¿Qué es el periodo indígena en Venezuela?
El periodo indígena en Venezuela es el lapso que comenzó aproximadamente en 20000 a.C. El desplazamiento de los primeros pobladores se generó desde el norte hacia el sur, por lo que las costas venezolanas fueron las primeras en recibir a los pueblos indígenas.
Investigaciones arqueológicas han determinado que existen cuatro periodos demarcados: Paleoindio, Mesoindio, Neoindio e Indohispano. Los tres primeros corresponden a la época precolombina, y durante estas fases los indígenas venezolanos experimentaron desarrollos importantes en materia económica, social y cultural.
Uno de los pueblos venezolanos más relevantes fueron los timotocuicas, quienes desarrollaron construcciones de gran utilidad —como bóvedas para enterrar a los muertos o almacenar alimentos— y realizaron intercambios con otros pueblos indígenas cercanos, lo que les permitió dedicarse al comercio.
Etapas del periodo indígena en Venezuela
- Primera etapa: convivencia con la megafauna. Los primeros pobladores de Venezuela se ubicaron especialmente en las costas y los valles. Su principal fuente de alimento fueron los animales de gran tamaño, que constituían la megafauna de la región. Estos animales se extinguieron aproximadamente en 10000 a.C. Esto implica que hubo un largo periodo de coexistencia entre animales gigantes y habitantes originarios. Las herramientas que utilizaban para defenderse de dichas bestias y para sus tareas cotidianas estaban construidas con piedras. Poco a poco fueron incluyendo otros elementos, como la madera, las conchas de mar y los huesos, entre otros. Como consecuencia de una búsqueda de mejores técnicas de caza, los indígenas venezolanos desarrollaron armas más efectivas como el arco y la flecha, con los que podían cazar presas en movimiento y a distancia. Esta primera fase (Paleoindio) duró hasta 5000 a.C., aproximadamente, y la forma de vida seguía siendo nómada. Los hallazgos arqueológicos más importantes correspondientes a esta época se han encontrado en El Jobo, poblado ubicado en el estado Falcón. Entre estos rastros destacan puntas de lanza y otros instrumentos para cazar.
- Segunda etapa: búsqueda de nuevas fuentes de alimento. La desaparición de la megafauna implicó una búsqueda de nuevas opciones de alimento. Ya desde finales del periodo anterior los pueblos estaban ampliando sus posibilidades al incorporar armas para cazar a distancia, así que en esta fase la alimentación incluyó peces, aves e incluso roedores. Los recursos marinos fueron los más importantes para los pobladores de este periodo. Gracias a su consumo, los indígenas venezolanos comenzaron a experimentar un proceso de semisedentarismo. Los hallazgos en las excavaciones soportan este argumento, pues se han encontrado muchas piezas relacionadas con la pesca y muy pocas armas de otro tipo.
- Expansión. En esta época —que corresponde al periodo Mesoindio— la población comenzó a aumentar, lo que dio pie a las primeras formas de organización social. De hecho, el desarrollo de la pesca implicó que los indígenas se desplazaran a otras zonas a las que solo podían llegar mediante una embarcación. Tal es el caso de varias islas del Caribe. La población se expandió, lo que permitió un mejor aprovechamiento de los suelos y el nacimiento de una cultura agrícola que poco a poco fue evolucionando. Esta diversificación en la obtención de alimentos contribuyó a crear sistemas de intercambio, que fueron beneficiosos para los diferentes pueblos que habitaron Venezuela en esta temprana época prehispánica.
- Tercera etapa: repunte de la agricultura. A partir del 1000 a.C., aproximadamente, los sistemas de agricultura se desarrollaron de tal forma que generaron los primeros asentamientos más complejos en estructura. De este periodo (conocido como Neoindio) son los timotocuicas, pueblo indígena ubicado en los Andes de Venezuela que compartieron su cultura con la de pueblos aledaños. Gracias a este intercambio, los timotocuicas ganaron conocimiento en distintas áreas, especialmente en la arquitectura. Otros pueblos importantes de entonces fueron los caribes y los arawacos. Los caribes estaban asentados en las costas del Caribe (de allí su nombre), mientras que los arawacos se encontraban en los llanos de occidente. Se describirán los aspectos más relevantes de estas tres tribus de indígenas de Venezuela:
- Timotocuicas. Entre los principales aspectos relevantes de este pueblo, destacan la construcción de canales de riego, el uso de abonos naturales y el cultivo en terrazas. Todas estas implementaciones hicieron que existiera un amplio desarrollo cultural en la zona andina.
- Caribes. Fueron muy buenos navegantes y llevaron a cabo actividades comerciales con distintos pueblos de la zona. Los ancianos eran considerados guías espirituales, por lo que ocupaban un lugar importante en la organización social. Los caribes fueron uno de los pueblos indígenas que resistió más cuando los españoles llegaron a las costas venezolanas. Investigadores señalan que fueron los primeros fabricantes de hamacas y que la venganza era permitida dentro de sus parámetros normativos.
- Arawacos. Su acción no estaba muy enfocada a cultivar, pues seguían subsistiendo sobre todo mediante la caza y la pesca. Los chamanes y los caciques eran los que dirigían la organización social del pueblo. Cubrían con bahareque sus viviendas para darles mayor estabilidad y firmeza. Uno de los elementos más característicos de los arawacos fue la construcción de balsas y se hicieron especialistas en esta tarea.
Yuca, cultivo principal durante el periodo indígena en Venezuela
Todo el sistema agrícola del país giró alrededor de la yuca, el principal cultivo en las distintas regiones.
Para garantizar el éxito de los cultivos, en este periodo los pueblos indígenas comenzaron a desarrollar mecanismos de riego y control del terreno, por lo que utilizaban las tierras de una mejor manera.
Por otra parte, los caciques ejercían un importante control sobre los habitantes.
Trueque y alfarería en el periodo indígena en Venezuela
En el territorio venezolano también hubo intercambio cultural y comercial. El trueque fue la figura a través de la cual los distintos pueblos indígenas venezolanos intercambiaban sus productos. Esto los mantuvo cercanos entre sí y permitió un desarrollo global.
A pesar de que cada grupo desarrollaba sus propias manifestaciones culturales, hubo algunas tradiciones que se extendieron por toda la región. Fue el caso de la alfarería, que se considera entre las primeras manifestaciones de la cultura indígena venezolana.
Las figuras representadas incluían tanto animales como seres humanos, y en varios casos las obras exhiben un cuidado especial a los detalles que las hace peculiares.
Referencias
- Pre-Columbian period in Venezuela. Recuperado de revolvy.com.
- Olimpíadas de historia. Recuperado de ucab.edu.ve.
- Velázquez, N. Población indígena y etnohistoria en el extremo oriental de Venezuela. Recuperado de scielo.org.mx
- Historia de Venezuela/Los tiempos precolombinos. Recuperado de es.wikilibros.org.
- Criado, M. La megafauna se extinguió mucho después de que llegaran los humanos. Recuperado de elpais.com.