánchester de Pakistán. La región está catalogada con altos niveles de contaminación ambiental.
La zona tiene abundantes industrias textiles, farmacéuticas, químicas, producción de bicicletas, maquinaria textil, calcetería, harina, azúcar, aceite vegetal y jabón. Además, es una zona productora de algodón, cultivo con un alto uso de agroquímicos.
La contaminación en la región es bastante alta, ya que los efluentes de todas estas industrias no son tratados. Por tanto, son vertidos directamente a los ríos y otros cursos de agua.
Arabia Saudí
El problema fundamental por el que este país es considerado uno de los más contaminado del mundo es la calidad del aire.
Arabia Saudita tiene uno de los índices de concentración de partículas sólidas en suspensión más altos del mundo. El índice PM10 se ubica en 127,1 ppm y esta situación se ve agravada por las condiciones ambientales desérticas de la región.
Asimismo, el país se ubica entre los 10 más contaminantes del mundo por sus altas emisiones de CO2.
Tailandia
Agua y suelo
El pueblo de Tha Tum (provincia de Lamphun) tiene 75 fábricas, incluida una central eléctrica de carbón que consume 900.000 toneladas/año de carbón.
En esta región también funciona una fábrica de celulosa y papel que produce 500.000 toneladas/año de papel. Todas estas industrias son fuente de contaminación con mercurio.
En consecuencia, el pescado consumido en la zona y las personas tienen niveles de mercurio que exceden lo permitido.
Aire
De las 30 ciudades con peor calidad del aire del sureste asiático, 10 son tailandesas. Entre estas destacan Samut Sakhon, con un PM2.5 de 39,8 µg/m³ y Nakhon Ratchasima, con 37,6 µg/m³.
Indonesia
Suelo y agua
La minería artesanal ilegal de oro es una fuente de contaminación con mercurio en suelos y aguas. En 2010 cerca de 280 toneladas de mercurio fueron importadas ilegalmente a Indonesia para ese fin.
Aire
La contaminación del aire alcanza niveles no saludables, con PM2.5 superiores a 40 µg/m³ en la capital, Yakarta. Esta ciudad se ubica en el séptimo lugar con el aire más contaminado del mundo.
Las principales fuentes de contaminación son el tráfico automotor y la quema de combustibles sólidos (leña y carbón). En este sentido, hay que considerar que el 28% de los hogares del país aún dependen de los combustibles sólidos.
Polonia
Es considerado el país más contaminado de Europa, principalmente debido al negocio de importación de basura para procesarla. Posteriormente, se realizan quemas indiscriminadas de esta basura que generan altos niveles de contaminación del aire.
Durante 2017 Polonia importó más de 730.000 toneladas de basura desde Alemania, Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia. Así, el desarrollo de esta industria sin ningún tipo de control ha causado un impacto ambiental negativo.
Por otra parte, un alto porcentaje de la población polaca depende energéticamente del carbón para la calefacción. En este sentido, la Organización Mundial de la Salud calcula que mueren unas 50.000 personas al año en el país debido a la contaminación del aire.
México
Aire y suelo
Ciudad de México tiene graves problemas de contaminación del aire por emisiones industriales y del tráfico automotor. Durante 2018 ocupó la posición 30 entre las ciudades capitales con el aire más contaminado del mundo.
Por otra parte, es la segunda ciudad con mayor cantidad de residuos sólidos a nivel mundial, con alrededor de 12 millones de toneladas anuales.
Agua
La cuenca del golfo de México presenta problemas de contaminación por petróleo y mercurio. En el estado de Veracruz, hay una planta de cloro-álcali con celdas de mercurio que desemboca en el golfo de México.
Por otra parte, en el río Coatzacoalcos se ubica una refinería de petróleo y gas que igualmente vierte sus aguas hacia el golfo.
El lago Chapala es la cuenca más grande de México y suministra el agua para un octavo de las tierras del país. Los niveles de contaminación por mercurio, arsénico, cadmio y plomo en esta cuenca son altos, debido a la actividad industrial y agrícola.
Asimismo, los derrames petroleros causan serios problemas de contaminación en diversas partes del país.
Estados Unidos
Aire
Se calcula que es el segundo país con mayores niveles de emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente CO2 y metano. Con relación a la calidad del aire, las ciudades más contaminadas se ubican en California, hacia la costa del Pacífico.
Agua
El mayor problema de contaminación ambiental en Estados Unidos después de las emisiones de gases, es la contaminación por nutrientes. En este sentido, unos 15.000 cuerpos de agua están afectados por excesos de nutrientes debido principalmente a la actividad agrícola.
Además, 78% de la costa continental exhibe un desarrollo anormal de algas producto de la eutrofización. Por otra parte, se ha encontrado cromo-6 (compuesto cancerígeno) en el agua potable de 35 ciudades de Estados Unidos.
Zona muerta del golfo de México
Uno de los casos más graves de contaminación en el país es la zona muerta del golfo de México. Esta zona ocupa una superficie de 22.729 Km2 de mar donde no prospera la vida marina.
Este fenómeno es provocado por la eutrofización por la carga de fertilizantes y otros productos orgánicos arrastrados por el río Misisipi.
Referencias
- Agrawal, G.D. Diffuse agricultural water pollution in India. War. Sci. Tech.
- Badami, M.G. Transport and Urban Air Pollution in India. Environmental Management.
- Global Mercury Hotspots New Evidence Reveals Mercury Contamination Regularly Exceeds Health Advisory Levels in Humans and Fish Worldwide.
- Global Alliance on Health and Pollution. Recuperado de pollution.org.
- World air quality report region & city PM2.5 ranking.